Орден Люцифера - Антон Медведев

— Я надеюсь, — вымученно улыбнулся Илья.

— Вот и отлично. Как насчет бокала вина и партии в бильярд?..

Домой Илья вернулся около девяти вечера. Го­лова слегка кружилась от выпитого, но чувство­вал он себя неплохо. Теперь Илья понимал, что его неудача с Ольгой вызвана именно нехваткой силы. Чтобы покорить такую девушку, нужно не­что большее, нежели столик в ресторане и дол­лары в кармане. Нужна сила, и эта сила у него скоро будет...

Точная дата ритуала была неизвестна. Виктор сказал, что не все члены Ордена сейчас в городе: двое находятся в Швейцарии и вернутся только к воскресенью. Кроме того, проведение ритуала тре­бовало некоторой подготовки.

— Я позвоню тебе за пару дней до церемонии, — пообещал он. Илье оставалось только ждать.

Всю следующую неделю он работал. Работа спорилась, Илья думал о том, что при таких тем­пах он за пару месяцев сможет написать десятка два картин — вполне хватит для персональной вы­ставки. Эта идея его так вдохновила, что он решил пока больше картины не продавать, тем более что денег хватало. В том, что ему удастся устроить вы­ставку, Илья уже не сомневался.

Ближе к воскресенью он закончил самую удач­ную свою работу — «Замок Пойманных Душ». Это место он тоже видел во сне, и увиденное потрясло его болью и отчаянием. На полотне не могли уме­ститься все бесчисленные чертоги замка, но далее то, что получилось, внушало трепет. Темные по­трескавшиеся стены, старые покосившиеся двери. Покрытые паутиной люстры с давно сгоревшими свечами. Древние кровати, на которых никто не спит. Тяжелые высокие шкафы со старинными фо­лиантами. И повсюду здесь были Тени. Тени лю­дей. Тени тех, кто когда-то вошел в этот замок и не смог его покинуть. Мужчины, женщины, дети — их тела давно истлели, но души так и не смогли об­рести покоя. Заточенные в стенах древнего замка, будучи не в силах вырваться из него, они желали уже не жизни — забвения...

Когда Илья оказался в этом замке, он был просто потрясен — к нему тянулись сотни рук, в сознании звучала какофония голосов, моливших о пощаде. Спаси, уведи, выведи. Проведи к свету... Илья пом­нил, как увидел прямо перед собой худенькую де­вочку в легком белом платье. Девочка не просила, как другие, а просто смотрела на него. Ее глаза были полны тоски. Илья не заметил, как его рука нашла руку девочки — он пошел по коридору, ведя ее за собой. Тяжелая дубовая дверь сама распахнулась перед ним: казалось, еще немного, и девочка будет

спасена. И тут что-то произошло: Илья ощутил, что его спутнице становится все труднее идти, что ее что-то держит. Потянул ее изо всех сил, пытаясь вырвать из объятий ледяной пустоты. И не смог...

«Проклята!!!» — раздался в ушах тяжелый низкий голос, Илья ощутил, как пленница замка выпускает его руку — и разжал пальцы. Девочка опустилась на колени, склонила голову к земле и заплакала. Из глубины замка вышел Ларч, Илья повернулся и вместе с ним пошел прочь, понимая, что ничем не может помочь...

Образ девочки стал центральным во всей кар­тине. Пожалуй, именно с ним у Ильи впервые воз­никли сложности — не получалось передать ощу­щение невинности, вместо ангельского лика полу­чалось лицо убийцы. Он злился на себя, не понимая, что происходит, почему он не может справиться с такой простой задачей. В какой-то момент, раз­драженный тем, что у него ничего не получается, он вышел на улицу и почти два часа сидел непо­далеку от детской площадки, наблюдая за играми детей. Затем вернулся домой и за какой-то час за­кончил работать над лицом девочки.

Виктор позвонил во вторник.

— У нас все готово, — без лишних предисловий начал он. — Завтра в одиннадцать вечера пришлю за тобой машину. Церемония назначена на полночь. И не трусь, ничего страшного не будет.

Оставалось ждать и готовиться. Несмотря на заверения Виктора в том, что ничего страшного не будет, Илья весь день чувствовал себя не в своей тарелке. Пытался работать, но даже это не спаса­ло от мыслей о завтрашней церемонии. Спать лег рано, в начале одиннадцатого. Снов почти не пом­нил, лишь из одного вынес обрывочные впечат­ления о бушующем море: волны бились о черные скалы, багровое закатное небо отбрасывало на воду кровавые отблески.