Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

- Сефримель. Я приветствую тебя.

- Он меня приветствует! Какой учтивый. Да как ты посмел войти сюда?

Тысячи мурашек превратились в огненные иголки, внутреннее пространство Софии содрогнулось. Голос, несомненно, принадлежал демону, но было в нем что-то не то. Он был исполнен властной силы и невероятно отчужден, но было в нем что-то еще, пока непонятное, но пробиравшее меня до мозга костей. Ну, словно забытый смертельно опасный артефакт, с неведомых пор пылившийся в углу, неожиданно восстал из забытья, требуя внимания - и крови.

А вот голос Джафримеля звучал как обычно: спокойный, тихий, словно вонзающийся под ребра нож.

- Я пришел за тем, что ты украл. Настало время.

Обладатель пронизывающего голоса выступил из укрывавших его теней с той же непринужденностью, с какой человек перешел бы из одной комнаты в другую.

Он был высокий и худой - я никогда не видела столь истощенного демона,- однако изяществом и грацией этот обтянутый золотистой кожей скелет не уступал самой Софии. Его волосы изумляли: это было нечто вроде уплотненного льда, заплетенного во множество косичек, отброшенных назад и перевязанных красными лентами. Создавалось впечатление, что эта фантастическая прическа вытягивает из него саму жизнь, ибо даже просторная, мешковатая черная роба, перехваченная обтрепанной веревкой, не скрывала крайней степени изможденности. Узкие желтые ступни, мозолистые и когтистые, царапали мозаичный пол, кисти рук были как у скелета, будто, помимо сухожилий на его костях, не осталось никакой плоти.

«Но глаза! О боги, его глаза!»

Тьма его глаз не подсвечивалась изнутри накалом внутренней энергии, они были совершенно черны - но не пусты. Эти очи представляли собой горестные провалы на лице, выражавшем отчаянную скорбь, подобную раскаленному кому, застрявшему в горле.

В горле - или у меня в животе.

Наши взгляды встретились, и боль в моем животе сжалась в единый огненный кулак. Ибо мне была знакома эта печаль.

Я тоже теряла близких. Их имена звучали в памяти скорбной литанией, и каждое имя было болезненной зарубкой на моем сердце. Льюис, опекавший меня социальный работник, убитый наркоманом ради дозы чилла. Дорин, убитая демоном, вознамерившимся перехватить у Люцифера власть над адом. Джейс, прикрывший меня собой от ка пожирателя. Эдди, погибший в своей лаборатории из-за вероломства сотрудницы-седайин. И Гейб, моя лучшая подруга, встретившая смерть в саду, загубленная предательницей, которую мой бог попросил меня пощадить.

Мучительные воспоминания о каждом из них сдавили мне горло, когда я всматривалась в бесконечную черноту этих глаз. Кем бы ни был этот демон, он знал, что такое потеря. Он потерял что-то очень важное.

Нет. Не что-то - кого-то.

Меня скрутил очередной спазм. Я привалилась к Джафримелю, взгляд мой подернулся черно-красной пеленой, скрывшей беловолосого демона. Джаф прошептал что-то, но я не разобрала его слов. У меня вырвался резкий вздох, и я задумалась, кто мог издать такой болезненный жалобный стон.

Оказалось, я сама.

- Ты лишился последних остатков разума, если он вообще у тебя был.- Голос демона обдавал ледяным бесчувствием.- Значит, это правда. Ты пал, совершил грех, за который карал других.

- Разве между нами может идти речь о грехе? Похоже, ты провел слишком много времени среди людей.

Джафримель обнимал меня, и знак на моем плече испускал тепло, наполняя мое измученное тело и помогая мне бороться с ужасными когтями, терзавшими чрево.

«О Анубис, как больно! Как больно! - Я судорожно втянула воздух.- Anubis et ' her ka! Владыка, мой бог, помоги!»

И снова боль отступила, но это не принесло облегчения. Как могла я воззвать к нему? С какой стати он стал бы откликаться? Ведь я предала себя, и мука стала моим наказанием.

- Я нес покаяние среди смертных, а от тебя по-прежнему смердит адом и убийством, Убийца Родичей.

Голос его возвысился, заставив содрогнуться весь храм. Неожиданно между всепоглощающими вспышками боли моему затуманенному взору открылись вибрирующие белые стены Софии с проступающей на них кровью.

«Дыши, Дэнни. Дыши».

Но я не могла вздохнуть, пока не прошел очередной спазм. Вся в поту, трясущаяся, скрученная, я обвисла на руках Джафримеля.

«Самое время привести нервы в порядок, солнышко. И вообще, какого черта? У меня все было хорошо».

Но когда это было? Давным-давно. С тех пор я только и делала, что меняла горе на злосчастье, беду на потерю, ужас на муку, получая удар за ударом, и каждый раз все заканчивалось плачевно - утратой чувств.

Зрение мое прояснилось, но снова смотреть в глаза демону я не стала.

- Пожалуй, мне лучше подождать снаружи,- прошептала я, борясь с внезапным рвотным порывом.

Мои внутренности просились наружу, но никто не обратил на меня ни малейшего внимания.

Лукас молчал, не двигаясь с места, и походил на затаившуюся под камнем гадюку. Громко стучало сердце Леандра: давно я не слышала человеческого сердцебиения. Маккинли с Ванном держали демона с дредами под прицелом своих лазерных пушек.

«Все-таки чудная у него прическа. Может, этот малый покуривает синтетический гашиш и гоняет в свободное время на сликборде? С такой гривой он смахивает на парней из Норы. Только колец на пальцах не хватает да вплетенных в косички проводов».

При этой мысли у меня вырвался сдавленный смешок. Ну почему в такие моменты меня вечно разбирает дурацкий смех?

- Я с этим спорить не стану,- спокойно промолвил Джафримель. Устойчивый поток энергии устремлялся от его ауры к моей, проникая вглубь, встречаясь с тонкими огненными нитями, пронизывающими до мозга костей.- Я пришел лишь для того, чтобы забрать у тебя некий предмет. Полагаю, тебе будет приятно узнать, что я готов использовать его по прямому назначению. Маккинли!

Я глянула на черноволосого агента Хеллесвранта, который закинул за плечо лазерное ружье и выступил вперед. Джафримель, не удостоив нас и мимолетного взгляда, передал меня ему с рук на руки, как новорожденного котенка. Без поддержки я бы не устояла: ноги меня не слушались, да и со всем остальным дело обстояло не лучше.

«Что за чертовщина?»

Но тут меня снова затрясло от нарастающего приступа боли в животе, словно что-то, засевшее там, извиваясь и царапая когтями, пыталось вырваться наружу через грудную клетку.

- Джаф!

«Джафримель!»

Вынуждена признать, тут уж было не до гордости. Мой голос походил на жалобный писк ребенка, напуганного ночным кошмаром.

«Может быть, он сумеет это прекратить? Как угодно, лишь бы это прошло!»

Неудивительно, что мой бог отрекся от меня. Я обращалась с мольбой к демону - единственному, на кого еще могла надеяться.

- Все в порядке,- промолвил Маккинли, поддерживая меня правой рукой и не давая осесть на пол.- Просто расслабься, Валентайн. Все хорошо.