Придон - Юрий Никитин

– Хорошо, – ответила она внезапно совсем другимголосом, – в самом деле, почему я должна обращать внимание, кто какподбирает слова?

Она грациозно поднялась, вода неохотно стекала обратно вванну, крупные капли застывали на ее нежной коже, не в силах расстаться,слиться с другими в безликую массу воды.

Придон задержал дыхание, ее сверкающая красота ударила какмолотом, а она таким же грациозным музыкальным движением перенесла ногу черезкрай ванны, лицо ее было невинным и в то же время странно чувственным.

– Итания, – прошептал он, – что ты со мнойделаешь…

Волна пробежала по ее телу от головы до колен. Придон недыша смотрел, как замедленно сделала шаг, так же неспешно подошла к шкафу ипотянула на себя дверцы. Все ее тело двигалось, жило, Придон не дыша смотрел,как она достала одежду и начала одеваться. Это донельзя оскорбительно, понимал,она обращает на него внимания меньше, чем на стену, он для нее не мужчина… новсе равно не мог оторвать жадного взгляда.

– Застегни, – сказала она холодно.

– Что? – прохрипел пересохшим ртом.

Она повернулась спиной. Там оставались несведенными вместекрая платья, крохотные металлические крючки поблескивали, похожие на коготкипауков. Придон качнулся, ноги деревянные. Подошел, в глазах сразу помутилось изащипало, это хлынул едкий пот. Руки тряслись, пальцы вздрагивали, он никак немог даже поймать эти прыгающие штучки из железа, а уж свести и зацепить друг задруга…

Итания слышала за спиной сдавленное дыхание, а жар его телаобжигал и смешивал мысли. Вдруг захотелось, чтобы он обнял ее… пусть дажепросто обхватил, как уже делал, это и считает объятиями, просто не умеет иначе,но у нее все равно от его рук прокатывается жар по всему телу.

Дыхание за спиной стало жарче, потом оборвалось, онауслышала шаги. Судя по шороху и звону металла, одевается, у артан на штанахмного железок, а пояса так и вовсе сплошь из металлических блях.

Хлопнула дверь, донесся голос, Итания прислушалась, но словне расслышала. Затем шаги отдалились и затихли.

Придон сбежал по лестнице в нижний зал, слуги поспешношарахались в ниши, а кто не успевал, поспешно склонялся в угодливом поклоне.

Аснерд, Вяземайт, Щецин и еще с полдюжины военачальников,как в старые добрые времена, склонились над картой, расстеленной на большомстоле Тулея в Тронном зале. Еще подходя к двери, Придон уловил дразнящиеароматы жареного мяса, печеной птицы, призывный запах плакун-травы.

Слуги заходили гуськом, торопливо ставили еду на двасоседних стола, исчезали. Когда Придон переступил порог, Аснерд как разоторвался от карты, шагнул к столу с едой, где выдрал половину жареного гуся, ис ножкой в зубах вернулся к карте.

– А вот если мы назначим… – пробубнил он,оглянулся, перехватив взгляды, просиял: – А, Придон!.. Что такойрастерянный? Удивлен, что небо не обрушилось на землю?..

Придон спросил, отводя глаза:

– Какие новости?

– Фриз передал через гонца, что полностью захватил краяПредгорья… Вернее, разместил войска, а захвачены были уже давно. Интересно?

– Да-да, – сказал Придон. – Здравствуйте,други. Интересно, интересно! Почему мне вдруг станет неинтересно?

– Да так, – ответил Аснердмногозначительно. – Кто вас, сумасшедших, знает.

Придон подошел к карте, но из-за спины шел дразнящий запах.Оглянулся, перехватил понимающий взгляд Вяземайта, вспыхнул, быстро выдрал исебе толстую жареную лапу, вернулся с нею к карте. Горячее нежное мясо обожглорот, куявы добавляют слишком много жгучих трав, но сейчас хорошо, тело началопросыпаться, кровь забурлила, пошла горячими струями…

Щецин сказал почтительно:

– Из западной части Куявии пришла весть, что в нашихруках Гнезно, Свиденец и Любень – самые укрепленные города тех земель.Князь Клестоярд присягнул нам на верность… нет, он присягнул еще месяц тому, асейчас сам размещал наши войска в центральных крепостях городов. Так что вовсех городах Куявии сейчас наши войска на прокорме!.. Ну, во всех крупных, авообще-то городов у них больше, чем у нас стоянок.

Придона окружили, хлопали по плечам, поздравляли, славили.Аснерд проревел весело, покрывая шум:

– Не осталось ни одного города, ни одной деревни, гдене ступало бы копыто артанского коня!.. Мы свершили это, ребята. Я не верил,только мечтал, надеялся… но – свершили!

Придон переспросил неверяще:

– Неужели… вся? Я сам не могу поверить.

– Мы свершили, – подтвердил Вяземайт. – Мысвершили то, о чем всегда мечтали наши предки. Мы сокрушили Куявию. Я послал повсем землям волхвов, что заканчивают рушить поганские капища, а везде ставятнаши артанские храмы. Нет-нет, я не трогаю наших общих богов!.. рушим толькоте, что куявы занесли из чужих земель. Заодно искореняем последних местныхколдунов, чародеев.

Придон покачнулся. В ушах прозвучал звон, ноги ослабели.

– Неужели… – повторил он растерянно, – ужевся Куявия…

Аснерд отмахнулся.

– Если не считать отдаленных горных районов. Правда,там ни городов, ни армий, а только нищие бедные люди, которым все равно, ктовнизу: куявы или артане. Они и слов таких не знают.

Придон встрепенулся.

– Но тогда нужно послать туда хорошо вооруженный отряд!Там гнезда драконов, забыли?

Аснерд поморщился, от драконов на самом деле вреда намногоменьше, чем от волков, что задирают деревенский скот, но про волков умалчивают,это привычно, да и свои это волки, артанские, как будто крестьянам от этоголегче, а вот если прилетит дракон и схватит зазевавшуюся коровенку, то крикстоит с неделю…

– Ладно, – ответил он, – пошлю.

– Сегодня же, – сказал Придон резко. – Я жевижу, Аснерд, что ты подумал! Дело не во вреде. Мы, артане, рождены, чтобыочистить мир от скверны, от чудищ, что созданы не Творцом, а… теми, ктоосмелился восстать против Него.

Аснерд скривился.

– Ладно-ладно. Только не сегодня, сперва надомало-мальски подготовить людей. А лучше – отобрать. По горам лазить –это не по Степи, аки ветер. Но через неделю все будет готово.

Придон сказал сердито:

– Ладно, через неделю! Но ни днем больше. Я же вижу,тебе не хочется заниматься такой мелочью. Но мы должны выжечь все гнезда этой…куявской заразы.

Аснерд небрежно швырнул кость в угол, слуги подберут, обнялдругой рукой за плечи, отвел в сторону. Военачальники проводили ихзаинтересованными взглядами, но Аснерд зыркнул сердито, и все поспешноотвернулись, склонились над картой.

– Как у тебя? – спросил Аснерд тихо.

Придон сжался, все время отгоняет от себя видение, как он…был груб, а ведь в грезах облекал всю ее негой и нежностью, словно облако.