Всё о непослушных принцессах и коварных драконах - Патриция Рэде

— Эй, осторожней! — вскричала Шиара.

Дракончик подпрыгнул и оглянулся, будто ожидая, что позади выросло еще одно дерево. Драконий хвост просвистел в воздухе и хлестнул рыцаря, сминая доспехи на груди. Дракон испуганно гукнул. Принцесса завизжала. А рыцарь кубарем полетел через поляну и бухнулся в лужу, которая образовалась, когда принцесса пыталась схватить меч Спящего короля.

Лужа оказалась такой глубокой, что рыцарь утонул в ней с головой. Мы все разом, забыв о дереве и правилах турнира, бросились ему на помощь. Но принцесса была проворнее нас с Шиарой. К тому моменту, когда я добежал до лужи, она уже обхватила рыцаря за шею и тянула изо всех сил. Но силенок ей явно не хватало.

Тут подоспели мы с Шиарой, и все втроем выволокли рыцаря из воды. Он был без сознания, а доспехи смяты, как старый таз. Принцесса тут же ударилась в слезы.

— Увы! — рыдала она. — Печальна моя судьба! Возлюбленный смертельно ранен! Кто теперь защитит меня? О горе мне, горе!

— Готов? — спросил дракон, с любопытством вытягивая шею и взглядывая на рыцаря через мое плечо.

— Нет, чудовище! — возопила принцесса. — Тебе не удалось убить моего возлюбленного! Но если он не сможет защитить меня, то я кинусь на его защиту. Все равно меня ждет теперь погибель! Вызываю тебя на бой! — И принцесса кинулась на грудь рыцарю.

Рыцарь кашлянул, застонал и открыл глаза.

— Послушай, Изабель, так ты меня совсем придавила, — произнес он слабым голосом, — позволь мне немного подышать.

Принцесса вскочила, и слезы залили ее лицо. А рыцарь жадно и хрипло втянул воздух.

Дракон продолжал смотреть на него с интересом.

— У нас получился очень хороший бой, — прогудел он. — Только вот под конец что-то не получилось. Я здорово ушиб хвост. А может, даже и растянул. До сих пор болит. Доспехи всегда такие твердые?

Рыцарь попытался ответить, но вместо этого из горла у него вырвался колючий кашель. Принцесса зарыдала еще пуще. Шиара не выдержала.

— В луже утонуть мы ему не дали, — сказала она. — Хочешь теперь утопить своего возлюбленного в слезах?

Принцесса мгновенно перестала плакать и подняла на Шиару покрасневшие глаза. Я увидел ее распухшее от слез лицо и пожалел бедняжку.

Наконец рыцарь чуть отдышался. Он взглянул на дракона и прохрипел:

— Согласен с тобой. Битва получилась что надо. Особенно хороша эта уловка с хвостом. Надо будет запомнить на будущее.

— Что ты, — заскромничал дракончик, — это получилось случайно. Но думаю, что смогу проделать такое еще разок. А тебе и в самом деле понравилось?

— Я в восторге, — прохрипел рыцарь и даже попытался приподняться и поклониться. — Кажется, ты сломал мне пару ребер.

— Извини, — сказал дракончик. — А это больно?

— Немного неудобно, — попытался улыбнуться рыцарь. — Но я не виню...

Приступ кашля прервал его. Принцесса встревожилась, но, бросив косой взгляд на Шиару, плакать не решилась. Шиара с одобрением посмотрела на принцессу, а кошечка вдруг вспрыгнула на грудь рыцарю. Кашель прекратился, и рыцарь задышал ровнее.

— Что это? Убирайся прочь! — вскричала принцесса. — Оставь в покое моего возлюбленного!

— Это ты оставь в покое мою Лунную Ночку, — вступилась за кошечку Шиара.

Принцесса, которая уже хотела было отшвырнуть кошечку, замерла и поглядела на Шиару:

— Но она навредит здоровью моего возлюбленного! Повредит его рану!

— Кошки не приносят вреда, — твердо сказала Шиара. — Впрочем, если хочешь, сама заботься о своем рыцаре. — И она отвернулась.

Кошечка здорово поцарапала принцессу, пока той удалось скинуть ее с груди рыцаря. Он сразу начал сильно кашлять и не мог вымолвить ни слова. Шиара поджала губы и пожала плечами. А дракон еще сильнее вытянул шею и склонил голову над лежащим рыцарем.

— Если вы не можете привести этого рыцаря в порядок, не могу ли я съесть его? — с надеждой спросил он.

Лунная Ночка зашипела. Рыцарь встревожился и попытался что-то сказать, но вновь закашлялся.

— Не-ет! — завопила принцесса и, казалось, готова была вцепиться дракончику в морду.

— Ни в коем случае, — строго сказала Шиара. — Ты обещал.

— Это будет невежливо с твоей стороны, — поддакнул я. — И правила турнира не позволяют вытворять такие штуки.

Дракон выглядел смущенным:

— Я же просто спросил.

— Но что нам с ними делать? — поспешно перевел я разговор, указывая на всхлипывающую принцессу и лежащего рыцаря. — Нельзя же оставлять раненого на руках беспомощной девушки.

— Рана не столь опасна, — начал было рыцарь, но снова задохнулся в кашле. Впрочем, кашель быстро замер в груди и слышались только булькающие хрипы, в которых потонули слова рыцаря.

— Может быть, вы пойдете с нами? — осторожно спросил я.

— Это очень любезно с твоей стороны, — сказал рыцарь, — но... — И он опасливо глянул на дракона. — Но идут все вместе?

— Не знаю, куда направляется дракон, — ответил я. — Но к нам ты можешь присоединиться, если желаешь.

Шиара с сомнением посмотрела на обессилевшего рыцаря и добавила:

— Если на пути нам встретится колдун, ты можешь пригодиться.

— Колдун? — переспросил рыцарь. Он встревожился так, что опять захлебнулся в кашле. — Какой колдун?

— На самом деле их несколько, — небрежно сказал я. — То и дело появляется один или другой, и каждый норовит сделать какую-нибудь пакость. Последний исчез, когда появился дракон.

— Я уверена, что он скоро опять появится, — добавила Шиара. — Или какой-нибудь другой. Они охотятся за нами по всему Заколдованному Лесу.

— Знаете, — сказал рыцарь, — я немного сомневаюсь, стоит ли присоединяться к вам. Видите ли, намокшие доспехи быстро ржавеют и мешают двигаться, а с этими помятыми ребрами я и вовсе буду слишком медлителен. Не хочу быть обузой. Но в любом случае весьма благодарен за предложение.

— Но если вы не пойдете с нами, то что станете делать? — спросил я.

— Мурр-уенн! — произнесла Лунная Ночка.

— Морвен! — воскликнула Шиара. — Они могут пойти к Морвен! Она-то знает, что делать. — При этих словах кошечка громко замурлыкала. И звук этот напоминал журчание мелкого ручейка по камешкам.

Минуту я обдумывал это предложение.

— Кажется, неплохая мысль. Но как посмотрит на это Морвен?

— Она любит помогать попавшим в беду, — уверенно сказала Шиара, — и сможет позаботиться о них обоих.

— Вы знаете Морвен? — спросил дракон. — Она мне нравится. Морвен угощает меня яблоками из своего сада.

Я попытался вообразить дракона, поедающего яблоки, и не смог. Впрочем, представить Морвен, кидающую в пасть дракону яблоки, было не легче.