Миледи и притворщик - Антонина Ванина

Не я одна переживала о приближающихся вихрях, вот только двое из нас никуда бежать не собирались и решили отважно принять бой. Иризи и Шанти достали из своей поклажи мешочки соли, набрали полные горсти таких обыденных и в то же время магических кристаллов и принялись ждать.

Гро старательно рычал и гавкал на столбы песка, когда те подкрались и обдали нас обжигающим жаром пустыни. Ветер закрутил вокруг нас песчинки, а те трещали и издавали пронзительный злой смех. Казалось вот-вот и нас засосёт внутрь одного большого смерча на потеху демонам, но тут Шанти с Иризи разжали кулаки и метнули в сторону вихрей горсти соли.

Ветер подхватил белый порошок и втянул его в песчаную воронку. А в следующий миг всё стихло и улеглось. Вокруг нас больше не кружили песчаные воронки, горячий ветер не иссушал кожу. Демоны исчезли, растворились в воздухе, пропали. И хорошо бы навсегда.

Не теряя бдительности, мы поехали дальше, то и дело оглядываясь по сторонам, чтобы вовремя приметить опасные вихри, подозрительных бродяг и место для привала.

Остановившись в тени бархана, мужчины принялись возводить шатер, чтобы укрыть всех нас от полуденного зноя. Иризи с тоской посмотрела на золотую миску из сервиза Леона, потом подошла к поклаже Шанти и зачерпнула из его мешка полную посудину риса. Промывать крупу Иризи не стала – поберегла нашу драгоценную воду. И всё же один раз она залила ею рис, долго его помешивала руками, а потом слила мутную жижу в собачью миску. Гро с благодарностью посматривал на Иризи, пока лакал воду, а она снова залила рис и поставила миску под солнце на горячий песок.

– Может, нагреется, набухнет со временем, размякнет, и есть его будет не так противно.

Да, на это вся надежда. Среди здешних песков нет ни клочка травы, ни обломка ветки, ничего другого, что могло бы послужить топливом. Приходится рассчитывать только на жар пустыни. Пусть хоть в чем-то она нам поможет.

Когда с установкой шатра было покончено, в песок рядом с миской полетели две металлические банки с тушенкой и одна с овощным рагу.

– Пусть подогреются, – сказал Леон и залез в шатер, чтобы вздремнуть перед ужином.

Мне бы сейчас тоже не помешал отдых, но вот эти терракотовые барханы под ясным синим небом... Они такие огромные, словно горы, и верблюды на их фоне выглядят просто малютками... Упустить такие кадры – настоящее преступление. Наверное, в закатных лучах пески здесь окрашиваются в багрянец и смотрятся ещё загадочнее и притягательнее. Значит, придется мне встать пораньше, чтобы успеть снять закат над пустыней. А пока – вперед, навстречу дневным пескам и натурной съёмке.

Я решила не отходить далеко от лагеря, просто взобралась на ближайший бархан, и не сразу заметила, что поднимаюсь туда не одна.

– Господин Леон слишком устал, но он бы не возражал, чтобы мы присмотрели за тобой.

Вслед за мной на гору песка взбирался Шанти, а за ним ковылял вялый от жары Гро. Как же отрадно, что они обо мне не забыли.

– Спасибо тебе за то, что был рядом этой ночью, – слишком поздно догадалась я поблагодарить его. – Если бы не ты, второе Око Эштума точно получило бы свою жертву.

– В этой безлюдной пустыне Эштум обойдется и без кровавых подношений, – пожав плечами, сказал Шанти. – Жаль только, что проходимец Тунур получил свою добычу без всякого сопротивления.

– Прости, что не послушала тебя, – понуро сказала я. – В который раз. А ты в который раз за шкирку вытащил меня из неприятностей. Очень больших неприятностей.

Да, сегодня ночью Шанти вырвал меня из лап истинного зла. И так крепко держал, так трепетно прижимал к себе... Я попыталась вспомнить его долгожданные прикосновения, его нежные объятия, но не смогла. То, чего я так страстно желала многие месяцы, случилось, но проскользнуло мимо моего внимания. Этой ночью я была способна видеть и слышать только Лориана. Но он оказался лишь иллюзией.

– Скажи, – спросила я Шанти, – откуда демон может знать, как выглядел мой брат, что он говорил мне многие годы назад? Как он мог так ловко притворяться? Он ведь с такой легкостью обманул меня.

– Демонам ведомы многие тайны мироздания. Им ничего не стоит залезть в твою голову и найти там слова и образы дорогого сердцу человека. Всё, что ты видела и слышала ночью, демон нашел в твоей же памяти. Он искусный притворщик и лжец. Не вини себя, что поддалась на его обман.

Да, я поддалась. Потому что очень хотела верить, сначала в то, что Лориан каким-то чудом выжил, потом в то, что его душа хочет обрести покой и просит меня о помощи...

– Ты говоришь, что демонам ведомы тайны мироздания, – внезапно осенило меня. – А мог ли демон говорить правду устами моего брата? Мог ли он знать, как Лориан умер на самом деле?

– На самом деле? – удивился он. – А ты не знаешь, что случилось с твоим братом?

Я лишь покачала головой.

– Не знаю, что тебе и ответить, – честно признался он. – Говорят, демоны потому и живут в этой пустыне, чтобы быть ближе к огненным вратам и Небесному Дворцу. У подножия горы Фум они подслушивают беседы богов, так и узнают все тайны прошлого и грядущего. Может, тот песчаный демон и не обманул тебя. А может, в который раз сыграл злую шутку. Лучше не думай о его словах, если они вселяют тревогу и боль в твоё сердце.

Пожалуй, Шанти прав. Что толку от моего знания, что Лориан не утонул в море, а разбился о землю? В любом случае, он погиб, и этого не изменить. И всё же, над каким островом он потерпел крушение? Он отклонился от маршрута? И кто ему это позволил?..

Солнце продолжало ярко светить. Даже понабежавшие перистые облака не смогли заслонить его своими причудливыми завитками. Я продолжила снимать пески, но, чувствуя чужой взгляд в спину, не удержалась и спросила Шанти о том, что волновало меня сейчас больше всего:

– Почему вы с Иризи не бежали этой ночью? У вас ведь был такой шанс. Просто ускользнули бы под шумок вместе с Тунуром, и Чензир бы не кинулся вас искать?

Говоря всё это, я делала вид, что продолжаю снимать и выискиваю интересные кадры. И тут позади меня над самым ухом раздалось уязвлённое:

– Ты и вправду думаешь, что я бы бросил тебя?

От неожиданности я отскочила и резко развернулась. Прямо передо мной стоял Шанти и внимательно взирал на меня внезапно похолодевшим взором. И когда он успел бесшумно ко мне подкрасться? И почему весь его вид источает недовольство? Чем я его уязвила?

– Я думала, вы с Иризи всё решили и…

– Это ты решила. Мы же хотели просто помочь тебе.

– Вы и помогли. Всем нам. Я этого никогда не забуду. Я помню о своём обещании отплатить вам за вашу доброту и участие. Когда вернемся из пустыни в Хардамар, я уговорю Леона отдать вам ценные вещи, которые можно продать и безбедно жить долгие годы.

– Отдай Иризи, – неожиданно резко сказал он. – Мне ничего не нужно.

– Но как же?..

– Я не ради земных благ оттаскивал тебя от ока Эштума.