Хэтти Браун и похитители облаков - Клэр Харкап

– Я спросила, кто это? – резкий голос Мудрочервии оборвал раздумья Хэтти.

Леди Серена захихикала, когда Сэр Гидеон кинул взгляд на дверь. Он выглядел так, будто надеялся, что должно произойти хоть какое-то событие.

– Немало времени утекло с тех пор, как я был здесь в последний раз, – сказал он Мудрочервии. – Нет никакого сомнения, что ты разложила всё несколько иначе. Ты не хочешь показать нам, что ты сделала?

Мудрочервия медленно повернулась и посмотрела в сердце башни, после чего почти улыбнулась.

– Очень хорошо, Сэр Гидеон, а ведь остальные ничего не заметили. Я применила новую правотаксономическую систему[3].

– Меня всегда завораживало ведение картотеки, – заявил Сэр Гидеон. – Пожалуйста, поведай мне об этом. – И дракон снова бросил взгляд на дверь.

У Мудрочервии забегали глаза.

– Я буду рад узнать больше, – настаивал Сэр Гидеон.

Рот Мудрочервии изогнулся в полуулыбке.

– Я проведу для тебя полную экскурсию, – начала она. – Но, похоже, сейчас мне необходимо отработать человека. Кто же это?

Теперь её голова метнулась так быстро, что Хэтти попятилась. Бумаги вокруг девочки разделились и выгнулись, а затем упруго качнулись назад и приняли исходную форму.

Сэр Гидеон бросил очередной взгляд на дверь.

– Твоя кузина, Марсия, шлёт поклон, – произнёс он.

– Но ты велел не упоминать… – выпалила Хэтти, прежде чем крыло дракона закрыло ей рот.

– Марсия сожалеет, что в последнее время не поддерживала связи, – продолжал Сэр Гидеон. – Она пропустила твой день рождения и очень расстроена.

– И правильно, что расстроена.

– Она плакала, когда призналась мне, что пропустила его.

– Она надо всем плачет. А кто эта людская девочка?

– Ты видела Виктора? – продолжал дракон без остановки. – Он слабеет. Я начинаю всерьёз тревожиться о нём.

– Сэр Гидеон, – перебила его Мудрочервия. – Не знай я тебя, подумала бы, что ты хочешь уйти от ответа.

– Ой, правда? На какой вопрос? – Сэр Гидеон склонил голову набок.

– Вопрос о девочке. Кто она?

– Ах, она! – воскликнул дракон таким тоном, словно только что заметил Хэтти. – Ну… минуточку… – забормотал он, и его взгляд опять метнулся к двери. – Её имя – Хэтти Браун. Ты ведь согласишься, что имя – самое обыкновенное. Если бы тебя звали Хэтти Браун, разве не захотелось бы тебе поменять имя?

– Сэр Гидеон!

– Сэр Гидеон пытается сказать, что Хэтти Браун – дитя из людского мира, однако не из числа Сотенных Детей и не Нимбус, – встряла Леди Серена, злорадно приплясывая на деревянной столешнице.

– Это правда, Сэр Гидеон? – спросила Мудрочервия.

– Нет.

– Ха! – фыркнула Леди Серена. – Ты – не в том месте, чтобы лгать.

– Хэтти Браун – из числа Сотенных Детей, – проговорил Сэр Гидеон, а дверь зала отворилась.

– Вот они где! – крикнул страж, застигший Хэтти и Сэра Гидеона ещё в лесу.

Мужчина указал на них. Он вылетел на середину комнаты, чудом не запутавшись полами бордового плаща в бумажных колоннах, которые покачивались и высились вдоль его пути.

– Хэтти Браун – одна из Сотенных Детей, – повторил Сэр Гидеон, и на сей раз его голос прозвучал громче. – Почему бы тебе не спросить того, кто послал меня на мои искания? – И он махнул крылом на стража.

– Это ты? – Мудрочервия надвинулась на стража, потрясая громадной головой, и его лицо буквально съёжилось.

Бородка (мясистый нарост у Мудрочервии на горле) закачалась в опасной близости от глаз стража.

– Да, но Хэтти Браун – не из числа Сотенных Детей, – сказал страж.

– О нет, из числа, – возразил Сэр Гидеон.

Страж растерянно смотрел на Сэра Гидеона, хлопая ртом, как рыба.

– Есть только один способ проверить, – добавил дракон. – Сверься с конторской книгой.

– Это тебе не поможет, – буркнул страж.

– Сверься, – приказала Мудрочервия.

Страж с подозрением сунул руку в суму и вытащил конторскую книгу. Он пролистал её, пока не дошёл до последних записей. Мужчина внимательно просмотрел список. Когда он добрался до конца, выражение его лица изменилось.

– Но… – промямлил он.

– И что там говорится? – заторопил его Сэр Гидеон.

– Она – Сотенное Дитя, – ответил страж и с силой заморгал, пытаясь понять, что происходит, а на мордочке Сэра Гидеона нарисовалась улыбка. – Но она – не из них, я уверен, – добавил мужчина.

– Сотенное Дитя. Тогда у неё должно быть разрешение, – промолвила Мудрочервия, повернулась к высокому шкафчику и открыла ящик.

– Нет! – золотая чешуя Леди Серены сделалась алой, и она попыталась закрыть ящик лапами.

Мудрочервия смахнула Леди Серену прочь и извлекла разрешение. Она положила лист бумаги на стол и поставила на него печать. Она была готова протянуть разрешение Сэру Гидеону, когда Леди Серена снова заверещала.

Мудрочервия заколебалась. Она выхватила конторскую книгу из рук стража. Её язык скользнул по списку имён.

– Он лжёт! – вскричала она.

И вдруг откуда-то появились руки. Руки повсюду. Хваткие руки. Цепкие руки. Леди Серена схватила конторскую книгу. Страж вцепился в Хэтти. А Хэтти выхватила разрешение и сунула в карман.

– Лжёт! – прогудела Мудрочервия среди общего столпотворения.

Бородка на её горле ходила вперёд-назад, как маятник, а сама она раскачивалась из стороны в сторону.

– Лжёт! – Мудрочервия воздвиглась над плевательницей и извергла туда слюну, которая потекла в ров.

– Я держу людскую девочку! – завыл страж, ещё крепче сцепив руки вокруг Хэтти.

Затем он перекинул Хэтти вверх тормашками через плечо, чтобы она не сбежала.

– Ох! – выдавила Хэтти, когда кровь прихлынула к голове.

Как она попала в эту переделку? Почему не сбежала вместе с Артуром, пока имелась такая возможность?

– Теперь она никуда не денется! – прорычал страж.

– Не делай ей больно! – завопил Артур.

– Ей некуда деваться! – завизжала Леди Серена. – Она – не Сотенное Дитя. Она ничто! Ей здесь не место. Артур, отойди от неё, от девчонки одни неприятности.

– Но… – сказал мальчик, игнорируя Леди Серену, и шагнул к Хэтти и стражу.

– Артур, ты – Нимбус. Тебя не должны видеть в компании преступников.