Заветные слова - Лора Энтони

«А то я не знаю! Тебе нужен человек, который полюбит тебя такой, какая ты есть. Вокруг полно хороших парней. Так кому нужен этот доморощенный ковбой?»

— Мне.

«Да не нужен он тебе! Пора бы реально взглянуть на вещи и поднабраться опыта. Так что встань, умойся, вытри лицо».

«Да, Тесс, ты права, — мысленно обратилась Кейти к несуществующей собеседнице, — зачем мне нужен мужчина, которому не нужна я? Хм, наверное, я окончательно спятила: разговариваю с собственным отражением в зеркале…»

Кейти грустно улыбнулась самой себе. Как бы там ни было, ей удалось преодолеть застенчивость, даже если для этого пришлось притвориться кем-то другим.

Кейти ополоснула лицо холодной водой и внимательно оглядела себя. Никаких следов недавних слез. Что ж, по крайней мере, эта мысленная беседа с Тесс Дюпри придала ей, Кейти, смелости. Она здесь для того, чтобы помочь Труману Уэсту. Она обещала помочь ему, а Кейти Прентисс всегда сдерживала свои обещания.

Впрочем, если уж быть до конца честной, она согласилась помочь Труману только потому, что в глубине души надеялась на продолжение отношений с ним. Она искала чего-то необычного, хотела как-то развлечься, пустить свежую струю в свой жалкий и унылый мирок. К тому же ее всегда интересовала криминалистика. Если забыть о Трумане Уэсте, можно будет насладиться участием в настоящем расследовании.

Но как забыть о том, что ближайшие сорок восемь часов Труман будет рядом с ней? Что ж, дабы справиться с этим, ей придется на время перевоплотиться в Тесс Дюпри.

«О, Кейти Прентисс! Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал!» — тяжело вздыхая, думал Труман Уэст. Когда он сказал ей, что влюблен, но, к сожалению, вынужден отказаться от своей любви, она восприняла это известие спокойно и даже не заплакала, хотя в глубине души он надеялся, что она разрыдается и тем самым выдаст себя. Однако Кейти всего лишь улыбнулась и будто бы вздохнула с облегчением, когда он сообщил ей о том, что их роману не суждено случиться. Это ошеломило молодого мужчину.

То он видит перед собой напуганную девочку-подростка с наивными глазами, а в следующую секунду она превращается в волевую, уверенную в себе молодую даму, которая насмешливо и немного снисходительно улыбается в ответ на его признания.

— Остынь, Уэст, — велел он себе и тряхнул головой.

Лифт вез его на первый этаж, где должна была состояться регистрация участниц конкурса красоты. Кейти предложила Труману пойти вперед, мотивируя это тем, что ей нужно переодеться, и он послушался, словно верный пес. В какой-то степени он был даже рад, что Кейти попросила его пойти первым: находиться рядом с ней и не иметь возможности прижать ее к себе, впиться в эти сладкие, как нектар, губы, насладиться пьянящим ароматом ее тела — вот настоящая мука!

Труман снова потряс головой. Ему не следует думать о Кейти. Он приехал сюда, чтобы вывести на чистую воду и арестовать троицу мошенников, и был почти уверен в том, что уже напал на след. Пол Смит, Карл Танди и таинственная рыжеволосая женщина наверняка и есть те самые липовые агенты шоу-бизнеса.

«Сосредоточься на работе», — сказал себе Труман, выходя из лифта и направляясь в банкетный зал Б, где, судя по информации в буклете, и должна была состояться регистрация участниц конкурса. Как только он переступил порог зала, шум голосов оглушил его. Помещение было заполнено до предела. Труман с трудом протиснулся к стойке бара, взял себе бокал белого вина. Он потягивал алкоголь и казался равнодушным к происходящему, однако на самом деле пристально наблюдал за толпой. Где-то вдалеке мелькнула лысая голова Карла Танди. Кажется, он был окружен толпой молоденьких девушек, жаждущих пробиться в мир моды и шоу-бизнеса.

Вокруг дефилировало столько красивых женщин, и все же Труман не мог отделаться от мысли, что он отдал бы все на свете, лишь бы быть с Кейти Прентисс. Только она нужна ему. Он бы не задумываясь променял всех этих красоток на Кейти…

Кейти пробиралась сквозь толпу, ослепительно красивая и грациозная. Ее роскошные волосы развевались, на губах играла очаровательная улыбка. Она успела переодеться в элегантное голубое платье, под которым угадывалось соблазнительное кружевное белье. На ней были изящные туфельки под цвет платья, на руке сверкал серебряный браслет.

Кейти Прентисс была богиней. Чудным видением. У Трумана сердце остановилось, когда он увидел ее. Впрочем, не он один потерял голову, заметив фею в голубом платье. Десятки голов поворачивались, когда она шла по проходу.

— Привет, — тихо сказала Кейти, подойдя к нему.

Труман на секунду зажмурился и вдохнул тончайший аромат магнолии, всюду следовавший за девушкой.

— Боже, как ты хороша! — прошептал он.

— Ты тоже неплох, красавчик, — улыбнулась она.

Труман открыл было рот, чтобы сказать что-то, но осекся. Он явно хотел пофлиртовать с ней, а делать это ему категорически запрещается.

— Еще раз здравствуйте! — произнес Пол, появившийся неизвестно откуда. — Мы снова встретились!

Казалось, эти слова были адресованы одной Тесс Дюпри, потому, что ее мужа Зака Пол, похоже, не заметил. Или не хотел замечать. Он учтиво поклонился и поцеловал Тесс руку. В ответ она звонко рассмеялась.

Труман лишь тихонько усмехнулся себе под нос. Он искренне надеялся, что Кейти не настолько глупа, чтобы поддаться чарам этого напыщенного болвана.

— Эй, а я думал, вы молодожены, — весело сказал Пол.

— Действительно, мы не так давно поженились, — отозвалась Кейти.

— Тогда где же ваши кольца? Ладно, мужчина, но такая красивая женщина не должна ходить без обручального кольца. Неужели ваш супруг пожадничал и не подарил вам колечка с бриллиантами?

Труман остолбенел. Как же они не подумали о кольцах? Что же теперь будет?

— Кольцо, которое мне купил Зак, оказалось слишком большим, — не моргнув глазом солгала Кейти, — он вечно покупает огромные вещи. Считает это престижным. Вот и пришлось отдать колечко ювелиру, чтобы подогнал…

Труман вздохнул с облегчением. Из Кейти вышел бы отличный полицейский. Да и актриса она первоклассная.

— Позвольте вас угостить? — предложил Пол, по-прежнему игнорируя Трумана.

— Позволяю.

— Присоединитесь к нам? — обратился все же Техасец к Труману, презрительно усмехаясь.

Труман вымученно улыбнулся и показал на свой бокал с вином.

— Что ж, вижу, вы уже заказали напиток. Что вы будете, Тесс?

— Я хочу то, что пьет Зак.

Кейти так проникновенно улыбалась Смиту, что Труман готов был задушить мошенника.

— Я пью шардоннэ, — на французский манер произнес он.

Его произношение вызвало у Кейти приступ смеха.

— Сию минуту.