Обитель искушений - Паула Роу

Ванная была самым любимым местом Бет. Здесь она привыкла расслабляться и размышлять.

Несмотря на то что дом погрузился в тишину, в воздухе витало напряжение. Все вокруг словно ожидало, какие перемены принесет с собой этот непрошеный гость, мистер де Росси. Люку следует дать понять, насколько он здесь лишний и как сильно пострадала от его вторжения ее упорядоченная жизнь. Она сразу сказала ему, чего хочет. А теперь ей приходится убеждать его. Бет продемонстрировала Люку, что она привязана к этому дому и что везде, на каждой чашке, подушке, книжке хранится ее отпечаток. Он вернется к своей работе и вскоре забудет очарование поместья своего дядюшки. Люк примет ее предложение, и к ней снова вернутся покой и душевное равновесие. Даже если ей придется работать сверхурочно следующие двадцать лет, чтобы расплатиться с ним.

Но откуда тогда это чувство неудовлетворенности? Бет пошевелилась, и ее грудь окатило прохладной водой. Она поежилась и быстро поднялась с твердым намерением сделать все для того, чтобы убедить Люка продать ей дом. Истерики и мечты о том, чтобы ситуация сложилась по-другому, ничего не изменят. На похоронах своей матери Бет торжественно поклялась, что никогда не позволит себе погрузиться в пучину депрессии и неуверенности в собственных силах. Она не хотела быть похожей на свою мать, которая терпела измены мужа, позволяла собой манипулировать.

Направляясь в свою спальню, Бет решила сражаться до победного конца. Ситуация обязательно изменится к лучшему, это всего лишь вопрос времени.

Она надела пижаму и легла, уставившись в потолок. Мысли роились у нее в голове, пока наконец усталость не взяла свое и Бет, закрыв глаза, крепко уснула.

– Привет, Бет. Ты не могла бы заехать за мной сегодня? – В трубке раздался взволнованный голос помощницы Бет, Лоры.

– Опять проблемы с машиной? – спросила Бет, намазывая на гренку арахисовое масло. – Ты позвонила в автосервис?

– Ага. Но они приедут не раньше десяти.

На кухню молча зашел Люк в джинсах и черной футболке. Бет тут же вспомнила вчерашний поцелуй и задрожала от охватившего ее желания.

– Никаких проблем, – ответила она Лоре. – До встречи. – Бет положила трубку и налила себе стакан сока. – Доброе утро.

– Привет, – поздоровался Люк и окинул ее пристальным взглядом. – Хорошо спалось?

– Ага, – соврала Бет. – А тебе?

– Спал как младенец. И у меня больше не болит шея.

– Я ведь говорила, что тебе нужна квалифицированная помощь. Еще несколько дней хорошего отдыха, и ты будешь как новенький.

Люк налил себе кофе и прислонился к кухонному столу.

– Собираешься на работу?

– Почему бы нет?

– По-твоему, это благоразумно?

«Благоразумней, чем сидеть взаперти с тобой и не иметь возможности где-нибудь укрыться», – подумала Бет.

– Мне платят за работу. И в любом случае в мое отсутствие ты сможешь лучше расслабиться.

Казалось, Люк не удовлетворился таким объяснением.

– В этом доме есть что-нибудь, к чему я мог бы приложить свою руку?

– Нет.

– А как насчет двери в кладовую?

– Я сама могу починить ее.

– Я тоже могу это сделать.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты…

– Бет, не заставляй меня заявлять о своем преимуществе, – мягко, но в то же время решительно заявил Люк. – Я являюсь владельцем этого дома, или ты забыла?

– Отлично, – покраснела Бет и безразлично пожала плечами. – Делай что хочешь.

Бет не понравилось, что ее слова прозвучали несколько раздраженно. Но ее задевал тот факт, что Люк имел полное право покрасить весь дом в розовый горошек, если бы только захотел.

– Мне вчера позвонил Дилан, – сказал Люк. – Он получил доступ к записям звонков твоего беглеца, а сейчас занят изучением расписания полетов.

– Бен мог покинуть страну? – Ее сердце чуть не выскочило из груди.

– А что бы сделала ты, если бы украла полмиллиона долларов?

– Значит, эти деньги могут быть потеряны навсегда, – медленно выдохнула она.

– Необязательно. Посмотрим, чем все закончится.

Бет рассеянно кивнула. Снова придется ждать.

К концу забега она станет чемпионом по ожиданию.

– Сначала я починю дверь, а потом займусь дровами на заднем дворе. – Люк помассировал плечо. – Нужно чем-то себя занять.

– Не привык бездельничать?

– Ненавижу это дело, – признался он. Бет улыбнулась, и черты его лица немного смягчились. – Мне казалось, что нет ничего хуже, чем валяться на пляже с книжкой в руках. – Люк облокотился на стол. – Пока ты не сделала мне массаж.

Бет понимала, что ему хотелось сказать что-то насчет вчерашнего поцелуя, но он молчал и только многозначительно смотрел на нее.

– Мне нужно идти, – пробормотала Бет и поспешно вышла из кухни.

Люк смотрел, как она уходит, недоумевая не в первый раз со вчерашнего вечера, почему она все время раздражается.

Коннор сказал бы, что его одержимость приводить все в порядок натолкнулась на бетонную стену. А Марко насмешливо добавил бы, что некоторые вопросы нельзя решить с помощью одной лишь очаровательной улыбки.

Может быть.

Люку не хотелось думать о настоящей причине происходящего, но ответ был абсолютно эгоистичным.

Влечение.

Бет не принадлежала к тому типу женщин, которые нравились Люку. Она была слишком скрытной, слишком упрямой и прикладывала чересчур много усилий, чтобы взять ситуацию под свой контроль. Люку нравились открытые, прямолинейные женщины, которые не преподносили сюрпризов. Но что-то в Бет привлекало его и заставляло его сердце биться сильнее.

Люку не хватало присутствия женщины в его жизни. Он тосковал по мягкости и нежности ее тела, по тому, как она пахнет, смеется.

Ему было непривычно, что Бет отказывалась от его помощи, несмотря на то что оказалась по уши заваленной неприятностями. Но она ясно дала понять, что прекрасно справится сама и так будет и впредь, когда он исчезнет с ее горизонта.

Люк не мог понять, почему его так сильно задевало ее упрямство.

Бет отказывалась испортить свой день мыслями о сбежавшем бухгалтере. Вместо этого она сосредоточилась на вещах, которые могла взять под свой контроль, а именно влечение к Люку де Росси.

Бет заехала за Лорой, но всю дорогу до работы поддерживала беседу с ней односложными ответами, потому что ее мысли витали где-то далеко.

«Скажи честно, ведь ты же хочешь его. Что ты потеряешь, если один раз поддашься искушению? Если позволишь ему целовать и касаться тебя?»