Форт надежды - Лилиан Колберт

Трейси стало интересно, что представляет собой его сестра. Судя по тому, как он улыбался, говоря о ней, это была неплохая женщина. Очевидно, она ничего не спускала брату, и Роджер не возражал против этого. Они явно любили друг друга, и Трейси, которая была единственным ребенком в семье и рано осталась сиротой, такие отношения нравились. Ей всегда не хватало братьев и сестер, поэтому, выходя замуж за Денниса, она мечтала иметь несколько детей. Но теперь все это было в прошлом.

Трейси попыталась отбросить эти мысли, чтобы не бередить душу.

— Я думаю, тебе нелегко было сделать это, — сказала она, имея в виду заметку.

— Пустяки, — бросил Роджер, махнув рукой. — Мне не нравится, что Даг работает в этой газете, и он знает об этом. Я давно пытаюсь убедить его, что он может применить свои способности в более приличном издании, и в последнее время, похоже, он начинает прислушиваться к моим словам. Эта публикация служит тому лишним доказательством.

Трейси растерялась. С каждой минутой ее представления об этом человеке претерпевали все более сильные изменения. Он представал перед ней в новом свете и проявлял себя с лучшей стороны, так что она уже не знала, что и думать.

— И все же я хочу еще раз поблагодарить тебя за помощь, — сказала она.

Роджер взял меню и передал его ей.

— Ты уже сделала это. Почему бы нам не забыть обо всей этой истории? — предложил он, но она упрямо покачала головой.

— Я должна как-то сгладить свою грубость по отношению к тебе, — сказала она.

— И как ты собираешься это сделать?

— Извиниться перед тобой, конечно, — нахмурившись, ответила Трейси.

Роджер уже готов был принять ее извинения, но тут ему в голову пришла блестящая идея. Зачем ему ее покаянные слова, когда он может получить больше? В любви и на войне все средства хороши.

— Простите, принцесса, но действия гораздо эффективнее всяких слов.

— Что ты имеешь в виду? — подняла глаза Трейси, слегка напуганная его тоном.

— Я думаю о том, чтобы наложить на тебя что-то вроде штрафа, — задумчиво произнес Роджер. — Мне надо поразмыслить некоторое время, и я уверен, что придумаю что-нибудь интересное.

— Не сомневаюсь, — сухо проговорила Трейси, забирая у него меню. — Почему, интересно, меня не покидает ощущение, что тебе нельзя доверять?

Роджер пожал плечами в наигранном недоумении.

— Может, потому что ты слишком подозрительна? — пробормотал он, уже не сомневаясь, что Трейси окажется в его объятиях еще до конца этого вечера.

Она задумчиво посмотрела на его склоненную над меню голову. Он угадал, она действительно была подозрительной. Умная женщина всегда должна быть начеку, и Трейси не собиралась отступать от этого правила, особенно сегодня.

Позднее, когда они уже пили кофе, Трейси с неохотой призналась себе, что получила удовольствие от этого вечера. Кормили здесь действительно вкусно, ее спутник, то остроумный, то серьезный, был само очарование и старался, чтобы она чувствовала себя в его обществе комфортно. Она по-прежнему остро реагировала на него, но это ощущение ушло куда-то в глубину и оставалось там, тлея потихоньку. Трейси не сомневалась, что при первой же удобной возможности эти угольки разгорятся в сильное пламя, но сейчас ей было так хорошо, что не хотелось думать об этом.

Она поставила чашку на стол и посмотрела в окно, любуясь панорамой ночного города. Ресторан располагался на одном из верхних этажей небоскреба, и, невольно вспомнив, что Деннис боялся высоты, Трейси грустно вздохнула.

Роджер, сидя напротив, молча смотрел на ее тонкий профиль. Как же она красива! Он уже понимал, что любит эту женщину так сильно, что готов отдать за нее жизнь, но надеялся, что до этого не дойдет, и рисовал себе более радужную перспективу.

Трейси слегка повернула голову, и он скорее почувствовал, чем увидел на ее лице выражение незащищенности и глубокой грусти, а услышав глубокий печальный вздох, ощутил, как у него сжалось сердце.

— О чем ты думаешь? — мягко спросил он. При звуке его голоса Трейси встрепенулась и медленно покачала головой. Она считала неприличным рассказывать Роджеру о своем покойном муже.

— Тебе это неинтересно.

Но Роджеру вдруг во что бы то ни стало захотелось узнать, что она скрывает.

— А вдруг это не так? Расскажи, и возможно, я удивлю тебя, — попросил он.

Зачем мужчине, который стремится лишь переспать со мной, понадобилось лезть мне в душу? — удивилась Трейси. Впрочем, если уж ему так хочется узнать, о чем она думает, она удовлетворит его любопытство. Секретного в этом ничего нет.

— Я просто вспомнила, что Деннис не выносил высоты, — сказала Трейси, теребя обручальное кольцо на своей левой руке.

Роджер догадывался, о ком она говорила, но хотел знать это наверняка.

— Деннис?..

— Это мой… — Она запнулась и поправилась: — Он был моим мужем.

И тут Роджер внезапно подумал о том, что раньше не приходило ему в голову. Он совсем забыл, что Трейси вдова и, возможно, все еще любит своего мужа. А если это так, то на что он может надеяться? Как ему бороться с памятью об умершем человеке? Роджер почувствовал, как у него уходит почва из-под ног, и, понятия не имея, что делать, решил для начала прояснить ситуацию.

Протянув через стол руку, он взял пальцы Трейси в свои и осторожно коснулся ее обручального кольца.

— Ты все еще тоскуешь о нем? — спросил он как можно безразличнее и, тут же ощутив ее внезапную отчужденность, почувствовал, как у него по телу пробежал холодок.

Трейси редко позволяла себе думать об этом, потому что воспоминания были слишком болезненными.

— Конечно. Он был моим мужем, и я любила его, — ответила она резче, чем хотела, и быстро убрала руку.

Роджер откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на нее. Он задал глупый вопрос и нарвался на неприятный ответ. Хотя Трейси сказала: «любила» в прошедшем времени, ее привязанность к мужу явно была еще очень сильной. И тот, кто покорит сердце этой женщины, должен будет смириться с тем, что какая-то часть ее души всегда будет принадлежать Деннису Соммерсу.

Роджер знал, что никогда не поставит это ей в вину. Что делать, если он влюбился во вдову. И все же он был всего лишь человек, и его снедало любопытство. Если я хочу знать, чем живет Трейси, то должен выяснить как можно больше о ее умершем муже, решил он и задал следующий вопрос:

— Когда он умер? — Пять лет назад.

Она не помнила точно, когда это случилось. Было лето, как сейчас. Стояла жаркая, но приятная погода, но то, что казалось раем, внезапно превратилось в ад.

В тот день Трейси потеряла не только Денниса. Она распродала всех своих любимых лошадей, потому что, глядя на них, снова и снова вспоминала то, что приносило ей невыносимую боль, и больше не приближалась ни к одной конюшне.