Зенит. Новейшая история. 2.0 - Геннадий Орлов

Полузащитник-«креативщик» Денис Угаров

В этот раз молодых питерских футболистов в распоряжении Морозова было поменьше, чем в 1980-м или в 1991-м годах, зато среди этих немногих оказались будущие суперзвезды отечественного футбола – Кержаков и Аршавин.

«Мы не задумывались, доверяет ли нам главный тренер, – говорил спустя много лет Андрей Аршавин. – Это только опытный игрок может над этим задумываться, мы же были молодые, нам просто нравилось играть в футбол. Прямым конкурентом Саши Кержакова был Гена Попович. На тот момент уровень Кержакова был уже точно не ниже Поповича, ну Морозов его и ставил, несмотря на то что Саша поначалу не забивал».

Мастер «стандартов» Алексей Катульский

Среди тех, кого пригласил Морозов на подмогу местным игрокам, были опытный полузащитник Александр Спивак, приехавший с Украины, псковские защитники Валерий Цветков и Игорь Недорезов; из Сочи прибыл атакующий полузащитник Максим Деменко; начал играть в основном составе перспективный, но долго сидевший в дубле Алексей Катульский…

В атаке Максим Деменко

Летом 2000 года «Зенит» выдал серию из двенадцати матчей без поражений, в том числе и матчи в Кубке Интертото, где «Зенит» дошёл до финала. Сейчас мало кто помнит об этом соревновании, а тогда это был пятый по значимости кубковый европейский турнир (после Суперкубка УЕФА, Лиги чемпионов, Кубка Кубков и Кубка УЕФА). Победитель Кубка Интертото получал право играть в Кубке УЕФА. К сожалению, по результатам двух финальных матчей зенитовцы в августе 2000 года проиграли испанской «Сельте», в которой играли тогда Валерий Карпин и Александр Мостовой (1:2, 2:2), но по тем временам и это было весьма весомым достижением. В чемпионате страны дела, правда, снова шли не очень успешно. Весь сезон «Зенит» провёл в середине турнирной таблицы, в итоге – только 7-е место.

Персональная опека Валерия Цветкова (справа)

Потенциал морозовского «Зенита» раскрылся в следующем сезоне. Начал чемпионат 2001 года «Зенит» блестяще: в шести матчах пять побед и одна ничья. Первое место!

В группе лидеров чемпионата «Зенит» держался весь сезон, до последнего претендуя на серебряные медали. Но в последнем туре досрочно ставший чемпионом «Спартак» проиграл московскому «Локомотиву», и «Локо» набрал столько же очков, сколько «Зенит». По результатам личных встреч «Зениту» досталась «бронза».

Достижение это в Петербурге встретили восторженно. В Спортивно-концертном комплексе, помнившем чемпионский триумф, при огромном стечении народа состоялась церемония награждения призёров, не уступающая празднеству 1984 года.

Бронзовыми призёрами первенства России стали также зенитовские дублёры, возглавляемые Анатолием Давыдовым.

Чествование зенитовцев – бронзовых призёров чемпионата России 2001 г.

После окончания самого удачного для «Зенита» за последние несколько лет чемпионата стан сине-бело-голубых по разным причинам покинули Андрей Кобелев, Александр Горшков и Максим Деменко. Им на смену пришли первые в истории «Зенита» игроки из дальнего зарубежья. Это были сербские футболисты: защитник Милан Вьештица, полузащитник Владимир Мудринич и нападающий Предраг Ранджелович.

В полной мере заменить ушедших новички не сумели. Сезон 2002 года бронзовый призёр чемпионата начал не слишком удачно, к тому же в апреле оказался в больнице главный тренер Юрий Морозов. Удивительно зарифмованы оказались судьбы Павла Садырина и Юрия Морозова. У Юрия Андреевича так же, как и у Павла Садырина, было диагностировано онкологическое заболевание…

Президент клуба В. Л. Мутко отстранил Юрия Андреевича от руководства командой. «Я не хочу, чтобы он умер на стадионе», – признавался мне Виталий Леонтьевич. Но артист мечтает умереть на сцене. Морозов был приговорён, но рвался в бой. Юрий Андреевич звонил мне: «Попроси Мутко, чтобы он вернул меня в команду, я же готов, я же могу». Я передавал просьбу Юрия Андреевича президенту клуба, но тот отвечал: «Морозов гений, но я не могу его вернуть, я боюсь за его здоровье».

Андрей Кобелев – удивительный москвич, быстро заслуживший в «Зените» уважение партнеров, капитанскую повязку и любовь питерской торсиды

Морозова сменил его помощник Михаил Бирюков, при котором «Зенит» играл очень хорошо: в пяти матчах – четыре победы и ничья. При этом, победив 24 апреля в полуфинале Кубка России раменский «Сатурн» на его поле (гол забил Андрей Аршавин в дополнительное время), «Зенит» в пятый раз в своей истории вышел в финал Кубка.