Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

проще подтвердить статус-кво и больше не отвлекаться. Но это было бы слишком хорошо.

Гвидон пробовал обсудить свои сомнения с Иваном. Но тот слушал рассеянно, явно думая о другом, советовал не переживать. У двора и впрямь сейчас слишком много других забот, им совершенно точно не до Боргеи. Утвердят они его королём, можно не сомневаться. Им на востоке сейчас нужны друзья, а не враги.

С последним доводом Ивана Гвидон вынужден был согласиться. Если дело действительно в этом, уступчивость императора и двора вполне понятны. Вопрос только в том, как именно они понимают эту дружбу. И только ли его видят в качестве своего друга в Боргее.

Его приняли в гостиной императора, обитой зелёными обоями. Комнина не было, зато присутствовала настоятельница Этерского монастыря, с которой он тоже успел уже познакомиться.

Амори встретил его с улыбкой, поздоровался, пригласил к креслам. Князь давно не говорил на вестланском, помнил его с детства отлично. Он приветствовал императора, поклонился аббатисе.

– Садитесь, садитесь, князь, – Амори добродушно похлопал его по плечу. – Простите, что так фамильярно, но пока вы ещё князь, можно? Станете скоро королём, и мне до вас уже будет не дотронуться.

– Так, значит, всё решено? – Гвидон опустился в кресло, посмотрел вопросительно на императора. – Церемония назначена, ваше величество?

– Ну конечно, князь! – император улыбнулся так же добродушно, как секретарь. – Какие у вас могли быть сомнения? Вы законный наследник своего отца, и всё, что я могу, – это лишь подтвердить ваши права. Простите за небольшую заминку. У нас тут одна неприятность случилась в последние дни…

– Какая неприятность, ваше величество? – осторожно спросил Гвидон, думая об Иване.

Император стёр улыбку.

– Пираты напали на Местан. Взяли крепость, разграбили всю округу. Пришлось разбираться, посылать погоню. Никак не могли арданцы найти Соловья, а он вот где, оказывается. У нас под боком.

– Соловей? – встревоженно переспросил Гвидон. – Вы уверены, что это он?

– Абсолютно. Все видели его флаги, его корабли тоже узнали. Да и кто ещё мог бы осмелиться на такое?!

– Но как он взял Манцину? Я думал, крепость неприступна. После того набега Садко…

– Да, мы укрепили её, как могли, – нахмурился император. – Не знаю ещё точно, что произошло, но мы разберёмся. И накажем виновных. А пока, князь, я бы хотел обсудить ваше участие в этом деле.

– Моё участие? – растерялся Гвидон.

– В поимке Соловья, – пояснил император. – И разгроме всей его банды на Буяне. Вы же заинтересованы в этом?

– Я… – Гвидон осёкся. – Я, конечно… Соловей должен быть пойман… Но как я могу помочь?

– Ваш флот, князь, должен присоединиться к нашему. Соловей сейчас, как всегда, попытается укрыться на Буяне. Мы должны заблокировать его там и раздавить. Раз и навсегда решить проблему пиратства на Тёплом море.

– Мой флот совсем небольшой, ваше величество, – тихо возразил Гвидон. – Вряд ли он окажет вам существенную помощь.

– Окажет, – император холодно улыбнулся. – Галеры вашего отца, князь, весьма боеспособны. Мне рассказывали – не знаю, правда это или нет, – будто бы Соловей воспользовался этими галерами, чтобы вернуться на Буян. Это так, князь? Или мы что-то неправильно поняли?

Гвидон вцепился ладонями в подлокотники. Он не знал, что ответить. Любой ответ мог привести к необратимым и непредсказуемым последствиям.

– Мы приняли Соловья по просьбе царицы Марьи, – взвешивая каждое слово и не спуская прямого взгляда с императора, проговорил Гвидон. – Он должен был взять остров под контроль, привести его к порядку. Но и только. Что он собирался делать дальше, я не знал. Галеры он вернул. Мои галеры в налёте на Местан не участвовали.

– Это правда, – кивнул Амори. – Ваших галер там не заметили. Будем считать, что вы непричастны к этому. Но сейчас вы должны нам помочь, князь. Вы всеми силами должны принять участие в разгроме Соловья.

Гвидон помолчал. Ему вдруг стало тяжело дышать.

– Ваше величество, при всём моём уважении, боюсь, я не смогу вам помочь в этом деле.

– Почему? – удивлённо вскинул брови император. – Разве вы не заинтересованы в разгроме пиратства? Разве тот же Соловей не захватывал и ваш город в том числе?

– Всё верно, – затруднённо кивнул Гвидон. – Но сейчас Соловей в союзе с царицей Марьей. Она непременно его поддержит. А я не могу воевать со свояченицей и крёстной матерью моих детей. Тем более с её братом.

– Вам и не нужно. Вы будете воевать с Соловьём.

– Это одно и то же. Ваше величество, позвольте мне остаться нейтральным. Я не стану препятствовать вашему флоту в войне с Соловьём. Но и помогать не буду.

– Князь, вы меня разочаровываете, – протянул император. – Вы просите у меня признать ваше наследственное право, а сами отказываетесь помочь в такой мелочи. Когда я всего лишь прошу. Вы ведь понимаете, что я могу приказать вам, как вассалу?

Гвидон сверкнул взглядом.

– Я пока не вассал, ваше величество!

– Но станете им, как только принесёте оммаж, – император совсем перестал улыбаться; теперь он смотрел на Скаль-Грайского с холодным прищуром. – Или вы передумали?

Гвидон промолчал.

– Отвечайте! – потребовал император, выпрямляясь в кресле. – Вы выступите по законному требованию сюзерена на войну за законные интересы империи? Или нет?

– Боргея не принадлежит империи, – скованно, но настойчиво возразил Скаль-Грайский. – Это владения моего отца и мои. Мы добыли их без помощи и без участия империи.

– Принеся оммаж, вы признаёте власть императора, князь. Вы, лично вы, становитесь частью империи. А вместе с вами и все ваши земли и люди.

– Нет!

– Не горячитесь, князь! – миролюбиво произнёс Амори. – Подумайте хорошенько, взвесьте все «за» и «против». Никто не собирается покушаться на вашу реальную власть. Мы просто предлагаем вам присоединиться к союзу с империей. Это в ваших же интересах. Вы опасаетесь, что царица поддержит Соловья и выступит на его стороне? Не выступит, смею вас заверить.

– Почему? – насторожённо спросил Гвидон.

– Ей будет совсем не до этого. Вряд ли она вообще к тому времени будет править.

Гвидон непонимающе переводил взгляд с Амори на императора, косился на настоятельницу. Наина сидела спокойно и безучастно, словно бы разговор её совсем не касался.

– Царевич женится на принцессе, – пояснил Амори. – Через несколько месяцев вернётся в Волхов царём, и уже он будет принимать решения. А не Марья. И вам не придётся воевать со свояченицей и крёстной ваших детей.

Гвидон втянул воздух.

– Так, значит, он женится? Свадьба состоится?

– Разумеется. А зачем он, по-вашему, здесь?!

– Ну, я много тут чего уже слышал, – пробормотал Гвидон, пытаясь потянуть время и осознать новости. – Иван сам не говорил мне ни да, ни нет. И принцесса тоже…

– Просто ждали подходящего момента. Скоро