Ржавчина. Пыль дорог - Екатерина Кузьменко

Рядом с останками из машины нашли наградной кинжал с выбитой у рукояти надписью «За доблесть, проявленную в бою за форт Хейл». Если какие-то документы и были, они давно рассыпались в пыль, как и одежда.

– Пробьем через архивы, – предложил я. – Вряд ли таких было много.

Никаких следов ранений на останках мы не обнаружили. Конечно, на то, чтоб устраивать судмедэкспертизу, времени не было, но у меня сложилось впечатление, что эти люди просто упали и умерли. Идиотское объяснение, согласен, но другого просто нет.

– Вряд ли это последние, – качает головой Стэн. – Я слышал, здесь началась эвакуация, но всех вывезти явно не успели.

Серые корпуса завода стоят почти нетронутые, возвышаясь над остатками городка, как рыцарский замок над деревенькой.

– Там еще подземные цеха, – говорит Стэн.

– Откуда ты знаешь?

– Доводилось бывать. Не на этом, на похожем. Хуже всего, что с трудом представляю, с чем придется столкнуться. Впервые тащу людей на такую вылазку. Ты был прав, когда отговаривал Рин ехать с нами.

Имя царапает проволочкой по нервам. Разум напрасно прокручивает одни и те же доводы: здесь слишком опасно, люди на Базе защитят Рин куда лучше, чем я, вынужденный отвлекаться на то, что Стэн в отчетах называл «неучтенными факторами». Нашел же слово, а? Напрасно. Где-то в подсознании свербит иррациональное, вынесенное то ли из глубины веков, то ли из собственного бродяжьего опыта. Все, что остается за спиной, ты рискуешь больше никогда не увидеть. Людей. Города. Дороги. Даже несколько лет стабильной и относительно мирной жизни не выбили из меня этот страх.

– Наверное. Если что, ночью дежурю первым.

Миновали заводские ворота и небольшую площадку перед главным корпусом. Кто-то из парней держал на прицеле проемы разбитых окон – на всякий случай. Широкие двери проходной, разумеется, не были заперты, хотя пружины, закрывающие их всякий раз, как кто-то входил или выходил, давно лопнули. Пришлось подпереть обломками кирпича, чтобы внутрь проникало хоть немного света.

– Дэй, Эвретт, – вперед.

Мы осторожно переступили порог, разрывая лучами налобных фонарей давнюю, словно слежавшуюся, темноту.

– Стэн, тут…

– Я же говорил, эти – не последние.

Света стало больше – от фонарей остальной команды.

Проходная была завалена останками. Вся.

Я не берусь даже предположить, сколько их было. Тут уже бесполезно искать личные вещи или жетоны. Костяки рассыпались на части, перемешались, как подвески ожерелья, созданного безумным ювелиром.

– А с этими что?

– Сжечь, – коротко бросил Стэн.

Нам пришлось разделиться, иначе обследовать целый комплекс зданий не получилось бы. Разбивались на тройки, не расставались с рациями. Не то это место, где следует расслабляться. Не то.

Следующей гадостью оказался неточный план завода. Несколько подземных этажей на нем просто не были указаны. Похоже, у предыдущего владельца бумаг оказался не тот уровень допуска.

Масштабы предприятия поражали. Цеха, исследовательские лаборатории, склады для готовой продукции. Забавно, только после конца света я смог оценить размах нашей военной промышленности. Нет, я понимаю: сначала готовиться к войне, а потом в процессе обеспечивать армию всем необходимым – для этого нужны колоссальные мощности и затраты. Внушает уважение, знаете ли. Особенно если учесть, что, не будь по всей стране оружейных складов, наши шансы на выживание оказались бы существенно ниже. Так что есть повод сказать спасибо сгинувшему правительству.

– Остался еще один неисследованный этаж, – Стэн огрызком карандаша вносит поправки в документ.

– Завтра займемся, – я не позволяю себе обрадоваться и начать мечтать о благополучном исходе дела – верный способ гробануться. Не мое наблюдение – народная примета. Работающая.

В котелке весело бурлит вода, напоминая, что задание заданием, а ужин по расписанию. Стэн задумчиво водит по плану завода карандашом.

– И что – никак? – спрашиваю я.

– Вот тут – завал, – грифель скользит по сероватой бумаге.

– И что у нас на этом уровне?

– Не знаю, – качает головой Стэн. – Возможно, лаборатории – во всяком случае, какие-нибудь опасные исследования я бы проводил именно там. Если вдруг что случится, можно просто запечатать до скончания веков весь уровень.

Не знаю, какая у них система безопасности была, может, тогда действительно считалось нормальным спрятать за кучей замков и допусков что-то потенциально опасное и спокойно работать, зная, что под полом цехов и кабинетов похоронена тайна. Переложить ответственность на руководителя проекта, куратора из министерства обороны…

Вот только у нас такого права нет. Если мы признаем объект или район безопасным, мы должны облазить каждый угол. И не важно, что в этом углу – пыль и черепки или что-то похуже.

– А это что?

– Лифтовая шахта.

– Так может, через нее попробовать? – мне невольно вспомнились просмотренные в детстве боевики.

– Лифт оборвался, она частично забита. Никто из наших бойцов там попросту не пролезет.

– Что, даже я? – сдержать усмешку не удалось. Меня никогда не задевали всерьез из-за роста, да и метр семьдесят – это совсем не коротышка. Пытались подкалывать – да, это было. Просто так сложилось, что большая часть парней в команде выше меня. Подозреваю, чтобы подрасти, надо было в четырнадцать – пятнадцать лет лопать витамины, да и вообще нормально питаться. Но – чего не было, того не было. В конце концов, когда ты одного роста с любимой девушкой, это тоже неплохо. Да и при нашей работе куда удобнее, когда ты невысокий и гибкий, – в какие только норы не приходится залезать. Как сейчас, например.

– Слушай, я не могу отдать такой приказ. Не имею права отпускать тебя одного. Ты же знаешь правила. На объектах с таким уровнем опасности ходить группами меньше, чем по три человека, нельзя. А в одиночку так вообще строжайше запрещено. Кто будет тебя страховать?

Знаю, конечно. Часть этих правил вообще возникла на наших глазах. Не работать группами меньше чем по два-три человека. Не оставаться на ночь в заброшенных зданиях, если территория еще не зачищена. Ну и основное, известное даже непосвященным: горит все. Если не горит, значит, ты плохо стараешься.

– Подожди, – я придвинулся ближе, – но раньше-то на этот уровень как-то попадали?

– Да. Вот здесь и вот здесь – двери. Электроника, сейчас они заблокированы. Должен быть способ открыть их изнутри.

– Тогда все просто, по-моему. Мне нужно спуститься туда и организовать всем остальным теплый прием.

– Ладно, не беги впереди паровоза, – Стэн демонстративно свернул карту, – утром решим.

Раздвижные двери лифта парни наполовину сняли, наполовину выломали, не особенно церемонясь. Кто-то посветил вниз фонариком, луч заплясал по стенам шахты, выхватил из темноты какие-то обломки.