Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

В этих снах я снова становилась человеком. Ногти были покрыты красным молекулярным лаком, а спутанные волосы выкрашены в тусклый черный цвет и секлись на концах.

- Я не мертва!

Три слова выскочили против моей воли.

Озарение овеяло меня сквозь светящийся туман, благостно пахнущий пылью, краской и свежестью. Так летний ветерок, проникая во все щели, наполняет комнату живительной прохладой.

- И не думаю, что я на самом деле сплю,- прошептала я.

Его улыбка сделалась шире. Обаятельная улыбка, всегда привлекавшая внимание женщин.

- Прими это как данность, солнышко. У нас с тобой очень немного времени. И пространства.

- Мне тебя не хватает.- Простая истина, заключенная в этих словах, вдруг напугала меня, словно воздух за завесой из мягкого золотистого света угрожающе сгустился.- Зачем ты это делаешь? Почему ты не позволил мне умереть?

- Все-таки ты глупышка. Ну что еще мог я для тебя сделать?

Он пожал плечами. Лицо его стало серьезным, меч непринужденно лег к нему на колени. То был его дотанаки: меч, искривившийся в момент его смерти. Не сломанный, но перекрученный в штопор и источавший бесконечную муку - боль души, вырванной из жизни ка пожирателя. Мой взгляд скользнул по знакомым ножнам, на глаза навернулись слезы, и вопросы, которые я не решалась ему задать, почти сорвались с моих губ.

- Гейб,- прошептала я.- Эдди.

- Ты поступила правильно.

Его рука дернулась, как будто он хотел протянуть ее и коснуться меня, но тут же расслабилась, и пальцы пробежались по знакомой обмотке рукояти.

- Не в твоем это духе, Дэнни, убивать беззащитную женщину. Ты бы возненавидела себя за это. Не сразу, так потом. Успокоившись…

Я покачала головой.

- Я не то имела в виду.

Он так и не ответил мне. Почему именно он, один из всех, связывается со мной? Он мертвый, как и все остальные. И я подвела его, как и всех остальных.

- Ты хочешь спросить, вижу ли я их? Но ведь ты знаешь, что ответить на вопрос я не могу. Об этом тебе лучше спросить у смерти. - Он вздохнул.- Ох, детка, ты вечно задаешь не те вопросы.

- С каких пор ты стал отговариваться пустыми словами?

Тут, конечно, сработал инстинкт пикировки: я всегда больше опасалась проиграть на словах, чем в самой яростной схватке. Думаю, Джейс понимал, что он единственный, с кем я позволяла себе так самозабвенно сражаться.

Правда, оставался вопрос - понимал ли он это, пока был жив?

- Ты паршивый шаман. Лоа работают лучше, если их улестить.

- Кто бы говорил, ты ведь не лоа.

Уж в этом, по крайней мере, сомневаться не приходилось. Будь он одним из духов, в мир которых погружаются шаманы культа вуду, ему бы и в голову не пришло утруждаться, принимая чей-то облик. Сама я замечала лишь краткие знаки присутствия этих духов - ведь некроманты практически не имеют с ними дела. Но я знала, что лоа не явился бы в чужой сон под чужой личиной.

Ему незачем прикидываться, если он у себя дома, в своем мире.

- У других людей есть лоа. А у тебя есть я.

И тут, да и то не сразу, до меня дошло. Я воззрилась на него и рассматривала горбинку на его носу, служившую напоминанием о давней истории в вольном городе Гонконге. Тогда он еще был учеником, и наши дела приняли очень скверный оборот. Нам едва удалось унести ноги, а потом он не счел нужным утруждаться и исправлять последствия перелома с помощью пластики. Я просто залечила ему нос целительными чарами, а горбинка осталась на память. Он сказал, что это будет ему напоминанием о необходимости быть осторожнее, особенно если имеешь дело с лазерной пушкой в закрытом помещении.

- Так ты вроде моего фамилиара? - выдала я.

По моей спине побежали мурашки. Давным-давно Люцифер приставил ко мне Джафримеля именно в качестве фамилиара. Правила, касающиеся демонов-фамилиаров, были мне знакомы. Правда, не припоминаю, чтобы там предусматривалась возможность влюбиться. Но какими правилами руководствуется мертвый возлюбленный, когда является тебе в виде духа и вмешивается в твои дела?

- И да и нет,- ответил он, кивая и поглаживая пальцами рукоять меча. Такая уж у него была манера: во время разговора кончики его пальцев всегда тихо шевелились. Поглаживали рукоятку меча, приклад пушки… мое бедро, когда по ночам мы делили с ним постель.

Давным-давно. До Джафримеля. До всего.

Я не сдержалась. А зря.

- Джафримель? - сорвалось с моих губ.

Джейс опустил глаза, уставился на свой меч.

- Дэнни, я плохо разбираюсь в демонах.

- Я не об этом спрашивала.

- Но это единственный ответ, какой я могу тебе дать. Дэнни, девочка, я не перестану защищать тебя из-за него. Ты ступаешь на зыбкую почву, и без помощи тебе никак не обойтись.

«Sekhmet sa ' es, да неужто эта почва может стать еще более зыбкой?»

Должно быть, эта мысль отразилась на моем лице, потому что он рассмеялся. Точнее, издал короткий горький смешок, напомнивший о былых временах и совместных охотах. За одними воспоминаниями последовали другие, пока все они не обратились в тени, безмолвно проплывающие сквозь окна, как огромные рыбы.

- Я здесь, потому что я нужен тебе, Дэнни. Но ты сама знаешь, что делать.

«Почему ты не дал мне умереть, Джейс?»

Я открыла рот, чтобы снова задать этот вопрос, но меня отвлек тихий звук - шепчущий шорох смазанного металла, покидающего ножны. Я вскочила на ноги и в тот же миг с ужасом осознала, что безоружна. Никакого снаряжения, одно тряпье, а тело у меня опять человеческое. Пульс бился в горле и в запястьях. Солнечный свет померк, ибо солнце затянули облака - или заслонило что-то огромное, поднявшееся над домом.

Джейс вскинул голову. Его меч лежал на его коленях, но я услышала легкий скрип. А потом шаги, шлепанье босых ног по деревянному полу. Кто-то в холле или у меня начались галлюцинации?

- Дэнни, детка, ты еще не закончила. Лучше иди.

Свет померк, и до моего слуха донеслось кое-что еще: потрескивание всепожирающего пламени. Отблески его окрасили воздух в оранжевый цвет, в ноздри ударил запах горящей бумаги и какой-то другой, более едкий. Я резко развернулась. Мои волосы разлетелись, когда я…

…очнулась в подземелье. Об этом свидетельствовало почти полное отсутствие обычных природных «помех». Было темно, но только пока я не открыла глаза - тогда свет свечи обрушился на меня потоком, как ледяное жидкое золото. Скребущая, извивающаяся тяжесть исчезла, но чувствовала я себя так, словно мое тело растягивали со страшной силой.

- Ты будешь жить.

Беловолосый демон склонился надо мной и взял когтями за запястье, пробуя пульс.

«Что за чертовщина?»