Ниточка к сердцу - Эрик Фрэнк Рассел

Мысленно благодаря счастливую судьбу, Моури развернулся и поспешил домой. Там он сжег все документы на имя Шира Агавана, а пепел растер в тонкую пыль. Покойся, Шир, с миром, аминь! Эту личность больше использовать нельзя.

Он достал новый комплект документов – на имя Крага Вулкина, специального корреспондента одного из крупнейших информационных агентств Диракты. Эта легенда была более правдоподобной, нежели первая, хотя бы потому, что объясняла машамский акцент. Да и проверка бумаг займет не меньше месяца, ведь придется делать запрос в метрополию.

Вооруженный новыми документами и готовый к любым каверзным вопросам, он вышел из дома, однако странное чувство тревоги его не оставляло.

Интересно, кого все-таки ищут? Может, хотят поймать провокаторов с листовками? Или найти у кого-нибудь в кармане партийный билет ДАГ? А вдруг разыскивают конкретного типа по имени Шир Агаван, который недавно арендовал машину?..

Как бы там ни было, кто-то из местных шишек явно осерчал.

К счастью, больше ловушек не было, и до бара «Сузун» Моури добрался без приключений. За столиком в самом темном углу, откуда хорошо просматривался вход, сидели Архава и еще двое громил.

– Ты опоздал, – сказал Архава вместо приветствия. – Мы думали, ты уже не придешь.

– Задержался из-за полицейской облавы на улице. Не по вашу ли душу, а? Вы что, банк грабанули?

– Если кто и грабанул, то не мы. – Архава взмахом руки указал на своих спутников. – Это Гурд и Скрива.

Моури кивнул. Они были очень похожи, должно быть, братья. Угрюмые лица, тяжелый взгляд, заостренные уши, плотно прижатые к черепу…

– Что-то мы не расслышали, как тебя звать, – сказал Гурд, щетиня тонкие острые зубы.

– А я и не представлялся, – парировал Моури.

– С чего бы?

– Незачем тебе знать мое имя. Если у тебя есть хоть капля мозгов, лучше не спрашивай, кто тебе платит.

– Правду говорит, – вмешался Скрива. – Деньги есть деньги, кто бы их ни давал. Так что, Гурд, захлопни пасть!

– Спросить уже нельзя, – обиженно проворчал тот.

Архава решил положить конец затянувшемуся спору – на кону стояли более важные вопросы.

– Я тут рассказал ребятам о твоем дельце. Их оно заинтересовало. Так ведь? – повернулся он к ним.

– Ага. Я правильно понял: кого-то надо прирезать? – уточнил Скрива.

– Прирезать, придушить – мне без разницы как, лишь бы помер.

– Это мы можем… – Скрива ухмыльнулся с таким видом, будто еще в колыбельке потрошил плюшевых мишек. – За пятьдесят штук.

Шумно вздохнув, Моури встал:

– Долгих лет.

– Стой!

Скрива вскочил на ноги. Архава в ужасе выпучил глаза, словно любимый дядюшка только что лишил его наследства. Гурд громко заскрипел зубами.

Моури, остановившись на пороге, повернул голову:

– Готовы говорить по делу?

– Конечно-конечно, – закивал Скрива. – Я просто пошутил. Давай уже, садись.

– Нам четыре зита, – бросил Моури бармену за стойкой и вернулся за столик. – Больше никаких шуток. У меня нет чувства юмора.

– Все, проехали, – заверил Скрива. – У нас парочка вопросов.

– Задавай, – разрешил Моури.

Он протянул бармену мелочь за выпивку и поднес кружку к губам, снисходительно глядя поверх нее на собеседника.

Тот спросил:

– Кого надо грохнуть? И как узнать, что ты нас не кинешь?

– Для начала займитесь полковником Хадж-Ридартом. Вот его адрес – Моури нацарапал на листочке пару строк.

– Ясно. А что насчет денег?

– Я заплачу пять тысяч сразу, как аванс, остальные пятнадцать после работы. – Моури обвел троицу холодным взглядом. – И только после того, как о полковнике сообщат в новостях. До тех пор ни монеты не получите. На слово я не поверю.

– Что, не доверяешь? – нахмурился Скрива.

– А должен?

– Вот и мы тебе не верим.

– Послушайте, – убедительно начал Моури, – если дело выгорит, будем работать дальше. Список у меня большой. А если я вас кину, вы ведь и пальцем больше не пошевелите, так?

– Еще бы.

– И наверное, шею мне свернете при первой же возможности?

– Само собой, – заверил Гурд.

– А если вы меня кинете, то останетесь без денег. Я-то заплачу гораздо больше, чем Кайтемпи за мою голову. Или вы не хотите разбогатеть?

– Еще чего, – поморщился Скрива. – Давай сюда наши пять штук.

Моури под столом протянул ему сверток. Троица на коленях пересчитала деньги. Затем Скрива, сверкая от возбуждения глазами, поднял голову:

– Заметано, ты нас купил. Так кто такой этот Хадж-Ридарт?

– Да так, один тип, который зажился на этом свете…

Моури немного кривил душой. Если верить городскому справочнику, Хадж-Ридарт командовал космической обороной Джеймика. А еще его имя встречалось в документах Свинорыла. Выходит, он тоже был офицером Кайтемпи, причем из высших чинов, судя по тону писем. Отличная кандидатура на роль трупа.

– А чего сам его не уберешь? – угрюмо спросил Гурд.

Ответить Моури не успел, потому что Скрива яростно огрызнулся:

– Заткнись уже! Сколько раз тебе говорить: разговаривать здесь буду я. Даже за двадцать штук не можешь пасть захлопнуть?!

– Еще не факт, что мы их получим, – заупрямился тот.

– Получите, – заверил Моури. – Если все пройдет гладко, заработаете еще. Как только в новостях сообщат о смерти Хадж-Ридарта, я буду здесь тем же вечером с оставшимися деньгами и новым заказом. Если вдруг случайно задержусь, ждите меня на следующий день.

– Уж постарайся не опаздывать, – прорычал Гурт.

– У меня тоже вопрос, – вмешался Архава. – Какой процент достанется мне?

– Понятия не имею. – Моури повернулся к Скриве: – Сколько вы ему заплатите за посредничество?

– Кто? Мы? – озадаченно моргнул тот.

– Кто ж еще? Человеку нужны комиссионные. Ты же не думаешь, что я буду отстегивать деньги налево и направо? Или я, по-вашему, их печатаю?

– Знаете, парни, мне все равно, но кому-то точно придется раскошелиться… – начал Архава, еще не подозревая, какую совершает ошибку.

– А то что? – опустив голову, выдохнул ему в лицо Скрива.

– Ничего! – нервно отпрянул тот. – Все в порядке.

– Так-то лучше, – одобрил Скрива. – Намного лучше. Будь хорошим мальчиком, Бутин, сиди и отсвечивай. Тогда, может, тебе перепадет пара крох с нашего стола. А начнешь трепыхаться – как бы не подавился… насмерть. Ты ведь этого не хочешь, а, дружище?