Корона Ксилара - Лайон Спрэг Де Камп

– А кто сказал, что я – Эстрильдис? – спросила женщина, вставая. – Я фрейлина королевы Эстрильдис, Маргалит Тотенская. А ты, если не ошибаюсь, беглый король Джориан. Где я и зачем меня принесли сюда таким ужасным способом?

Женщине было примерно столько же лет, сколько Эстрильдис, но на этом их сходство кончалось. Эстрильдис была маленькой блондинкой, а Маргалит Тотенская ростом почти не уступала Джориану. Ей на лоб падали темные кудри. Джориан не назвал бы ее красивой, как он сказал бы о некоторых из пяти жен, обществом которых наслаждался в свою бытность королем. Но ее храброе, резко очерченное лицо и крепкая фигура внушали уважение. Она быстро оправилась после жуткого испытания.

Джориан поклонился:

– Я польщен, леди Маргалит. Вы находитесь в городе Оттомань, и никто не намеревался приносить вас сюда. Я отправил Руаха – так зовут демона – за своей женой, и он, очевидно, схватил вас по ошибке. Как это случилось?

– Моя королева поднялась на стену, чтобы погулять и полюбоваться звездами, оставив меня в темнице.

– Значит, ее не держат взаперти в камере?

– Нет, хотя покидать дворец ей запрещено. Она может выйти из камеры, когда пожелает, но только в сопровождении вооруженного конвоя, на случай очередной вашей попытки похитить ее.

– Это вы подняли тревогу, когда я споткнулся о стул и разбудил пса?

– Да. Откуда мне было знать, что это вы?

– А почему вы не сказали демону, кто вы такая?

– Каким образом? Я прибиралась в камере в отсутствие Эстрильдис – как вы прекрасно знаете, королева никогда не отличалась опрятностью – и успела только увидеть демона в дверях, пригнувшегося, чтобы крылья пролезли в проем, и что-то невнятно бормочущего своим булькающим голосом, после чего впервые в жизни упала в обморок. Когда я пришла в себя, меня уже несли по небу, завернутую в одеяло, которое едва ли помешало бы мне замерзнуть насмерть. Я пыталась бороться, но демон потребовал, чтобы я утихомирилась, иначе он сбросит меня с высоты. Ну и приключение!

Джориан обернулся к Абакарусу:

– Как Руах мог совершить такую дурацкую ошибку?

Я же велел ему искать маленькую блондинку.

Чародей развел руками:

– В общем-то, демоны не отличаются большим разумом. Возможно, он забыл ваши инструкции или перепутал и, когда увидел в камере единственную женщину, решил, что это именно та, которая ему нужна.

– Вы можете вернуть Руаха, чтобы исправить ошибку? – спросил Джориан.

– Нет. Освобожденный демон не может быть вызван снова в течение многих лет.

– Зачем вы так поспешно отпустили его?

– Потому что он вонял, а вы не возражали.

– У меня не было времени возразить; и вообще, нечего перекладывать вину друг на друга. Вы можете вызвать другого демона взамен Руаха?

Абакарус нахмурился:

– Только через несколько месяцев. Во-первых, подобные заклинания крайне изнуряют, а у меня должны оставаться силы на преподавание. Кроме того, запах демонов из Пятой реальности для меня невыносим. Вовторых, это будет стоить тебе лишних полторы тысячи ноблей. А в-третьих, ты еще не заплатил мне остаток за вызов Руаха.

– Что?! – воскликнул Джориан. – Я не должен тебе ни единого пенни! Мы же договорились, что демон должен принести мою жену, Эстрильдис Кортольскую; и он не сделал этого.

– Молодой человек, следи за языком! Я сказал, что ты должен мне семьсот пятьдесят ноблей. Мои расходы нисколько не уменьшились оттого, что демон не справился с заданием, а я предупреждал тебя, что не гарантирую успеха.

– Но ты согласился, что остаток я выплачу только после того, как цель будет достигнута. Я не плачу за халтуру!

– За неудачу отвечаю не только я, но и ты, и тебе лучше бы заплатить. Я могу подать на тебя в суд; есть у меня и другие способы сделать твою жизнь невеселой.

– Попробуй! – процедил сквозь зубы Джориан. – Идем, Карадур. Если я еще когда-нибудь обращусь за помощью к магии, то постараюсь найти чародея не только опытного, но и честного.

– А что будет со мной? – воскликнула Маргалит. – Мне придется возвращаться в Ксилар пешком? Клянусь бородой Зеватаса, мой господин Джориан, если бы мы были в Ксиларе, я бы таскала тебя по судам до конца жизни!

– Прошу прощения, госпожа. Пойдемте в мое обиталище и там обсудим ваше будущее.

Когда они вернулись в «Серебряный дракон» и Джориан снял для Маргалит отдельную комнату, первоначальный гнев фрейлины уже угас.

Он сказал ей:

– Разумеется, я обязан вернуть тебя в Ксилар. Но ты не можешь отправиться туда в одиночку, особенно в то время года, когда на дорогах рыщут стаи волков и шайки разбойников. У меня нет средств, чтобы нанять должную охрану и отправить тебя в путь верхом. Не могу я и сопровождать тебя в Ксилар лично, поскольку еще не готов расстаться со своей головой.

– И за это я не могу тебя упрекнуть, – ответила она. – Как и королева Эстрильдис, я ненавижу этот обычай, каким бы древним он ни был.

Джориан продолжал:

– Поэтому я буду оплачивать твое пребывание здесь, пока у меня не кончатся деньги. Когда наступит весна, наверняка подвернется какой-нибудь способ отправить тебя на родину, например в дилижансе или с торговым караваном. А теперь, думаю, тебе лучше заснуть.

– А что потом, ваше величество? – спросила Маргалит.

– Прошу тебя, не зови меня так даже в шутку! Я никогда не желал становиться королем вашей идиотской страны и, начиная с самого бегства, стараюсь отделаться от этой чести. Но отвечаю на твой вопрос: я должен отправляться на работу на мельнице. Вечером за обедом мы решим, что делать дальше. Я приглашу волшебницу Гоанию, в которой разума побольше, чем у большинства из нас.

Маргалит посмотрела на свое платье:

– Я не стремлюсь следовать за модой, но мне нужна хотя бы одна смена одежды. Если не стирать это платье, оно станет столь же зловонным, как ваш демон, а я не могу разгуливать голой, пока оно будет в стирке.

– Да, по крайней мере зимой, – согласился Джориан. – Вероятно, твой похититель не дал тебе времени собраться?

– Вы совершенно правы, ваше ве… мастер Джориан.

Джориан вздохнул и достал из кошелька две золотые монеты:

– Не имею понятия, сколько стоит женское платье, но постарайся обойтись этим. Возьми себе в проводники Карадура.

Вечером, когда они сидели за столом в ожидании Гоании, Маргалит сказала:

– Похоже, ты настроен решительно, мастер Джориан. В попытках похитить королеву ты тщетно прибегал к прямому нападению и колдовству, но неудача тебя не остановила.

– Это – истинная любовь, – ответил Джориан, – и я ее не стыжусь. Эстрильдис я лично выбрал в жены, ее не подсовывал мне Совет, чтобы крупнейшие земельные магнаты могли влиять на мое правление.