Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

Он умирал…

С моих губ чуть не сорвалось глухое: «Ройз…» Глаза защипали слезы. Я чудом не закричала и не бросилась к нему, не достала пистолет и не пристрелила садиста- императора. Я вовремя одернула себя и встала у стены рядом с другими стражами.

Все они следили за оппозиционером и с нескрываемым удовольствием наблюдали за пытками.

— Ты — худшее, Райвен, что случалось с демонами! Самое большое разочарование в моей жизни! — прошипел Кларэль, обходя охотника по кругу. — Я такие надежды на тебя возлагал! Такие великие планы строил! Высокородный охотник на службе императора! Вместе мы смогли бы добиться невероятного прогресса! Я даже был готов поступиться своими принципами и восстановить тебя в должности, а ты… — архидемон скривился, — разочарование. Я не люблю, когда меня разочаровывают. Оппозиция, клиника, помогающая людишкам, моя испорченная тобой дочь… Ты настоящая заноза, Райвен. А занозы следует удалять.

Хлыст взлетел в воздух и со свистом ударил охотника по лицу, оставляя кровавые борозды на уже изуродованной коже.

У меня перехватило дыхание. Я представила, как выхватываю этот дурацкий хлыст у Кларэля и вырываю его сердце механической рукой. Но смысла в этом было бы немного. Умрет Кларэль, умрет и Ройз, и еще несколько миллионов существ.

Охотник поморщился, но больше никак не отреагировал на удар, достойно переживая пытку, не показывая свою боль и страх.

— Даю тебе последний шанс, выродок. — Император обхватил когтистыми пальцами подбородок Ройза и вздернул его голову вверх, вынуждая открыть глаза. — Скажи, где прячется Инари Йорт, и я оставлю твою расу в покое. Или не говори, и тогда я сотру с лица земли всех высокородных охотников и охотниц. Целая раса вымрет из-за твоей несговорчивости.

Ройз открыл потускневшие глаза, одарил Кларэля пугающим безразличием и снова их закрыл, не произнося ни слова.

Архидемону это явно не понравилось, и он хлестнул охотника плетью еще раз, но уже по груди, где и так не было живого места. Ройз сжал зубы, чуть слышно застонал.

Я украдкой покосилась на стражей, стараясь придумать, что делать дальше и как помочь Ройзу, при этом не погубив нас обоих… но ответ был очевиден — никак! В подземелье около трех десятков стражей, за дверьми стоит еще один десяток и архидемоны. Я не успею добежать до Ройза, не успею остановить Кларэля, меня мгновенно убьют, а затем и его. Значит, нужно дождаться, когда Кларэль уйдет, и уже тогда действовать.

— Завтра тебя казнят на Центральной площади как изменника. — Архидемон презрительно фыркнул, осматривая свое творение… кровоточащее тело сильнейшего существа, которого я знала, не способного регенерировать из-за огромного количества травм. Мне казалось, что у него даже ребра сломаны. — Надеюсь, твои друзья захотят помешать казни? — Кларэль самодовольно улыбнулся. — О, скорее всего! Мы сделаем из тебя приманку, Райвен. И если повезет, то выманим Йорта из укрытия, а если нет, — император пожал плечами, — то я чудесно проведу время, слушая твои предсмертные хрипы. В любом случае я останусь в плюсе, а ты подохнешь с петлей на шее. И о твоей позорной смерти будет знать вся империя.

Кларэль стеганул охотника плетью и засмеялся, услышав его яростное рычание, с наслаждением хлестнул по ногам и со всей силы по спине. Ройз повис на цепях. Капли крови побежали по его лицу из открытых ран, стекая на пол. Я не могла на это смотреть, но я должна была, чтобы не раскрыть свою личность, ведь остальные стражи молчаливо наслаждались представлением. Такие же подонки, как и архидемоны!

— На этом твоя история жизни окончена, мой дорогой друг, — злобно прошептал Кларэль на ухо высокородному, но Ройз… он вряд ли его слышал, вряд ли он вообще был в сознании. — Да простит Луна твою душу, да смоет лунный свет твои грехи.

Император отбросил хлыст и направился к выходу, приказав стражам:

— Глаз с него не сводите. Если одумается и решит заговорить, сразу же сообщите.

Все стражи слаженно поклонились, и я в их числе.

Кларэль толкнул дверь, на ходу стряхивая кровь со своих поганых рук, и уже почти ушел, как вдруг случилось нечто страшное, что заставило его остановиться.

Личина демона слетела с меня, открывая истинное лицо!

Процесс трансформации запустился резко и внезапно, без моего участия и согласия. Я даже не сразу поняла, что происходит и почему в коже появились странные покалывания, но потом волнообразный жар пробежал по телу и кости захрустели, перестраиваясь.

Кларэль затормозил у выхода, как только услышал хруст.

— Это что еще такое?! — в его вопросе звучало искреннее недоумение, жуткое раздражение и полное непонимание.

 Co всех сторон ко мне ринулись стражи.

— Нет! — закричал Кларэль. — Не стреляйте в него! Подождите.

Это плохо! Очень плохо! Смертельно плохо!

Я упала на колени, пока мои мышцы бугрились под кожей, сокращались и изменялись. В голове закружились тысячи мыслей. Что делать? Меня сейчас убьют. Как теперь помочь Ройзу? Его тоже убьют. Как выкручиваться? Я ни разу не слышала, чтобы краймер внезапно терял личину. Так не бывает! Почему это произошло со мной? И почему это произошло именно сейчас на глазах у Кларэля, округлившихся от удивления?

Гадать долго не пришлось. Виновник моих бед даже и не думал скрываться!

«Я был так добр к тебе, линиар, а ты меня серьезно подставила!» — ворвался в сознание недовольный голос Тимуэля. — «Что ж… Теперь ты сама по себе. Больше я помогать не стану».

Я аж зашипела, но вовсе не от боли, хотя от нее даже звон в ушах появился (насильственная трансформация из мужского тела в женское — это не шутки), я зашипела от неописуемой ярости. Тимуэль! Этот урод сорвал с меня личину! Выждал самый паршивый момент и сорвал в наказание за устроенный беспорядок на восьмидесятом этаже, за побег Ады и за несколько десятков свежих трупов его доверенных! Как он это сделал? Да очень просто, так же, как и раньше манипулировал моим телом!

— ТЫ!!! — в бешенстве закричал Кларэль, когда трансформация завершилась и я предстала перед ним в своем истинном обличии. — Опять ТЫ, краймерская дрянь! Я дал тебе шанс на жизнь во дворце под покровительством моего брата, а ты решила плюнуть мне в лицо и устроить саботаж? — Император оскалился, его лицо изменилось, рот превратился в пасть, сверкнули сотни клыков. — Пришла пора с тобой покончить.

Архидемон стремительно бросился на меня, но я успела отпрыгнуть в сторону и даже успела взглянуть на Ройза, понимая, что это последние минуты моей жизни… или последние секунды. Я загнала себя в ловушку, в замкнутое помещение без потайных путей и с одним выходом, прямо в лапы лучших вооруженных воинов дворца и в объятия к Кларэлю.

Ройз по-прежнему висел на цепях без сознания, никак не реагируя на происходящее и даже не подозревая, что я здесь, рядом с ним. Мне бы очень многое хотелось ему сказать, очень многим с ним поделиться… Он должен знать, что наша встреча стала лучшим событием в моей жизни, что он научил меня чувствовать и любить, избавил от пустоты в душе и отчужденности. Ведь если вспомнить, что у меня было до встречи с Ройзом? Ненависть и жажда мести, разрушающая меня. И больше ничего! У меня ничего не было! А потом появились планы, желание начать жизнь с чистого листа, полноценную жизнь, а не ее черно-белое подобие, появилась вера в то, что все наладится, появились светлые эмоции и надежды. Ройз изменил меня, хотя я уверена, что он этого никогда не планировал, и подарил мне то, что другим краймерам и не снилось — любовь. Краймерам любовь недоступна, но Ройз помог мне к ней прикоснуться. Жаль только, что у нас было слишком мало времени и всего один поцелуй.