Темная бездна - Элли Каунди

– Если я войду в Тёмную бездну, – проговорила Опал, – может, и мои воображаемые друзья тоже появятся.

– Ты ведь это не всерьёз? – спросил Тайлер. – Войти? В чёрный колодец, который затягивает людей и читает мысли?

Опал пожала плечами.

– Хочешь сказать, тебе не приходило это в голову?

Тайлер отвернулся. Нико хмыкнул и снова окунул весло в воду синхронно с Опал. Эмма усмехнулась.

Они плыли к отвесной стене утёса, и у Опал на уме была только одна мысль.

Что Тёмная бездна могла бы вытянуть из её разума?

Подбородочный ремешок туго впился Нико в шею.

Он уставился в зеркало, чувствуя, как ощущение болезненного унижения растекается от лица по шее к ногам, рукам и всему остальному телу.

«Я выгляжу как полный кретин».

– Хм-м-м. – Уоррен Холленд почесал бороду. Видно было, что он с трудом сдерживает смех, а в последнее время с ним такого почти не случалось. Нико это нисколько не утешило.

– Пап, я ни за что в этом никуда не пойду, – заявил он, молясь, чтобы отец передумал и спас его от необходимости наряжаться фестивальным талисманом. Это была идея городской администрации.

– Если этот наряд прислали из школы, ты должен его надеть, – строго сказал Уоррен. Он был так высок и огромен, что заполнил собой почти всю комнату Нико. – Гордость города – это очень важно. Поэтому фестиваль… он… хм… В общем, власти Тимберса очень хотят устроить поистине необычайное мероприятие.

Нико был одет в костюм гигантской редиски: красное бесформенное тело, которое сшили шестиклашки на уроках домоводства мисс Симансон, и зелёный берет, из которого торчал щегольский стебелёк с листом. Сущий кошмар.

Двадцать таких чудовищных одеяний в случайном порядке раздали семиклассникам для парада, и Нико, разумеется, повезло оказаться среди этих несчастных. Карсон с Паркером смеялись так, что ему пришлось во всю прыть убегать из школы.

– Отлично выглядишь. Не наряд, а произведение редискусства, я бы сказал. – Папа кашлянул в кулак. Нико показалось, или его губы дрогнули в улыбке? Неужели папа в самом деле пошутил?

– Папа, – попытался Нико снова, – меня за такой наряд просто побьют. Я не могу…

– Поддерживать сообщество должны все, – перебил его отец, нахмурив брови. – Люди рассчитывают, что это мероприятие хоть отчасти поднимет боевой дух города, утраченный после…

Уоррен только махнул рукой. Нико тоже не стал договаривать за него. Он знал, что отец ничуть не жалеет о спасении сов, и не хотел спрашивать, понимает ли тот, в скольких бедах города народ винит их обоих. Он опасался, что отцу вообще нет до этого дела.

Уоррен Холленд вышел в коридор. Нико тут же сорвал берет и бросил на кровать, а потом скинул с себя пузатый костюм. Может, если бросить этот наряд на улице, его съедят медведи? И Нико будет как бы и не при делах.

Мысль о медведях напомнила ему о Тихой бухте и о немыслимых событиях, которые там произошли. Нико всю прошлую ночь пытался логически объяснить увиденное, а потом всё утро делал вид, что ничего необычного не случилось.

Первые уроки Нико просидел, глядя в парту, но за столом на обеде, увидев напротив Эмму и Тайлера, он уже не мог обманывать себя. Эмма провалилась в Тёмную бездну, и неким образом в результате на свет появился чёртов фиолетовый медведь-гризли.

Сама она, похоже, была в полном порядке. Не заболела, не испугалась, не развалилась на кусочки. Раз уж на то пошло, она вообще выглядела очень бодро – хотела вернуться на остров сразу же, как удастся отделаться от надзора родителей, и Нико без возражений согласился. Он и сам был только за. Они обнаружили нечто потрясающее, о чём больше никто не знал. Разве можно удержаться и не исследовать таинственную находку?

«Вы не знаете, что это такое и на что оно способно», – сказал ему внутренний голос.

Но Нико отбросил сомнения. На этот раз он не хотел бояться. Не хотел, чтобы его жизнь и дальше оставалась до мозга костей заурядной. Эта находка была особенной, принадлежала ему, и упускать её Нико не собирался.

Они должны были встретиться снова через полчаса.

Тайлер обещал рассказать о встрече Опал, и Нико не стал возражать – даже он смирился, что подобное от Опал уже никак не утаить. Кроме того, если начистоту, то Нико даже хотел, чтобы она пошла с ними. Опал была умной и храброй. И могла помочь им разобраться, что из себя представляет Тёмная бездна.

Тёмная бездна.

Невероятное место. Может, даже волшебное. От одной только мысли о бездне у Нико по коже бежали мурашки. Чем больше он думал о плавучем доме, тем больше уверялся, что его построили специально, дабы спрятать именно её – Тёмную бездну. Комната с коллекцией была замечательная, полная крутейших вещиц, но водоём в подвале затмевал всё остальное.

Изнывая от нетерпения, Нико нацепил синий пуловер и кроссовки, а в рюкзак засунул плавки и старое полотенце. Неужели он правда решится на это?

Нико нацепил рюкзак на плечо, не позволяя себе разволноваться. На велосипеде до места можно было доехать за двадцать минут. Если он приедет раньше всех, то оглядит пещеру, пока не прибудут остальные. Он ведь толком там так и не осмотрелся. Мог пропустить что-нибудь классное.

Нико попытался выскользнуть из дома через входную дверь, но его выдала скрипучая половица.

– Нико! – позвал отец с кухни. – Погоди, сынок. Иди сюда.

Нико зажмурился, а потом резко открыл глаза. Он покорно направился в дальний конец дома, готовясь наврать с три короба о чём угодно, лишь бы сбежать поскорей.

Отец сидел на своём привычном месте за столом. Он ногой выдвинул стул напротив.

– Садись. Нам надо поговорить.

У Нико в груди закопошился ужас.

– О чём?

Папа отставил чашку кофе.

– Я хотел подождать, пока не вернётся твой брат, но ты как раз недавно волновался на этот счёт, и я не хочу, чтобы тебя расстроили ещё какие-нибудь слухи.

«Начало так себе. Очень так себе».

– Что за слухи?

Уоррен Холленд вздохнул и потянулся почесать себе спину где-то между лопаток. На нём была песочного цвета униформа смотрителя парка. Берет лежал рядом на столе.

– Я сегодня получил письмо из департамента, – сказал он. – В результате проверки меня избрали для недисциплинарной служебной аттестации.

Нико растерянно мотнул головой.

– И что это значит?

– Ничего. Само по себе – ничего. Такое всё время бывает. Обычно департамент оценивает, не подходит ли сотрудник лучше для другого поста.

У Нико скрутило живот.

– Тебя увольняют?