Ральф в опасности - Алекс Блекпен

«Хорошая книга», – подумал Ральф и улыбнулся. Затем он машинально протянул руку к глубокой миске, стоявшей рядом, и обнаружил, что во время увлекательного чтения, незаметно для себя слопал все мини-бургеры. Это были хоть и уменьшенные копии калорийных снарядов, но ведь их была целая миска!

Ральф скривил лицо, и приятное чувство от увлекательного чтения улетучилось. Сколько раз он давал себе зарок не ставить рядом с собой еду, если он читает или смотрит телевизор. И каждый раз, под предлогом, что он немного перекусит, Ральф прихватывал с собой целую тарелку каких-нибудь снеков. И ладно бы он брал яблоки или мини-морковки, так нет же, чтение и глазение в «ящик» сопровождали либо горы сладостей, либо десяток трёхслойных бутербродов, или большая пачка чипсов.

«Если бы драконы О`Коннела существовали по-настоящему, то меня бы уже наверняка сожрал Корф», – с грустью подумал Ральф, вспомнив одного из персонажей «Драконологии», крупного серого дракона с красной головой, который охотился на людей, а если представлялся выбор, то он пожирал самых упитанных.

«Нужно заканчивать с этим обжорством», – в очередной раз решил для себя Ральф и, хотя такое решение он принимал после каждого переедания, на душе стало чуточку легче.

«И в наказание мне, завтра утром я буду делать зарядку в два раза дольше», – принял ещё одно волевое решение Ральф, смело назвав серию своих невнятных телодвижений, утренней зарядкой.

Был воскресный вечер. Это крайне неприятное время для тех, кто не любит свою работу, так как завтра, в понедельник, обычно начинается новая трудовая неделя. Ральф к вышеупомянутым не относился. Он любил то, чем занимался, хотя иногда и спрашивал себя, как бы сложилась его жизнь, стань он ветеринарным врачом.

Младший научный сотрудник, который в свои сорок лет ещё не успел обзавестись семьёй, прекрасно справлялся с домашней работой сам. Свежая рубашка и просторные вельветовые брюки были выглажены и висели на дверце платяного шкафа. Любимая безрукавка красного цвета тоже была аккуратно развешена на плечиках. Пластиковый контейнер, в котором Ральф последнюю неделю брал с собой обеды, был утрамбован четырьмя бутербродами с сыром и ветчиной, мясным салатом и двумя большими котлетами. В ёмкости поменьше находился десерт: пакетик с сушеными абрикосами и пачка вафель с шоколадной начинкой. Всё дело в том, что музейная столовая временно не работала, и Ральфу приходилось носить обеды из дому.

Всё было готово на завтрашний день, и Ральф, совершив вечерний туалет, улёгся в свою постель и укутался в большое одеяло.

Ночные сновидения стали для вечернего обжоры продолжением чтения «Драконологии». Ральф был вообще личностью впечатлительной, и было в порядке вещей, если ему ночью снились события, оставившие отпечаток днём.

Этой ночью сновидения были крайне неприятными. Шутливая мысль по поводу плотоядного серого дракона во сне приобрела почти реальные жуткие очертания. В беспокойных сновидениях за Ральфом гонялся не только любитель жирненького Корф, но и другие, даже травоядные драконы. Ральфа только и спасало то, что драконы никак не могли решить, кому достанется толстяк, и от того постоянно дрались между собой. Вот в такой беготне и переживаниях скоротал ночь наш любитель мини-гамбургеров.

Но, как говорится: «Куда ночь, туда и сон». Уже после утренней зарядки и завтрака Ральф перестал вспоминать свои неприятные сновидения и полностью настроился на рабочий лад. Помимо двух экскурсий нужно будет составить план небольшой лекции в доме престарелых, куда Ральфа пригласили активные и любознательные старички.

Утро было прекрасным. Светило яркое солнце, и хотя во второй половине дня обещали переменную облачность, казалось даже дождь не сможет испортить приподнятое настроение Ральфа.

Первая экскурсия с гимназистами была запланирована на 10 часов утра. До этого времени Ральф провозился с бумагами, а ровно в 9:50 встретил группу подростков и их преподавательницу биологии в просторном фойе музея.

Во время экскурсий и лекций Ральф, в прямом смысле слова, преображался. Он с таким энтузиазмом рассказывал о порой малоинтересных вещах, что со стороны могло показаться, что он читает увлекательнейшую сказку. При этом от рассказчика исходила такая энергия, что будь то школьники, студенты или пенсионеры, все слушали его открыв рты.

Так было и в этот раз. Все 13 гимназистов ловили каждое слово, слетающее с губ многознающего экскурсовода. Особенный интерес вызвал факт, что крокодилы умеют лазать по деревьям, а шутка про альпиниста, который в горах встретил дракона, была принята на «ура»:

–К счастью! – подумал альпинист.

–К обеду! – подумал дракон.

Гимназисты оценили чёрный юмор и задорно хохотали… Спасибо «Драконологии».

Экскурсия длилась почти 3 часа, однако она прошла так легко и весело, что Ральф совершенно не чувствовал усталости. Вот только желудок стал неприятно урчать от голода.

«Сейчас пообедаю, затем сбегаю в библиотеку и отдам «Драконологию». Мистер О`Коннел, спасибо за помощь!» – распланировал часовой перерыв Ральф и, распрощавшись с гимназистами, отправился в комнату, которую делили научные работники музея.

Ральф уже ощущал во рту вкус приготовленных по собственному рецепту бутербродов и вдыхал аромат свежих котлеток, а когда открыл свою сумку, то не смог сдержать жалобного стона. Пакета, в котором находились пластиковые контейнеры с обедом, в сумке не было. Ральф машинально отодвинул захваченные на работу книги – не спрятались ли бутерброды за ними? Но и там обеда не оказалось. Произошло непоправимое – Ральф забыл его дома!

Младший научный сотрудник скривил гримасу, полную боли и разочарования. Что же теперь делать? Столовая не работает, не покупать же, в самом деле, в автомате безвкусные сэндвичи в целлофане или пакетики с печеньем. Хотя, печенье взять можно, но только после обеда. Ральф знал по опыту, если он как следует не поест, то уже через час его энергия начнёт угасать, и вторую экскурсию он вряд ли сможет провести до конца.

Взгляд оставшегося без еды экскурсовода метнулся на настенные часы. До встречи со студентами оставалось менее часа. Больше всего Ральф не любил куда-либо опаздывать, поэтому новый план действий возник почти мгновенно.

«Иду в библиотеку, благо она через два перекрёстка отсюда, отдаю «Драконологию» и обедаю у них в кафетерии. Это, конечно, не наша столовая и не мои бутерброды, но сосиски с гарниром у них, помнится, были».

Больше не теряя ни минуты, Ральф выхватил из своей сумки сказочную книгу о драконах и быстрой поступью направился к выходу из музея.

На удивление, прогноз погоды не соврал, и переменная облачность превратила солнечное утро в неуютный день. Солнце то и дело пожиралось лохматыми серыми тучами, чтобы затем вырваться и на полминуты напомнить о себе. Затем к нему подплывала новая туча, и всё повторялось.

Как обычно, когда каждая минута на счету, происходит нечто, что ещё больше задерживает и ворует драгоценное время. Это у обычных людей. У Ральфа же всё было ещё сложнее. Дама Невезуха словно поджидала такие моменты цейтнота и отыгрывалась на своём любимчике по полной. Два перекрёстка до городской библиотеки, которые обычный пешеход пройдёт максимум за 10 минут, у Ральфа заняли 23 минуты! Естественно, на каждом перекрёстке голодного толстяка ждал только что включившийся красный свет. Затем именно его из всего потока горожан, очень немолодая дама попросила перевести её через улицу и, конечно же, в обратном для Ральфа направлении. Следующие шесть минут наш невезучий герой потратил на то, чтобы отделаться от навязчивых распространителей религиозных журналов. Ну а когда любимец Невезухи наконец-то добрался до библиотеки, то его покровительница нанесла ему нокаутирующий удар. Двери библиотеки были на замке.