Чужой: Эхо - Мира Грант

– Ты уверена, что прямо-таки ест? Настоящее хищничество?

– Растения, пьющие кровь – всяко хищники, – заметила мама.

– Так и есть, – согласилась я.

Мама взяла образцы кожи, удалила волдыри и перевязала мне руку. И все снова в порядке – так и работает наше семейство. Все хорошо.

Когда я вернулась в нашу комнату, Виола уже спала. Взглянув на свою холодную и узкую кровать, я устроилась под боком у сестры. Уткнулась лицом ей в плечо и уснула под размеренное шипение и писк аппаратуры.

На следующей неделе я снова пошла в школу и узнала много нового…

Во-первых, Мишель, похоже, распространил дурацкие слухи о Виоле гораздо шире, чем считала Кора, потому что на меня все пялились, когда думали, что я не замечаю. Взгляды в основном оценивающие. Многие смотрели гораздо дружелюбнее, чем раньше, но всем явно интересна моя реакция. В иерархии школы Кора занимала гораздо более высокое положение, чем Мишель, и если она расскажет, что моя сестра существует, к ней прислушаются. Только вот от слухов порой невероятно сложно избавиться, особенно если эти слухи тебя над кем-то возвышают. Во мне все хотели видеть жулика, а теперь-то придется воспринимать как человека.

Во-вторых, Кора, видимо, не прочь была рассказать всем о Виоле – пусть даже она ее так и не увидела своими глазами, – но вот обо мне и о том, что мы целовались, помалкивала. Не знаю, как это расценивать. Неужели она решилась на поцелуй просто от страха? Мне что теперь, искать львиного червя всякий раз, когда я хочу ее поцеловать? Ничего не выйдет. Так много червей здесь просто не водится.

Я мечтала о каком-нибудь пока еще не открытом местном хищнике – большом, но не слишком, опасном, а главное – непредсказуемом, – и тут мой планшет запищал. Лениво оглядевшись вокруг, я убедилась, что на меня никто не смотрит: учитель пытался унять перепалку между Андреа и ее новым соседом по парте, стырившим у бедняжки стилус. Я нажала на иконку.

На экране появилась Виола.

Есть минутка? – Она достаточно умна, чтобы спросить меня текстом, а не голосом. Все-таки урок идет.

Найдется, – написала я в ответ, – но только минутка. Что случилось?

Отец едет через три дня.

Я нахмурилась.

Спасибо, что напомнила.

Он все-таки твердо намерен изучить тот заброшенный корабль биологов. Я с ним не лечу – что само по себе фигово, – но вдобавок ко всему они с мамой постоянно спорят из-за этой миссии, думая, что мы не услышим. Кажется, предки забывают порой, насколько тесно мы соседствуем на самом деле.

А мама собирается отыскать ту новую траву, которую ты нашла, – написала Виола, и хитро улыбнулась мне с экрана. – То есть, весь день их не будет дома.

Я вытаращила глаза.

Ты хочешь сказать…

Вечеринка!!!

Ну нет.

БОЛЬШАЯ вечеринка!

Большое «нет»!!!

– Мисс Шипп?

Я подняла взгляд и покраснела. Учительница смотрела на меня с любопытством.

– Не хотите поделиться со всем классом, что у вас там такое?

Готова об заклад биться, у этой фразочки отросла борода еще в ту пору, когда даже в космос летать не научились. Видимо, со времен основания самых первых школ туда тянутся работать люди, которым просто приятно шпынять детишек, даже если те не заслужили.

– Простите, мэм. Моя сестра спрашивает, когда у нас урок математики.

Взгляд учительницы смягчается. Интересно, верит ли она слухам о том, что Виола – лишь выдумка? Наверное, нет. Она же читает наши работы. Значит, знает, что у нас с ней разные сильные и слабые стороны, говоря школьным языком. Но, конечно, она не глухая и слышит все эти сплетни, гуляющие по классу.

– Передай Виоле, что он начнется через десять минут. – И учительница отвернулась к доске, явно уверенная, что никаких дисциплинарных нарушений за мной не числится.

Пока я отвлекалась, Виола напечатала следующее:

Ну же, Оливия! Разве это справедливо – ты все время видишься с ребятами, а я их и знать не знаю. И к чему это привело? Они думают, меня не существует! Мы должны всем показать, как дела в реальности обстоят. Папа будет в космосе, мама в поле. Это наш единственный шанс. Технически мы даже не нарушим никаких правил: проведем всех по тракту к нашему забору, это целиком безопасная территория.

Что ж, аргументы убедительные. И мне хочется уступить ей. Хочется сказать: да, идея отличная, твои идеи всегда отличные, и с самого детства ты не устаешь воплощать их с блеском. Она поняла, как нужно разговаривать со взрослыми, еще тогда, когда меня занимали попытки запихнуть себе пятку в рот. Она всегда находила оправдания нашим проказам. И если что-то кажется ей отличной идеей (даже если это и не так), то мы, по крайней мере, успеем хорошо провести время до того, как грянет гром.

Ну пожа-а-а-алуйста, Оливия.

Я нахмурилась – больше для вида – и ответила:

Так и будешь меня донимать, пока я не сдамся и не уступлю, как всегда?

Она усмехнулась.

Ага. Ну же, Оливия. Ты же хочешь этого так же сильно, как я. Даже больше, чем я, потому что это у тебя есть зазноба, которую можно усадить рядышком на диванчик и подержать за ручку. Так чего ты ждешь?

Поколебавшись немного, я напечатала:

Ладно, уломала.

Ее улыбка ярче оранжевого неба, и, может быть, идейка взаправду хороша.

Остальные утренние занятия прошли в относительном спокойствии, и вот настало время самого тяжелого испытания – обеда. Популярные детишки заняли лучшие места, а все остальные расположились вокруг них, словно лучи солнца. Чем дальше от центра, тем тусклее сияние. А изгои вроде меня жались к краям, усердно жевали и с завистью таращились на сверкающие в центре столовой звезды.

Такова жизнь.

Я села на привычное место и принялась за еду. Сегодня в меню – маринованный огурец, выращенный в местной оранжерее, и немного нарезанного мяса из запасов мамы, купленных где-то шесть колоний назад. Чье именно это мясо – не признать, но так и задумано. Половина продаваемого на рынке консервированного мяса на самом деле – питательные насекомые, измельченные и окрашенные так, что мы вроде как даже можем притвориться, что это когда-то бегало на четырех ногах и жило в коровнике.

Как бы ни удалялись люди от Земли, они всегда пытались взять ее с собой, старались обустроить остальную вселенную по образу и подобию того дома, что остался позади. Это совершенно очевидно хоть по мясным консервам и солениям, хоть по социальным моделям, выстроенным по принципам животной иерархии. Эти принципы настолько древние, что я не уверена, существуют ли они еще на Земле.