Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка - Ксения Власова

Рука Николаса, сжимавшая весло, чуть дрогнула. Весло едва не ушло под воду.

«Хитро, подруга, хитро! — согласился завозившийся где-то в корсаже Саймон. — Кажется, ты задела какие-то струнки его души».

Я постаралась не усмехнуться. Конечно, я не эксперт в человеческих взаимоотношениях, но кое-что из родительских деловых бесед все-таки запомнила. Невозможно было не запомнить, ведь в нашем доме только и говорили, что о психологии. И если я правильно поняла, Николас у нас — личность творческая. Такие почти всегда оказываются интровертами, имеющими весьма романтическое представление о том, какой должна быть их вторая половина.

Наверное, именно поэтому свадьбы в творческой среде случаются так же часто, как и разводы.

— Я вас понимаю, — с энтузиазмом откликнулся Николас. — Многие предпочитают проводить время в суете светских приемов, но мне всегда это казалось ужасно пустой тратой времени… которого у нас и так немного.

Так, а он еще и меланхолик. Нужно иметь в виду.

— Вы правы, — с готовностью подтвердила я и обвела рукой видневшуюся за его спиной полоску пляжа с белым песком. — Только посмотрите, какой вид! Первозданная красота в своем полном величии!

Николас отвернулся и замер. Кажется, и правда принялся любоваться пейзажем. Самым обычным, к слову. Ну озеро, ну пляж, ну деревья…

«Кто-то вспомнил, как король восхищался луной?» — ехидно уточнил Саймон и вдруг ненадолго вынырнул из корсажа.

Я шикнула на хамелеона и запихнула его обратно. Не хватало еще объяснять, что в моем декольте делает ящерица!

Вовремя. Николас обернулся в тот момент, когда Саймон ухнул вниз и, похоже, скатился до самого подола шелковой юбки.

— Вы так тонко чувствуете красоту момента, — с нотками удивления проговорил Николас. Наверное, примерно также он бы отреагировал, предложи я ему выпить на брудершафт. — Я бы никогда не подумал, что вы…

Тут его взгляд снова споткнулся о мою грудь в декольте, и повисла неловкая пауза. Я тяжело вздохнула и поерзала, пытаясь придумать, как вывернуть разговор на интересующую меня тему.

— Все мы носим маски, Ваше Величество, — с самым что ни на есть философским видом изрекла я. — Мы зажаты в строгие рамки морали, нравственного долга и условностей. Наша одежда как броня, призвана защитить нас от жестокости мира. И лишь иногда… лишь с избранными… мы демонстрируем истинное лицо.

Я выдохлась и с опаской воззрилась на короля. Тот смотрел на меня так, будто увидел впервые. На его лице медленно проступало что-то такое… одухотворенное и возвышенное.

Тьфу! Мне замуж за него нужно, а не в Музы.

Саймон ненадолго выглянул из складок моей юбки. Видимо, хотел оценить обстановку.

«С одной стороны, он явно тобой заинтересовался, — резюмировал он. — С другой, масленый блеск в глазах заметно потускнел. Вот не знаю, хорошо это или плохо».

Мда… Неоднозначно, конечно.

— Леди Морган, не думал, что вы можете смотреть так глубоко, в самую суть вещей! — с трепетом сказал Николас и, кажется, неосознанно подался вперед, чтобы быть ближе ко мне. — Вы производите впечатление особы… — Он торопливо проглотил остаток фразы, очевидно, не самой лестной. — Теперь я знаю, что у вас не только доброе сердце, но и ранимая душа!

«А еще мозги! Но об этом мы ему не скажем».

Я кисло улыбнулась.

Конечно. Иначе на замужестве можно будет поставить крест.

Видимо, богам этого мира я все-таки не приглянулась, потому что они вдруг решили помочь мне с возвращением домой.

— Леди Морган, признаться, вы разожгли мое любопытство. Что еще вы скрываете?

Я ухватилась за этот вопрос, как утопающий за соломинку. Скромно потупив взгляд, я сложила руки на коленках и смущенно обронила:

— Страсть к книгам.

— К каким книгам??

Николас настороженно взглянул на меня, и я поспешила развеять его подозрения.

«Да, скажи, что история, география и математика — не твое».

—  Мне нравится поэзия и истории о… любви. Но матушка запрещает мне читать, говорит, что настоящая леди должна любую свободную минуту совершенствоваться в танце.

— Вот как? — явно с сочувствием переспросил он. — Наверное, вам нелегко приходится.

— Я не хочу жаловаться, Ваше Величество, — с достоинством ответила я и вдруг, будто поддавшись порыву, спросила: — Правда, что королевская библиотека так огромна, что в ней можно заплутать?

«Так, а теперь осторожно! Подсекай, но медленно, а то сорвется».

Да поняла я!

Эх, все-таки жаль, что я не придумала плана лучше того, что предложил Саймон. Мысль о том, чтобы покопаться в королевской библиотеке — вместилище всех знаний — не казалась мне такой уж прекрасной. Слишком много надежд и ожиданий, которые могут и не оправдаться.

— Да, слухи о королевской библиотеке правдивы, — с легкой гордостью ответил Николас и после короткой заминки его лицо осветила широкая улыбка. — Кажется, я придумал, как вам предаваться любимому хобби и при этом не вызвать недовольство родни.

«Чувствуется, что ему знакома твоя проблема, — заметил Саймон. — Кто ж это ему на мозги капает, м?»

Я невольно посмотрела на песчаный берег, где вдалеке угадывался силуэт уже знакомого мне дерева с магом под ним. Вот прям-таки не знаю, кто третирует короля…

Тряхнув головой, чтобы избавиться от неуместных мыслей, я вновь сосредоточила свое внимание на Николасе.

— О, правда? — как можно естественнее «изумилась» я. — Что же вы придумали, Ваше Величество?

— Возможно, вы не знали (леди обычно не интересуются такими вещами), но двери королевской библиотеки открыты не для всех.

Я едва проглотила нервный смешок.

Нет, вот об этом я как раз-таки была прекрасно осведомлена. Еще до завтрака я успела прогуляться до нужного корпуса и получить от ворот поворот.

— Но для вас, — продолжил Николас и выделил интонацией последнее слово, — я могу сделать исключение. Сегодня же предупрежу библиотекаря, что вы можете беспрепятственно бродить по всем залам. — Он вдруг совершенно по-мальчишески подмигнул мне. — Даже по тем, где выставлена любовная проза и поэзия.

«Ну, положим, до подобных книг нам дела нет, но…»

Я не дослушала фамильяра, потому что, памятуя о той роли, что приходилось играть, восторженно положила ладонь на запястье Николаса. Тот едва не выронил от неожиданности весло.

— Ваше Величество, вы так добры! — стараясь сымитировать трепет Рози, выдохнула я. — Даже не представляю, как вас благодарить!

Николас покосился на мою ладонь, все еще стискивающую его запястье, но ничего не сказал, лишь задумчиво куснул губу, а затем, будто придя в себя, покачал головой.