Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Он вновь ощутил прикосновение смерти. Тряся головой, чтобыотогнать мерзостное ощущение, жеребец двинулся влево, куда вели следы древнейсмертоносной магии. Посыпались пепел, штукатурка и снова кости — чтобырасчистить себе путь, Темный Конь приложил толику собственной волшебной силы —самую малость, — кто знает, что притаилось внизу? Земля зловеще громыхала;возможно, это место исчезнет не через десятилетия, а через считанные минуты.

Он добрался до того, что когда-то было ступеньками, ведущимив склеп — склеп, по-прежнему защищенный магическими силами, хотя от негоостались лишь половина стены и несколько разбросанных в беспорядке камней.Темный Конь замешкался лишь на мгновение, а затем, изгнав пепел незамысловатымзаклинанием, спустился вниз. Охранительные чары этого места были сплетенысверхъестественной силой, что таилась в земле. Даже если могучее извержениевулкана сметет всю округу, это место останется невредимым. Темный Коньзахохотал, бросая вызов этой могучей силе. Теперь он знал, с чем имеет дело.

Он прошел сквозь заклинание, которое убило бы любогосмертного, — и неистовая земля Адских Равнин перестала существовать для него.

— Я разочарован, — дерзко заявил Темный Конь, разглядываяполуразрушенный склеп. — Как это все в духе ваших лишенных воображения хозяев!

Неизвестно, что здесь было при жизни Азрана, но после егосмерти этим местом вновь завладели хозяева Последней Тропы, известные людям подименем Повелителей Мертвых — с точки зрения бессмертного коня, весьмапретенциозный титул.

«Интересно, что бы подумали люди, знай они, что и Властителиумирают в назначенный срок».

Комнату переполнял запах гниющей плоти. Повсюду валялисьразлагающиеся тела, человеческие и нечеловеческие. В пруду зловеще бурлилабагровая жидкость. Темный Конь опять расхохотался:

— Приберегите это представление для легковерных, ВластителиОбмана! Мне ли вас бояться! Если мне и суждено погибнуть, то не от вашихскользких рук! Вы знаете, зачем я пришел! Мне нужен тот, кто ускользает от васснова и снова, тысячелетие за тысячелетием! Он вновь угрожает смертным! Где он?Ну? Или вас нужно поторопить — к примеру, вывалить немножко мусора в эту лужу?— И он столкнул в пруд гниющую бесформенную массу, густо облепленную чернымимухами.

Жидкость неистово забурлила, вздымаясь буро-зеленой пеной,волнами выплескиваясь на пол. Нечто длинное и черное — черней, чем Темный Конь,— вынырнуло на грязную поверхность и вновь скрылось в глубине. Темный Коньскучающе ждал.

В центре пруда медленно формировалось новое существо. Точноописать его было невозможно — руки, ноги, головы и туловища самых разных тварейсмешались в нем. Глаза, которыми оно было густо усеяно со всех сторон, свирепопялились на Коня-Призрака. Жуткие руки-щупальца злобно тянулись к нему.

— Мне так же приятно взирать на ваше милое лицо — я хотелсказать, лица! — как и вам на мое! Давай говори поскорей, и покончим с этим —или ты собираешься задавать мне свои хитроумные загадки, как тем смертным, чтоищут — глупцы! — твоего покровительства!

— Дитя Пустоты!.. — Голос скрипел и скрежетал именно так,как представлял себе Темный Конь. В нем росло раздражение, но внешне это никакне выражалось.

Пусть поиграют в свои миленькие игры, лишь бы толькоответили на его вопрос.

— Черный Призрак!..

Темный Конь легким пинком столкнул в пруд облепленный мухамидраконий скелет, и вода вновь забурлила. Тёмный Конь устремил взгляд ярко-синихглаз на чудище.

— Ладно, я уже получил свою долю громких титулов! Давайпоживей, мой распрекрасный друг! Если ты закончишь свои дурацкие игры и скажешьто, что меня интересует, я покину эту проклятую дыру навсегда — но преждезапечатаю ее, чтобы больше никому не пришлось вдыхать этот смрад!

— Киван Грат. — Это был первый внятный ответ, который далоему существо в бассейне.

— Киван Грат?

— Искатель Богов, Темный Конь!..

— Я знаю, где это, но почему…

— Киван Грат. Торопись. — Многочисленные рты скривились вухмылке. — Не упусти его вновь, Незваный.

Вороной жеребец ответил на пристальный взгляд множестваглаз.

— А сколько раз Сумрак покидал твои владения, даже не кивнувна прощание?

Хранитель пруда, оставив колкость без ответа, медленнопогрузился в свое болото. Но пока он не скрылся полностью, все его глазапристально смотрели на Темного Коня.

Презрительный хохот эхом раскатился по склепу — такКонь-Призрак простился с Хранителем, который был лишь марионеткой в руках егоневидимых хозяев. Темный Конь развернулся, столкнул еще один заплесневелый скелетв омерзительный пруд, проскочил через магическую завесу и ринулся наружу, наАдские Равнины.

Поднявшись на поверхность, Темный Конь с неожиданнымудовольствием обвел глазами окрестности.

— Пожалуй, не такое уж это плохое местечко! Можно даже сказать,приятное!

Его взгляд вернулся к уходящим вниз ступеням и развалинамсклепа. Азран выбрал удачное место — как раз между Адскими Равнинами ивладениями Смерти. Чудесное колдовство, и почти неразрушимое.

Почти неразрушимое.

«Некоторые двери слишком опасно оставлять открытыми», —решил он наконец.

Черная Пустота, составлявшая его сущность, изменила форму.Как расплавленная порода, вытекающая из кратера, она потекла вниз по разбитымступеням, стремясь к магической преграде. Запечатывая вход во владенияПовелителей Мертвых, Темный Конь почувствовал слабое сопротивление, но необратил на него внимания.

Темный Конь вернул себе прежний облик на верхней ступенькелестницы. Теперь ступеньки заканчивались ровной поверхностью, и ничего большене говорило о том, что здесь был вход.

Киван Грат. Самая величественная из Тиберийских Гор. ТемныйКонь злился, что не вспомнил это название раньше. Логово Золотого Дракона,давно уже мертвого. Бесконечные, смертельно опасные пещерные лабиринты. Можетбыть, проснувшаяся память об одной из прежних жизней погнала Сумрака в этипещеры?

Темный Конь задумался. Мастера грязных загадок указали емупуть, но можно ли им верить? Он им не нужен, как и они ему. Зачем же они емупомогли? Из страха перед тем, что может случиться, если волшебник останется насвободе?

Он опять подумал, что стоит отыскать Кейба Бедлама,единственного из смертных, кто может ему помочь. И опять его остановила мысль,что в ответе за Сумрака только он один.