Мимолетное увлечение - Кристи Маккелен

Лула наклонилась и вдохнула дивное благоухание цветов, восхищаясь ударившей в ноздри пьянящей смесью ароматов. Никто и никогда еще не преподносил ей таких шикарных букетов – и уж точно не утруждал себя составлением подобных записок-головоломок.

Лула расправила плечи и встряхнулась. Нельзя допустить, чтобы несколько стебельков и кусочки головоломки так легко вскружили ей голову. Тристану кое-что от нее требовалось, и в этом жесте с цветами не было ничего романтичного.

Сетуя на его меркантильность, Лула направилась в душ. Стоило ей выйти из ванной, как снова раздался громкий звонок. Поспешив к двери в одном только полотенце, она обнаружила на пороге высокого долговязого парня с коричневой картонной коробкой в руках.

– У меня посылка для Таллулы Лэйзенби, – сказал он, отчаянно краснея и пытаясь не смотреть на ее мокрое, едва прикрытое полотенцем тело.

– Благодарю вас. – Лула осторожно забрала у него коробку. – Откуда это?

– Я работаю в «Волшебном магазине» на Оксфорд-стрит. Заказчик дал мне пятьдесят фунтов, чтобы я пришел сюда в свой перерыв и передал вам это.

– Большое спасибо, – кивнула Лула, отпуская вконец оробевшего посыльного. Он попятился и понесся вниз по лестнице.

Лула открыла коробку прямо у двери. Внутри лежало нечто, напоминавшее стеклянный шар. Осторожно вынув подарок, Лула рассмотрела его. Стеклянная штуковина, тяжелая и твердая, стояла на деревянной подставке.

Луле потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно она держала. Это был хрустальный шар гадалки.

Качая головой, Лула засмеялась. Как мило. Тристан запомнил ее легкомысленное замечание о том, что дар предвидения мог бы очень пригодиться.

Отнеся шар в гостиную, Лула поставила его на сервант и снова обратила внимание на коробку. К крышке был приклеен конверт, внутри которого обнаружилась записка:

Раз я наконец-то все понял, я хотел сказать тебе…

И что же он понял? Понял, что был заносчивым тупицей, сделавшим поспешные выводы? Или что она нравилась ему намного больше, чем он признавал? От одной этой мысли тепло разлилось по животу, но Лула снова себя одернула. Никакого секса с Тристаном уже не будет – она больше не собиралась спать с тем, на кого работала.

Бросив записку на стол, Лула отправилась одеваться и сушить волосы. Она уже была на кухне, наливая чашку чая, когда в дверь позвонили в третий раз. На пороге терпеливо ждала высокая черноволосая леди с растянутыми в улыбке губами, накрашенными ярко-красной помадой. Лула знала эту женщину по кафе на углу – месту, где готовили самые восхитительные завтраки.

Ноздри Лулы защекотал аромат сэндвича с беконом. В животе заурчало, слюнки потекли от предвкушения невероятно аппетитного солоноватого вкуса бекона и изумительной мягкости пышной булочки. Лула взяла сэндвич и поблагодарила все еще сияющую улыбкой леди, отмахнувшуюся от предложенных денег.

– Об этом уже позаботились, – объяснила она.

Закрыв дверь, Лула заметила на жиронепроницаемой бумажной упаковке записку – почерк отличался от предыдущих посланий. Тристан наверняка попросил леди из кафе написать это.

Записка гласила:

О, наверное, я все-таки ошибался, но, по-моему, я могу все исправить.

Ага! Что ж, по крайней мере, он признал, что ошибся, уволив ее. Лула уставилась на сэндвич в своей руке, который выглядел и пах весьма аппетитно. Ладно, не пропадать же еде впустую! Она отогнула обертку и впилась зубами в мягкую булочку. Божественно…

Следующий сюрприз доставили только после ланча. Лула помчалась к двери, пытаясь унять глупое волнение. На сей раз курьер протянул что-то, по форме и размеру напоминавшее обувную коробку. Лула внесла ее в квартиру и открыла. Внутри лежали черные домашние туфельки на высоком каблуке и с пушком из перьев, обрамлявшим открытый носок.

И Лула решила, что больше никогда не откроет дверь, не надев предварительно каблуки, чтобы казаться выше.

Глаза странно закололо, когда она открыла записку, прикрепленную к коробке.

Стоит уважать тебя за умение настоять на своем…

Что-то мучительно сжалось у Лулы в груди. Отмахнувшись от этого ощущения, она наклонилась и надела обувь. Носить такие изящные туфельки можно было исключительно в помещении, и у Лулы никогда не было ничего столь же нелепого, но они ей очень понравились.

Продефилировав в спальню, Лула встала перед длинным напольным зеркалом, уставилась на свое отражение – и не смогла удержаться от смеха, рвавшегося из глубины души. Как давно она не ощущала такой эйфории…

Посмотрев в окно, Лула подумала, что неплохо бы выйти прогуляться. Солнце щедро заливало не по сезону яркий и благоухающий Лондон, но не сказать, чтобы ее это сильно волновало. Предательски краснея, Лула пыталась убедить себя в том, что совсем не горит желанием узнать, что же Тристан придумает дальше.

И в этот самый момент в дверь снова позвонили.

На сей раз Лулу ждали новехонькие первоклассные наушники. Она расписалась в электронном блокноте курьера и, сгорая от нетерпения, вытащила их из коробки, чтобы внимательно рассмотреть. Лула давно хотела купить себе нечто подобное. Эти наушники отличались великолепным качеством звучания и были невероятно удобными, что крайне необходимо, если по работе тебе приходится не снимать их часами.

Тристан ответственно подошел к продумыванию всех своих подарков, преподнеся именно то, что отвечало ее потребностям и прихотям. Умно. Очень умно.

Лула отцепила записку, прикрепленную к коробке, и, затаив дыхание, прочитала:

И поверь, тебя высоко ценят. Ты нужна нам здесь. Пожалуйста, возвращайся.

P. S. Если положишь все записки вертикально, в первом ряду сверху вниз прочитаешь то, что я хочу тебе сказать.

P. P. S. Я заеду за тобой в восемь вечера. Давай поужинаем вместе и разберемся с этими бонусами, которые нам так и не удалось обсудить вчера.

Надень то, что тебе нравится. Думаю, ты будешь восхитительно смотреться в любом наряде.

Тристан.

Торжествующее, возбуждающее опьянение мощной волной захлестнуло Лулу. Что он подразумевал под «бонусами»? Исключительно деловые преимущества или более пикантные «стимулы»?

Сердце тяжело ухнуло в груди, и от внезапного выброса адреналина у нее так закружилась голова, что пришлось сесть.

Сжимая записку дрожащими пальцами, Лула еще раз пробежалась по тексту: «… если положишь все записки вертикально, в первом ряду сверху вниз прочитаешь то, что я хочу тебе сказать…»

Собрав все записки, она положила их в ряд в том порядке, как они приходили, всмотревшись в первые буквы каждой строчки.

ПРОСТИ.

И тут что-то напряженное и твердое наконец-то сломалось внутри ее, окутав все внутри умиротворяющим теплом.