Конь-Призрак - Ричард Кнаак

В отчаянии один из нападавших прыгнул на Темного Коня, налету превращаясь в дракона. Темный Конь не пошевелился. К своему ужасу, драконне нашел, во что вонзить когти, — он провалился в бесконечную пустоту,составляющую сущность черного жеребца. Дракон становился все меньше и меньше,словно камень, брошенный в бездну, — пока не пропал из виду. Несчастный обрексебя на падение в бездонную пропасть — падение, которое будет длиться, пока неисчезнут Вселенная, хаос и сама Пустота.

— Я демон над всеми демонами! Я странник, не подвластныйПоследней Тропе! Я порождение самой Пустоты! Я Черный Призрак! — Бессмертныйустремил холодный взгляд на последних драконов, оставшихся в живых.

Драконы в панике бросились наутек и скрылись в одной изпещер. Темный Конь смотрел на их бегство, злорадно посмеиваясь.

«Ведите меня к своему хозяину, дракошки! Хотя в этойпроклятой пещере вы и кажетесь багровыми, но, боюсь, серебристый оттенок большепридется вам по вкусу!»

Темный Конь отправился вслед за драконами. Он скакалбеззвучно, хотя камни под его копытами разлетались на части. На этот раз победабудет за ним!

«Ведите меня к своему господину, бравые вояки! Рядом с ним янаверняка найду того, кто мне нужен, — и разобью все ваши кланы, если этопоможет мне встретиться с ним!»

Медленно всплывали в памяти лица. Начали вспоминаться имена.Вновь возвращались к жизни образы тех, кого давно не было в живых.

Сумрак не знал, что заставило его забраться в эту пещеркуглубоко под тронным залом. Не только воспоминания, но и что-то еще. Что-тосвязанное с эмблемой, вырезанной на плитке неотшлифованного мрамора. Плитке, вставленнойв стену пещеры.

Эту эмблему он видел на гобелене Грифона. Сражающийсядракон. Знамя его клана. Знамя его отца.

— Какие воспоминания таятся в тебе? — прошептал Сумрак,обращаясь то ли к барельефу на стене, то ли к собственной затуманенной памяти.Он не мог вспомнить, зачем он забрался в эти пещеры. Он не мог вспомнить,почему в его памяти постоянно вспыхивает образ огромного черного животного —демонического коня.

— Какие воспоминания таятся в тебе? — повторил волшебник.Как не мог он увидеть собственного лица — точнее, его отсутствия, так же не моги уловить тот момент, когда на него снизошло озарение.

— Отдай мне свои воспоминания! — Это была не просьба, априказ. Он ощутил сопротивление, но легко преодолел его, потому что знал, чтоделать, — теперь знал. Сумрак удовлетворенно кивнул. Память вернется к нему.

В центре зала стало разгораться пятно бледно-голубого света.Волшебник, по-прежнему не отрывая рук от древнего изображения, зачарованно, какбабочка к огню, потянулся к нему. Свечение все усиливалось, а затем сталоменять очертания — безостановочно, бессистемно. Выросло. Съежилось. Удалилось.Приблизилось. Простое. Невообразимо сложное.

Воспоминания давно минувших времен. О расе колдунов враадов.О природе самого волшебника.

Поначалу воспоминания были почти неразличимы. Сумрак положилна барельеф вторую руку. Воспоминания о бессчетных поколениях и бесчисленныхместах. Он не помнил, откуда взялись эти воспоминания, но знал, что ониреальны, как реален этот барельеф, закрепленный на стене для того, чтобывосстановить его память.

— Отдай их мне! — процедил он сквозь сжатые зубы. И еще одинобраз ворвался в его память, уплотнился

И вырисовался до мельчайших деталей. У Сумрака перехватилодыхание, когда он вспомнил, кто это. Он не желал его вспоминать, но зато теперьему был ясен смысл знамени с драконом, вырезанным на барельефе.

Отец… Сумрак поднял правую руку к древку знамени.

Резким взмахом руки он изгнал этот образ. Тот вспыхнул, каккрошечное солнце, и исчез.

Из толчеи воспоминаний вырастал новый образ. Высокаякрасивая женщина, нет — скорей девочка-подросток. Сумрак изгнал и ее, лишьсмутно догадываясь, почему этот образ тревожит сердце почти так же, как образотца. Но какие бы отношения ни связывали их в прошлом, сейчас он ищет другое.

Погрузившись в раздумья, Сумрак отвел взгляд на несколькосекунд. Вновь посмотрев на голубое свечение, он вздрогнул от удивления: передним в терпеливом ожидании стоял высокий воин в доспехах. Другие призрачныефигуры были светлыми, словно их освещало полуденное солнце, эта же, темная,закрывала свет, отбрасывая тень.

«Откуда у тени взялась тень?»

Волшебник посмотрел на скалистый пол пещеры — тень двигаласьи росла. Стоящий перед ним — не воспоминание из прошлого. Это живое существо.

— Волшебник. Сумрак. — Высокий незнакомец, закованный всеребристо-голубые чешуйчатые доспехи, шагнул вперед. В голосе его слышалосьлегкое шипение. — Мне нужно поговорить с тобой, волшебник. О том, что касаетсянас обоих.

Услышав далекий хохот, эхом прокатившийся по лабиринтам, обаобернулись к единственному входу в пещеру. Образ существа с холодными голубымиглазами вновь ожил в памяти волшебника.

Закованный в доспехи незнакомец, заметно заторопившись,обернул к волшебнику лицо, наполовину скрытое под драконьим шлемом. Сумракуловил неуверенность, питаемую алчностью и страхом.

Серебряный Дракон заговорил вновь, на этот раз быстрее,изредка бросая косые взгляды на вход:

— Я хочу поговорить с тобой, друг. И побыстрее, если невозражаешь.

Драконы, бежавшие от Темного Коня, уводили его все глубже иглубже. Темный Конь много слышал о пещерах Киван Грата, но все равнобесконечный запутанный лабиринт поразил его. Недаром именно здесь обитал кланЗолотого Дракона — самый большой и могущественный из драконьих кланов.

В жаркой и влажной пещере-инкубаторе он натолкнулся наскелет крупной драконихи — скорее всего, няньки-охранницы при новорожденных.Тело лежало в спокойной, даже умиротворенной позе. «Умерла от старости или бесцельностижизни», — решил он. Неподалеку Темный Конь заметил скелет воина-дракона. Похожебыло, что убила его сама старуха.

«Так много непонятного», — подумал он, сворачивая вследующий коридор. Узнает ли он когда-нибудь, что происходило в Драконьем царствево время его добровольной ссылки? Похоже, событий было слишком много. Внезапноон почувствовал беспокойство, не связанное с загадками Киван Грата. Темный Коньприостановился. Нет, опасность в ином. Он принюхался.

«Колдовство враадов — и очень близко!»

— Сумрак, — тихо шепнул он. Так близко, что можнодотронуться. Темный Конь открыл пространственный тоннель и решительно прыгнулвперед.