Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— И необходимо усилить магическую защиту. — Голос Тимуэля стал ближе. — Врагов нельзя недооценивать.

Он идет сюда! В этот коридор! Прямо ко мне!

Я приготовилась изображать статую. Главное, дышать ровно и не паниковать. Я простой страж! Неприметный низший демон, совсем не вызывающий интереса! Никчемный и маленький’ Маленький и никчемный!

— И желательно еще энергетическую защиту наложить поверх магической. — Тимуэль появился в коридоре в сопровождении трех командоров дворцовой стражи и одного безликого. — Но не переборщите. Император очень расстроится, если охотник подохнет раньше времени от воздействия агрессивной магии. Казнь должна состояться вовремя.

У меня глаз дернулся. Какой еще охотник? Надеюсь, не тот, о котором я подумала?

— Как прикажете, господин, — почтительно кивнул один из командоров. — Усилим магическую защиту подземелья, а также увеличим количество стражей и проследим, чтобы охотник дожил до утра.

— Отлично. — Тимуэль поравнялся со мной, но даже не взглянул на меня, прошел дальше и вскоре скрылся в холле. Уже издалека я услышала его вопрос. — Как вы допустили побег Ады и что планируете предпринять для ее возвращения?

Слова командоров разобрать не получилось, они слишком удалились от меня.

Я выдохнула, но напряжение не ушло. О каком охотнике говорил Тимуэль? Я знаю лишь одного охотника, но Ройз бы никогда не позволил себя пленить, если только его не застали врасплох. Даже думать не хочу, что архидемоны поймали именно Ройза и собираются его казнить. Этого не может быть! Просто не может быть! Нет! А вдруг может? У меня внутри все похолодело.

«Ройз?» — мысленно позвала я. Если он во дворце, то энергозащита не помешает мне выйти с ним на связь. — «Ройз, ты меня слышишь?» — с опаской спросила я, но мне никто не ответил, да и энергии охотника я по-прежнему не ощущала. Значит, его здесь нет и архидемоны схватили кого-то другого. Ну точно! В новостях же говорили, что раса высокородных охотников признана опасной наравне с вампирами, поэтому подлежит немедленному уничтожению.

 Я немного успокоилась, поняв, что Ройза во дворце нет, и снова начала думать, как мне сбежать, а вернее, избавиться от чар Тимуэля, которые не позволяют мне покинуть территорию дворца, но на душе стало тяжело. Сперва я не придала этому значения, мне ведь и правда было тяжело, а душе моей тем более, но затем меня накрыли эмоции, резко и внезапно, прямо захлестнули с головой: режущая душу боль, отвращение к себе, раскаяние, ненависть, ярость и снова боль, вьющаяся вокруг сердца как змея, удушающая, голодная, пожирающая. Я покачнулась. Это не мои эмоции! Не мои! А единственное существо, чьи эмоции у меня получалось перенимать даже на большом расстоянии — это Ройз.

В глазах потемнело от ужаса.

Через энергозащиту его эмоции я бы ни за что не смогла почувствовать, так что есть небольшая, крохотная вероятность, построенная на догадках, что Ройз и правда во дворце, но наша ментальная связь по какой-то причине не работает. Может, он разорвал клятву верности? Или умирает? Я помню, что не чувствовала его, пока он был в коме после аварии.

Я бегло осмотрелась, убедилась, что никого поблизости нет, подкралась к тайному проходу, открыла его и юркнула в лабиринт.

Если охотника (Не Ройза, черт возьми! Какого-нибудь другого охотника!) держат в том же подземелье, где держали меня после дня Сопряжения, то я знаю, как туда попасть. Но вот как охотника оттуда вытащить, учитывая усиленную охрану, о которой говорил Тимуэль? Этого я не знаю.

Используя потайные пути, я быстро добралась до северной части дворца, чтобы ни с кем лишний раз не встречаться и не объяснять, почему я покинула свой пост, но перед спуском в подземелье из лабиринта пришлось выйти. Потайные пути под землю не ведут.

Спуск был долгим. По ступеням я фактически бежала, стараясь как можно быстрее оказаться внизу. Сердце неприятно ныло, предчувствуя неприятности, но я старалась сохранять оптимизм, чтобы не паниковать. Правда, от оптимизма мало что осталось, когда я увидела количество стражей, охраняющих вход в темницу.

Шестеро демонов стояли в ряд с огнестрельными винтовками, перед ними трое илькаров с магическими копьями и несколько невидимых безликих, создающих колебания воздуха. И еще двое младших архидемонов, вроде бы один сын Кларэля, а второй — Тимуэля.

Дело явно серьезное, раз даже архидемоны здесь.

И ко всему прочему вход в темницу был опечатан магией. Даже стены почернели от вкаченной в них охранной энергии. Если я туда зайду, то не факт, что смогу выйти. Поглотить охранную магию не получится — сдохну от интоксикации. Слишком много всяких заклинаний намешано, в том числе архидемонских — нити их заклинаний блестят по-особенному.

Пока я шла к темнице по коридору, судорожно пыталась придумать, что сказать стражам и как убедить их приопустить меня внутрь, готовясь к тому, что придется много врать и изворачиваться ужом, но на деле все оказалось куда проще. Меня там уже ждали…

— Тебя прислал Тимуэль? — как только я приблизилась, спросил один из архидемонов, как раз таки сын Тимуэля — его глаза горели огнем.

— Так точно, — я поклонилась перед членами правящей семьи, — господин Тимуэль прислал меня для усиления защиты.

 — Где остальные? — хмуро поинтересовался сын Кларэля.

— Скоро прибудут, — соврала я с глубочайшим почтением.

Архидемоны кивнули, поверив мне. Ну еще бы! Они ждали стража, и вот страж пришел. Как же я вовремя!

— Заходи.

Архидемоны отступили, пропуская меня внутрь. Демоны и илькары последовали их примеру и тоже позволили мне беспрепятственно проникнуть в темницу.

Я сделала несколько шагов вперед и толкнула массивную дверь из бронированной стали, магии и черных кристаллов. Дверь со скрипом поддалась и медленно приоткрылась. В нос тут же ударил запах свежей крови и плесени. Кожа покрылась мурашками от минусовой температуры. Уши резанул свист хлыста, а следом презрительный голос императора:

— Не лги мне, мерзкая полукровка! — Кларэль здесь. И он кого-то пытает. — To, что архидемонам не доступны воспоминания и мысли высокородных, не означает, что я не замечаю, когда ты мне лжешь.

Я переступила через порог и увидела напряженную спину Кларэля, длинный хлыст в его руке, стражей, стоящих у стены с оружием, и натянутые цепи, на которых висел… О боже! На цепях висел Ройз…

Я чуть не задохнулась от боли, когда поняла, что это и правда он. Избитый до полусмерти, окровавленный, едва живой, сам на себя не похожий. Ройз был растянут на цепях так, что едва ли мог пошевелить даже пальцами. В одних штанах, босой, с голым торсом. Все его тело покрывали глубокие раны, уже засохшие и свежие, кроваво-синие следы от хлыста, когтей и клыков.

Его пытали…

Его убивали…

 И очень успешно, потому что он с трудом дышал и уже не поднимал опущенной головы.