Вне корпорации - Эйтан Коллин

Головорезы угрожающе двинулись к Джастину.

Угрозы Гектора и наступление двух шкафообразных типов так напугали Джастина, что его рука самопроизвольно потянулась к планшету.

— Что здесь происходит?

На пороге стояла Нила, она держала в руках поднос с омлетом, тостом и кофе. Лицо у нее было очень недовольное.

«Я бы и сам хотел это знать», — подумал Джастин, радуясь, что проведет хотя бы еще несколько мгновений в сознательном состоянии.

— Вас, доктор Харпер, происходящее совершенно не касается! — рявкнул Гектор. — Предлагаю вам заниматься своими делами. — Он подал знак головорезам, и те быстро развернулись к новому источнику угрозы.

Нила не двинулась с места.

— Трое роботов-охранников и отряд личных телохранителей доктора Маккензи так не считают, мистер Самбьянко… Они сейчас будут здесь! — Поднос она поставила на столик у входа, а сама застыла на пороге, скрестив руки на груди.

Судя по всему, Гектор признал свое поражение. Победить ему не удастся — он сейчас не на своей территории. Кроме того, противник превосходит его в численности… Он решил отступить.

— Ну хорошо. Джастин, я не прощаюсь! — бросил он, выходя из комнаты.

Головорезы шли за ним по пятам. На Нилу Гектор метнул взгляд, который недвусмысленно давал ей понять, что отныне она его личный враг.

Беззвучно закрылись раздвижные двери.

— Доброе утро, Джастин. Пожалуйста, простите Гектора за вторжение.

Слабо улыбнувшись, Джастин спросил:

— Никакие охранники сюда не спешат, верно?

— Верно. — Нила устало опустилась в кресло у стола, на котором остывал омлет. — Как вы догадались?

— Меня больше интересует другое, — заметил Джастин. — Почему Гектор вам поверил?

— Если честно, не думаю, что он мне поверил. Главное, что он не «не поверил».

Только сейчас страх отпустил Джастина.

— Отлично! — воскликнул он. — Можно еще вопрос?

— Сколько угодно. — Нила заставляла себя расслабиться. Надо забыть о стычке с Гектором.

— Скажите, кто здесь главный?

— Во всем, что касается вас, — я. — Она снова скрестила руки на груди. — Поэтому настоятельно прошу не придавать значения тому, что сказал Гектор.

— Трудно не придавать значения смерти.

— Что… О чем вы с ним говорили?! — Нила широко раскрыла глаза.

— Мистер Самбьянко угрожал снова заморозить меня, если я не подпишу… опять забыл, как это называется… Ах да, «Стандартное положение о персональной инкорпорации»… Кстати, что это вообще такое?

Нила с трудом сдерживала гнев. Черт бы побрал Гектора Самбьянко и ему подобных!

— Разговор на тему персональной инкорпорации я бы хотела перенести на более поздний срок, — с трудом выговорила она.

Джастин хмыкнул, присел напротив Нилы, откинулся на спинку сиденья и скрестил ноги:

— И все-таки давайте поговорим об этом сейчас.

Нила вздохнула. Столько готовиться — и вот буквально за несколько секунд все разрушено! Она собиралась ввести его в курс дела постепенно, а теперь придется полагаться исключительно на свои инстинкты.

— Джастин, прошу, поверьте мне. Я действую в ваших же интересах. Мне кажется, неправильно усваивать слишком много сведений за такой короткий срок. Вы, можно сказать, только что проснулись в совершенно новом мире и должны воспринимать его медленно, шаг за шагом.

— Нила, по-моему, все наоборот. Только что один человек пытался обмануть меня, пользуясь тем, что я ничего не знаю о вашем, как вы выражаетесь, «совершенно новом» мире. Кроме того, ему удалось запугать меня до чертиков — и все из-за моего неведения. Лишние знания еще никому не вредили. Мне кажется, я буду чувствовать себя спокойнее, если начну узнавать о новом мире сейчас же.

Нила долго смотрела на Джастина в упор, надеясь, что он согласится на уступки, однако не заметила никаких признаков желания пойти на попятный.

— Что ж, ладно. — Она поняла, что единственная возможность добиться его доверия — пойти навстречу его желанию. Если хочет потонуть в потоке сведений — пожалуйста. Но она хотя бы будет рядом и поможет ему не увязнуть в трясине.

— Во-первых, давайте научу вас пользоваться этой штуковиной.

Джастин посмотрел на нее с недоумением. Он совсем забыл, что по-прежнему держит в руках карманный компьютер Гектора.

— А разве не нужно вернуть эту штуковину мистеру Самбьянко?

— Нет-нет, не волнуйтесь… Кстати, «штуковина» называется у нас «цифродруг», и, поверьте, он станет вашим самым близким другом…

— Странно, — задумчиво проговорил Джастин. — Я-то думал, моим самым близким другом станете вы. — Впервые после вторжения Гектора он позволил себе широко улыбнуться.

Нила вспыхнула, живо почувствовав тепло его улыбки. Что еще более странно, она не нашлась что ответить. Она решила уйти от опасного разговора и переключилась на технические вопросы.

Целых полчаса после завтрака Джастин знакомился с цифродругом. Нила объяснила: хотя цифродруга ни к чему не требуется подключать, существуют так называемые Законы виртуальной реальности, которые предписывают наличие неких внешних устройств. Джастин про себя решил попозже обязательно перечесть эти законы. Цифродруг действительно оказался интересным. Насколько понял Джастин, его назначение было во многом сходно с радио — дешевое, практичное устройство, которое надежно работает в требуемом частотном диапазоне. Только в случае цифродруга «частотой» служит человек, который им пользуется. Основные черты цифродруга — поиск информации и индивидуализированный аватар, представляющий пользователя в виртуальном мире. Первую функцию, поиск информации, понять оказалось несложно, Джастин решил, что Интернет, существовавший в его время, стал гораздо сложнее и функциональнее. Сегодня сеть называлась «Нейро», очевидно, из уважения к сложности связей нейронов головного мозга. Цифродруг мог подключаться не только к сети Нейро, но и к имплантированным в человека микрочипам. Последнее в корне меняло понятие «память». Однако больше всего заинтересовал Джастина аватар. Нейро содержит обширную базу данных, в котором можно найти любой запрос каждого отдельного человека, все его интересы и черты характера с того момента, как человек получал цифродруга. Большинство жителей нового мира получали цифродруга в два года от роду. Аватар, сформированный по результатам сотен тысяч решений, принимаемых человеком в ходе жизни, иногда знал о своем «хозяине» больше, чем он сам. Нила рассказала, что аватары иногда играют роль свах. Они бродят по Нейро, подыскивая своим ничего не подозревающим хозяевам наиболее подходящих партнеров, и иногда устраивают им как бы «случайную» встречу. Гектор не потребовал отдать ему цифродруга, потому что цифродруг, по существу, ему не принадлежал. Как только Гектор переставал прикасаться к устройству, оно, если можно так выразиться, тоже перестало реагировать на него.