Империя Русь - Игорь Корнилов

Корпус русичей продвигался по прибрежной долине вдоль гор. Дорога была достаточно ровной, оставшейся еще со времен Римской империи, и конники, и обоз проходили до ста верст за световой день. На третий день пути дорогу войску преградил патруль болгар. Командир патруля направился прямо к Корнелию и с поклоном передал на словах приглашение от царя Асеня І посетить его в столице Болгарии городе-крепости Тырново. Отказываться было бы неприлично, поэтому Корнелий и Первый легат Воислав с эскортом отправились по извилистой горной дороге в сопровождении болгарских вояк. Легионеры расположились на отдых.

Мрачное зрелище предстало перед русичами. Им, привыкшим к степным просторам или светлым красивым лесам, тяжело было двигаться по темному ущелью вдоль бурной реки Янтра. Наконец впереди показалась невысокая гора (Трапезница, пояснил сопровождающий), на вершине и склонах которой располагалась крепость. Это и была столица Болгарского царства Тырново. Город тоже не производил радостного впечатления – узкие, вымощенные диким камнем улочки, зажатые каменными же домами. Царский дворец, также выстроенный из дикого камня, мало отличался от домов горожан. Правда, внутри большие залы с арочными потолками производили уже более благоприятное впечатление. Гостей проводили в тронный зал.

Царь Асень І встал с трона и сделал несколько шагов навстречу Великому князю. Обменявшись церемонными поклонами, государи дружески пожали друг другу руки – как-никак они были родственниками. После традиционного обмена подарками царь повел русичей к уже накрытому столу. Разговаривали без переводчика, только иногда князь обращался к Воиславу за разъяснением специфических болгарских слов. Официальные переговоры перенесли на утро следующего дня, а пока Корнелий и Воислав с благоговением любовались горными пейзажами с балконов дворца.

Переговоры не заняли много времени. Болгары, вспомнив времена совместной борьбы царя Бориса и князя Святослава с Византией, просили о заключении договора о взаимопомощи с Русью. Прежде чем дать ответ, Корнелий попросил царя обрисовать политическую обстановку на Балканах. То, что Византия трещит по швам, он знал, а вот в обстановке за Дунаем ориентировался плохо. Оказалось, что соседние с Болгарией Сербия, Хорватия и Венгрия, желая вырваться из-под влияния Византии, больше тяготеют к Священной Германской империи. Болгария и Валахия склонны больше опираться на дружбу с единоверцами-русичами. Итогом переговоров стало письмо для князя киевского и председателя Государственного совета Владимира с рекомендациями прислушаться к просьбе болгар, подписанное Великим князем Корнелием. После переговоров последовал обязательный в таких случаях пир, поэтому отъезд перенесли на утро следующего дня.

Еще три дня понадобилось корпусу русичей для достижения Адрианополя. Но германцев там еще не было. Император Фридрих так увлекся антивизантийскими интригами в Сербии и Хорватии, что явно опаздывал в точку рандеву. Тогда Корнелий решил дать отдых своим войскам и послать гонцов к императору. Гонцы вернулись через три седмицы с предложением императора Фридриха встретиться в Скопье через две седмицы. До Скопье от Адрианополя расстояние почти триста верст по горным дорогам, значит, на подготовку к переговорам оставалась еще седмица.

Встреча двух коронованных особ состоялась в Скопье в начале осени. И закончилась ничем… Император в своей гордыне посматривал на Великого князя свысока и даже пытался покомандовать. Корнелий, который не терпел такого отношения к людям, скомкал переговоры, но предупредил Фридриха и о своих планах на Крестовый поход, и о планах Руси в отношении Болгарии. Причем о Болгарии было сказано таким тоном, что император чуть не поперхнулся от неожиданности. Хотел было вспылить, но, увидев побелевшие глаза Корнелия, спорить почему-то не стал.

Еще один марш-бросок – и армия Корнелия в Филиппополе. Гонец в Константинополь, разрешение на переправу через Босфор, переправа, и вот они уже расквартированы в старых казармах на окраине столицы Восточной Римской империи. Теперь Великий князь отправил официального посла к императору Исааку II Ангелу с просьбой об аудиенции. Собственно говоря, ни аудиенции, ни разрешения на проход через территорию империи Корнелию не требовалось – его корпус прошел бы до границы с Иконийским султанатом как нож сквозь масло. Но оставалась, так сказать, корпоративная солидарность венценосных особ. Поэтому на следующий день он, в сопровождении декурии гвардейцев в парадной форме, отправился в императорский дворец. Заканчивался первый этап похода.

Кони шли шагом. Рядом с Великим князем ехал гонец от Первого легата Олега, встретивший корпус русичей в Константинополе. Он привез письмо от Олега и пропуск для прохода через земли Иконийского султаната, скрепленный печатью самого султана Османа. Олег докладывал, что его корпус принимает участие в осаде Эдессы, но не в штурмах, а несет патрульную службу и прикрывает тыл армии крестоносцев графа Жослена III от попыток деблокирования крепости сарацинами. Потери корпус несет небольшие – погибших не более сотни, раненых несколько сотен. И еще писал Первый легат, что ему чертовски надоела эта странная война и он ждет не дождется соединения с основными силами русичей.

А путь маленькой армии русичей лежал через сухие и каменистые степи Персидского нагорья. Был уже конец октября по христианскому календарю, поэтому продвижению не мешала палящая жара. Небольшая остановка в городке Анкира была связана со встречей султана Османа и князя Корнелия. Двухдневная передышка – и снова в путь.

В середине ноября войска Великого князя вышли к Эдессе. Корнелий с Георгием, ставшим командующим после гибели Первого легата Олега от шальной стрелы, и Воиславом нанесли визит вежливости графу Жослену III, осмотрели позиции осаждающих и уединились в штабном фургоне Великого князя.

– Уходить отсюда надо, экселенц, – взмолился Георгий, – не война, а сплошное разложение личного состава. Если бы не постоянные патрулирования и мелкие стычки, не знаю, что было бы с войсками.

– Но куда уходить, воевода? – возразил Воислав. – Осень, дожди начнутся, холод. Погубим и людей, и лошадей. А до Акры почти пятьсот верст. А по пути далеко не мелкая река Евфрат, и голая степь сирийская, и сарацины просто так не пропустят.

Оба воеводы повернулись к Корнелию, который слушал молча, уткнувшись в карты.

– Слушайте приказ, воеводы, – князь поднял глаза от карт. – Выдвигаемся к Евфрату, ставим лагерь на правом высоком берегу и пережидаем основную непогоду. Это максимум месяца два–два с половиной. Так что завтра же отправляйте квартирьеров и обоз, маршрут на карте я проложил. Войскам переформирование, раненых в госпиталь, легионерам выдать теплую форму, выступаем через седмицу. Свободны…

* * *

Весна в Анатолии наступает рано. Уже в середине февраля степь зазеленела, и русичи стали собираться в поход. Оставшиеся четыреста верст до Акры войска Корнелия прошли за две седмицы и в конце апреля 1190 года от Р. Х. присоединились к войскам Ги де Лузиньяна. Представившись обрадованному королю Иерусалимскому, Великий князь попросил того изложить ситуацию с осадой и определить боевое задание войскам русичей. И вот что узнал Корнелий.