Везунчик - Оксана Давыдова

В воздухе была какая-то странная примесь, но она не оставалась ни на вещах, ни на коже. Казалось, вокруг витает лёгкий серый туман. Но видимость сохранялась отличная. Почти каждые три-четыре секунды этот туман пронзали яркие, но не ослепительные лучи белого света. От этого всё Царство наполнялось причудливыми тенями. Лучи каждый раз падали под иным углом, чем перед этим, отчего тени словно бы плясали и казались живыми – Царство Теней. Оно оправдывало своё название на все сто процентов.

Они остановились в большом замке, который исполнял роль гостиницы, и взяли два обставленных в экзотическом стиле номера. После обеда Везунчик дал Максу полную свободу, чтобы тот мог осмотреть Царство Теней самостоятельно. Сам же он собирался заключить несколько важных сделок, связанных с постройкой кораблей и торговлей тканями.

– Завтра в полдень мы снова отправимся в путь, – сказал он. – Предупреждаю на тот случай, если ты, Макс, где-нибудь задержишься и вернёшься тогда, когда я уже буду спать. Так что завтра утром никуда не исчезай.

– Куда я могу исчезнуть? – удивился парень. – Я же в курсе, что мы спешим к некой Риарен. И здесь задерживаемся только из-за меня.

– Царство Теней стоит того, чтобы ты с ним получше познакомился. Может быть, тебе больше не представится случай вернуться на нашу планету.

– А разве возможно попасть сюда вновь? – не поверил Макс. – Если, конечно, я ещё вернусь к себе, – скептически добавил он.

– Повелительница цветочных человечков может всё, – без лишних комментариев ответил Везунчик. – Теперь ты свободен. Но, умоляю, не ходи к Блестящему Озеру. Там постоянно находят чокнутых.

– В смысле? – в Максе живенько зашевелилось любопытство.

– Всех мужчин, которые отправлялись туда, находили в невменяемом состоянии.

– Мужчин?

– Да, – Везунчик усмехнулся. – Странно, правда? На женщин эта зараза не распространяется, и они часто ходят туда купаться.

– Наверное, всё дело в том, что зараза к заразе не пристаёт, – попытался сострить Макс.

– Будь я лет на десять моложе, я бы оценил твою шутку, – понял смысл его слов Везунчик. – Но сейчас я так не считаю. Женщины не такие уж и плохие. Просто они другие.

– Какие именно?

– Другие. И этим всё сказано, – он считал, что доступно объяснил парню свою точку зрения.

– Я понял. Ладно, вполне согласен с тобой, – согласился Макс. – Я не пойду к озеру, – пообещал он.

Потом он жалел, что сказал это. Чем дальше шёл день, тем сильнее в нём разгоралось любопытство. Его лошадь осталась в гостиничной конюшне, он уже подумывал вернуться за ней, чтобы взглянуть на Блестящее Озеро хотя бы сверху. Макс шёл по небольшому проулку и заметил, что некоторые из домиков выглядят так, словно в них никто не живёт. Кажется, он заблудился. Зря всё-таки пошёл пешком. Каким образом, не зная языка, он найдёт дорогу в гостиницу? Внезапно перед одним из них Макс увидел местного жителя, сидящего на лавочке с трубкой в зубах.

– Добрый вечер, – поздоровался со стариком парень.

– И тебе тоже, – ответил тот, не вынимая изо рта трубки.

– Вы говорите на языке цветочных человечков?! – обрадовался Макс. – Как здорово! Я как раз хотел узнать дорогу, – он бросил взгляд на заброшенный соседний дом. – А почему многие из этих домов нежилые?

– Там Блестящее Озеро, – старик кивнул в ту сторону, куда уходил проулок. – Женщины увезли своих мужей отсюда, чтобы их не коснулась зараза, которая живёт в озере.

– Но вы же остались, – сказал Макс.

– Да, – согласился собеседник. – И ещё некоторые тоже. Ты собираешься туда?

– Нет, – быстро ответил Макс. – Вернее, да, но не сейчас, – добавил он, поколебавшись немного.

– Ты отправишься к озеру сейчас, я знаю, – усмехнулся старик. – И избавишь нас от проклятья.

– Почему вы так думаете? – Макс присел рядом с ним.

– Мы были у Риарен, она сказала, что однажды явится человек, говорящий на языке цветочных людей, он не будет похож ни на одного из жителей планеты, и освободит от страха всех мужчин, живущих в нашем Царстве. Я каждый вечер тебя жду, вот и язык даже выучил.

– Но как же я, простой парень с Земли, смогу освободить вас от проклятья? – недоумевал Макс. – Ведь я же не волшебник какой-нибудь.

– Повелительница цветочного народца ещё никогда не ошибалась в своих предсказаниях, – произнёс старик и загадочно улыбнулся. – Лучи становятся розовыми, – он взглянул на пронзающие серый туман блики. – Значит, близится вечер.

– А я обязательно должен это делать? – неуверенно начал парень. – Ведь я обещал своему другу не ходить к Блестящему Озеру.

– Конечно же, я не заставляю тебя! – доброжелательно воскликнул старик, в очередной раз выпуская из уголка рта клубы дыма. – Ты свободен в своём выборе, но если пойдёшь к озеру, то это впоследствии поможет тебе определиться: чего же ты хочешь от жизни на самом деле.

– Откуда вы знаете? Разве вы можете предсказывать будущее?

– Так сказала Риарен, – ответил он.

– Тогда пожелайте мне удачи, – Макс решил разом покончить со всеми своими сомнениями и сделать то, что ему хотелось. Он поднялся с лавочки.

– Конечно, сынок. Удачи тебе и побольше, – старик провожал взглядом юношу до тех пор, пока тот совсем не исчез из вида.

* * *

Когда через полчаса Макс достиг Блестящего Озера, то ему показалось, что он попал в Эден. Вид был потрясающим. Маленький водопад и водяная гладь излучали слабый серебристый свет. Серый туман здесь был немного светлее, чем во всём Царстве Теней. По берегам озера росли невысокие деревья, напомнившие Максу ивы. Их ветви с зелёно-серебристой листвой касались воды.

Вдруг раздалось чудесное пение. Он попытался понять, откуда оно исходит. Направился к ивовым деревьям и, достигнув их, приподнял полог из гибких ветвей и мягкой листвы. На траве, почти у самой воды сидело существо, которое плело венок из камыша и белых кувшинок. Оно услышало подошедшего Макса и обернулось. Существо оказалось девушкой, на которой было нечто вроде купальника.

Незнакомка напомнила Максу выточенную из серебряного слитка статуэтку: тонкие руки, длинные, ровные ножки, безупречные черты лица. Его просто ошеломил цвет её волос. Они были белыми, как кувшинки, что она вплетала в венок и, как озеро, излучали слабый серебристый свет. Макс вдруг осознал, что не может шевельнуть даже пальцами. Он стоял под пологом из ив, словно каменное изваяние. На доли секунды вдруг стало страшно. Он понял, отчего местные мужчины лишались рассудка: их заколдовывала серебряная девушка. На женщин проклятье не распространялось, потому что колдунья сама была женщиной.

Серебряная красавица, не переставая петь, медленно приближалась. Она вплотную подошла к парню и надела ему на голову уже законченный венок. Девушка была меньше Макса почти на полголовы, поэтому ей пришлось приподняться на цыпочки, когда она его целовала. Она пахла кувшинками. Неожиданно Макс почувствовал, как к нему вернулись силы, язык тоже перестал быть ватным.