Охота на живца - Вольна Ветер

Увидев двух незнакомых леди, выходящих из блеклого белого овала портала по середине гостиной. Дамы с аналогичным удивлением застыли, разглядывая меня. Потрясение было взаимным, мы молча пялились друг на друга, пытаясь оценить происходящее.

Выглядели они шикарно, словно заявились со светского приема. Приталенные длинные платья, подчерчивающие изящные фигуры, царственная осанка и строгие украшения с крупными драгоценными камнями. Безупречная кожа, легкий макияж и собранные в прически волосы, спрятанные под аккуратные шляпки.

Изумленно застыла, оценивая великосветских леди. Старшая из дам выглядела на пятьдесят, а младшая примерно моего возраста. Обе черноволосые, кареглазые и миловидные, особенно младшая, чей образ буквально лучился чистотой и свежестью.

- А где мой сын? – очень мягко, с удивлением в голосе, спросила старшая из дам, сдержанно разглядывая меня с приятной улыбкой.

В ответ с любопытством рассматривала необычную местную. Такие шикарные дамы мне пока не попадались. Серый не баловал выходами в свет, да и вообще куда-либо. С его опасной работой мне встречался определенный контингент, и простые горожане на прогулках с Крагеном.

- Вы мама профессора де Краста? – не удержавшись, озвучила свою догадку, а незнакомка кивнула. – Его сейчас нет дома… - только и смогла ответить. Растерявшись, не зная, как объясниться.

Хорошо, что прилично одета, подумалось на автомате. Хотя на фоне этих дам из высшего общества в лучшем случае смотрелась обычной аккуратной горожанкой, средний класс, так сказать. В своей прежней простой одежде вообще бы потерялась, вызвав у дам культурный шок.

Младшая разглядывала меня с не меньшим любопытством. Смотрела в ответ, лихорадочно соображая, как пояснить мое присутствие в чужом доме. Помниться Серый рассказывал, что Краген не женат и не помолвлен, правда это было в мое прошлое нахождение в этом мире.

Кто тогда эти леди? Просто родственницы? Одна мать, а вторая? Срочным порядком пыталась обдумать ситуацию. Как объяснить мое нахождение в доме неженатого мужчины, да еще и самого Крагена как на зло нет? Надеюсь, молодая леди не его невеста, иначе мне грозит серьезный скандал.

Дамы выглядели вполне безобидно, мило и открыто улыбались, без намека на недовольство и осуждение. Хоть и рассматривали внимательно и с интересом, конфликта пока не назревало. Но все равно не уютно, и я срочно пыталась придумать, что говорить.

Наши переглядывания затягивались, и требовали хоть каких-то слов для разрядки сложившейся ситуации. Казалось, взаимное молчание только нагнетает.

И тут старшая из дам, стоявшая ближе, обратила внимание на рисунок родовой защиты, недавно поставленной Крагеном. Серым браслетом, похожим на замысловатую татуировку, обвивающий мое запястье. Просто рукав блузки чуть приподнялся, открывая его.

- Откуда это у вас? – с неподдельным удивлением спросила она, изумленно разглядывая мое запястье с хитрым серым узором.

Вопрос поставил в тупик. Мне-то откуда знать, что именно на меня Краген навесил? Ничего в магии не понимаю, как и традициях этого мира, между прочим, а пояснять никто не стал. Он же сказал просто родовая защита, и все!  От чего тогда такое удивление?

Невольно вздохнула от нового вопроса, заданного так не вовремя появившейся матерью пропавшего Крагена. Вот они, тайны и сокрытие информации! Как теперь прикажете выкручиваться?

- Защита, поставленная профессором, - как могла вынужденно пояснила, снова вздохнув, все больше смущаясь.

Надеясь, потрясенная дама останется довольна ответом. Просто сказать мне больше нечего, а Краген вообще недоступен, о чем докладывать нежданным гостьям не спешила.

Обычно называю хозяина дома Крагеном, как мы договорились при знакомстве. Но сейчас предпочла официальное обращение «профессор». Иначе как объяснить фамильярное «Краген»? Да еще и с учетом нахождения в его доме в отсутствие самого хозяина.

Тем временем младшая леди заинтересованно подошла ближе и мило улыбнулась, с любопытством рассматривая рисунок на моем запястье. А после принялась более внимательно, со странным интересом разглядывать меня, невольно заставив еще больше смутится.

Что за защита такая, на которую они так странно реагируют? Надо было насесть на Крагена с расспросами, потребовать объяснений. Догадывайся теперь!

Не понимая причину такого пристального внимания, списала происходящее на любопытство. За неимением других объяснений. Раз дамы не представились, не рвалась называться сама. Предпочитая выждать, вдруг они просто уйдут, снимая все проблемы.

- А вы не знаете, где он может быть? – спросила старшая леди, обдавая мою фигуру внимательным взглядом, словно оценивая. Но это было аккуратное, тактичное внимание, без намека на грубость или недовольство.

Провокационного вопрос вызвал невольных вздох, заставляя еще больше растеряться под их добродушными и открытыми взглядами. И что мне ответить матери Крагена о его пропаже? Сделать вид, что ничего не знаю?

- Насколько мне известно, в академии его нет. Большего не подскажу, он передо мной не отчитывается, - постаралась мягко ответить, улыбнулась, испытывая смущение под ее внимательным взглядом и доброй улыбкой.

От дальнейших расспросов меня спасло внезапное появление Правящего, как обычно неожиданное и совершенно бесшумное. Так и заикой остаться можно, когда он незаметно выходит из портала, словно материализуясь за твоей спиной.

- Приветствую, леди! – вдруг услышала, сразу узнавая его голос, испугано вздрогнув от удивления.

Дамы тут же устремились к принцу, к моего большому облегчению позабыв обо мне и всех незаданных вопросах. Обернулась, желая рассмотреть разворачивающуюся сцену. Интересно, что заставило его появиться именно сейчас?

Мне конечно только на руку, пусть сам с ними разбирается, отвечая на неприятные вопросы. Но вызывает определенные подозрения, словно он среагировал на сигналку, почувствовав присутствие чужих.

- Ваше высочество! – потрясенно произнесла старшая, и обе дамы на миг присели, как я понимаю в книксен, склонив головы. – Такая честь!

Да, леди должно быть знают, как правильно вести себя с принцами этого мира. Не то, что я, всегда приветствовавшая его просто на словах. С другой стороны, от меня иного и не требовали, и не указывали на ошибочность такого поведения, а шансов было достаточно.

Но все равно на миг ощутила себя невоспитанной деревенщиной. И тут же забыла об этом. У нас слишком разный образ жизни и истории, и мне уже поздно меняться.

- Графиня де Краст, вы как всегда обворожительны! – сладкозвучно произнес принц, а я чудом сдержала улыбку наблюдая это пафосное зрелище. – Решили навестить сына?

- Да, родовая магия не так давно подала знак, и я решила уточнить у него, - подробно пояснила она, отвечая на вопрос Правящего.

Озадачив раздумьем над тем, что именно могла показать их родовая магия. Надеюсь, не страшное происшествие с Крагеном? Похолодело от ужасающей догадки сердце, словно сжатое тисками льда. И мысли тут же свернули к Серому, отсутствующему несколько дней.