Гнутая монетка - Дженнифер Белл

– Никто не знал, кто такие эти шесть членов Гильдии. Чтобы их не вычислили, они взяли себе вымышленные имена: Живокость, Крестовник, Волкобой, Вороний глаз, Песий-грозд и Болиголов – по названиям ядовитых растений.

Иви невольно вздрогнула: некоторые из этих слов она прочла на гнутой монетке.

– Подземной страже никак не удавалось их поймать: говорили, что они собираются в тайной Шестиугольной комнате, куда можно попасть только необычным способом. Страх распространялся по городу как чума. Дошло до того, что люди боялись даже произнести само слово «Панихида», и стали называть ее «Гильдией Падших».

– Как же удалось их остановить? – спросила Иви. Ведь что-то должно было положить конец этому ужасу.

Этель опустила глаза.

– Все закончилось Великой битвой в Двенадцатую ночь – в ту самую ночь, когда пропала Сильвия. «Панихида» собрала вокруг себя некоторых… людей. Своего рода армию. Они были близки к победе, но в последнюю минуту все изменилось. Пятерым из шести членов Гильдии удалось скрыться, но одного поймали и сорвали с него маску. Об остальных с тех пор ни слуху, ни духу.

Иви помолчала. Этель наклонилась, подняла с пола гнутую монетку и положила Иви на колени.

– Если Сильвии послали эту монету, этому есть лишь одно объяснение.

– Они вернулись, – со вздохом закончила за нее Иви. – Вы это собирались сказать, да?

Этель не успела ответить, как раздался истошный визг:

– Этель!

Иви вздрогнула.

– Этель! Тебя хочет видеть сержант подземной стражи! Этель? Ты меня слышишь?

Иви узнала голос: это вопил колокол на прилавке. Этель взвилась со стула, словно черт из табакерки.

– Убери ее, – шепнула она, кивнув на монетку. – И сама спрячься как следует.

Она положила руку на плечо Иви.

– Я сделаю все, чтобы тебе помочь. – Она повернулась в сторону магазинчика. – Да слышу я, будь ты неладен! – крикнула она. – И вся округа заодно!

Этель выключила свет, вышла в магазин и с грохотом захлопнула за собой дверь. А Иви второй раз за это утро осталась в кромешной темноте.

Иви легла на пол и осторожно поползла вперед. В голове у нее крутился рассказ Этель про «Панихиду», но она не забыла сделать то, что та велела.

Спрятаться!

Она проползла мимо ряда колоколов и направилась в дальний угол, шурша соломой и поднимая пыль. Пришлось зажать нос пальцами, чтобы не чихнуть.

Из-за двери доносились приглушенные голоса, Иви слышала отдельные слова и обрывки фраз.

– Миз Дред…

Шум и скрип стула.

– …нарушители. Необычные граждане… нарушают обряд принятия перчатки. Приказ задержать… Девочка и мальчик… Вот их приметы…

Послышалось недовольное ворчанье Этель, и снова голос незнакомца:

– Таков приказ! Мы должны осмотреть помещение. На всякий случай. Кто знает, вдруг у вас здесь кто-то прячется.

Иви вздрогнула. Осмотреть помещение? Но… но ведь ее тогда найдут. А тут так темно. Ну и где же ей спрятаться? И как потом отсюда выбираться?! Она поползла еще быстрее. Сердце тревожно билось в груди.

Казалось, что склад никогда не кончится. Наконец голоса за дверью смолкли. Иви подумала: а вдруг тут есть задняя дверь или люк в стене?

И тут она заметила впереди лучик света, пробивающийся из щели в полу, и кружащие в нем пылинки. Она тихонько подползла к нему, пошарила руками под соломой и вскоре нащупала доску, в которой было небольшое отверстие. Если там внизу светло, значит, там может быть выход. Иви потянула доску, та скрипела, но не поддавалась.

Иви принялась вслепую шарить на полках. Ей нужен был хоть какой-нибудь инструмент, чтобы поддеть доску. Она скользила пальцами по необычным предметам странной формы, чувствуя кожей их тепло. И наконец наткнулась на что-то прохладное. Что-то обычное.

Что-то длинное и тяжелое, завернутое в грубую ткань. Иви подтащила это поближе к свету, чтобы рассмотреть. Оказалось, что это кусок парусины, старый, весь в пятнах, перевязанный бечевкой, а внутри – маленькая малярная кисть и ржавый молоток. Иви ощупала находку: бечевка необычная, а кисть и молоток, кажется, самые заурядные.

Она принялась за работу: вставила заостренный конец молотка в щель и изо всех сил уперлась в него ногой, пытаясь расшатать половицу. Раздался громкий треск, и доска оказалась у нее в руках. Иви, не медля, принялась за соседнюю.

Расширив отверстие и спустив ноги вниз, Иви заглянула в полумрак.

Она не была уверена, что там будет безопаснее, но испытывать судьбу не хотелось. Иви бросила в дыру бабушкину сумку и куртку Вэлиана, а потом взяла парусину, бечевку, молоток и кисть.

Верну потом, – решила она и сбросила их вниз, чтобы не оставлять следов побега. А потом спрыгнула сама.

Она приземлилась на что-то твердое, подошвы резиновых сапог смягчили удар. Иви оказалась внутри фундамента Дома колоколов – в помещении Г-образной формы с бетонным полом и голыми кирпичными стенами. В углу виднелась приоткрытая дверца, в которую проникал уличный свет.

Вот он, путь к свободе! Иви старательно уложила на место выломанные доски. Под полом было тесновато, но ведь и сама Иви была небольшой. Закинув на плечо бабушкину сумочку, она завернула инструменты в парусину, потом в куртку Вэлиана и сунула сверток под мышку, встала на четвереньки и поползла к выходу. Не успела она добраться до цели, как услышала чей-то голосок:

– Пожалуйста, помогать! – жалобно шептал кто-то. – О бог! Помогать, пожалуйста!

Голос был высокий и приглушенный, а его обладателю явно не помешала бы встреча с логопедом. Похоже, какой-то малыш попал в беду.

Иви остановилась и огляделась.

– Помогать мне найти тебя! – взывал голос уже громче и еще жалобнее. – Грязь мешать! Мешать грязь!

Понять его было не так-то просто. Иви присмотрелась, пытаясь найти грязь, о которой идет речь, и заметила, что между цементным полом и кирпичной кладкой есть зазор в несколько дюймов. Она подползла к нему.

– Да, тут я! – заверещал голосок совсем громко.

Иви внимательно осмотрела полоску голой земли и ничего не увидела. И потом, она же понятия не имела, что ищет. Тогда она коснулась земли руками и ощутила тепло.

Что-то необычное? Наверное, его закопали, – решила Иви и наугад ткнула в землю пальцем.

– Хи-хи-хи! Щекотать мне! – раздался голосок.

Как только он заговорил, Иви ощутила, что земля слегка подрагивает под ладонью, и стала копать. Вскоре она осторожно извлекла из-под земли металлический предмет размером с пончик.

Иви смахнула с него грязь рукавом. Предмет состоял из двух половинок, посередине была щель, из которой торчал рычажок. Стоило нажать на него, как предмет завибрировал.