Тренировочный полет - Гарри Гаррисон

В сопровождении двух боровов Брон и Хейдин осторожно зашагали по хорошо освещенной пещере. Неприятности начались возле пересечения с другим туннелем. Когда до перекрестка осталось метров двадцать, откуда ни возьмись выскочил сулбани с ружьем на изготовку. Брон выстрелил с бедра, вроде и не целясь, но инопланетянин рухнул на пол туннеля.

– Взять их! – крикнул Брон.

Боровы метнулись вперед, каждый в свой конец перекрестка туннелей. Брон стрелял поверх их голов, поочередно в каждую сторону, пока воздух не стал потрескивать и светиться от лазерных разрядов. Хейдин и Брон побежали тоже, но, когда они достигли перекрестка, битва уже закончилась. Мо обожгло бок, но это его не остановило, а только разозлило. Сопя, как паровоз, он разваливал сделанную на скорую руку баррикаду из ящиков и мебели.

– Вот вам оружие, – сказал Брон, протягивая неповрежденный лазер. – Я поставил его на одиночные выстрелы, мощность максимальная. Надо лишь прицелиться и нажать на спуск. А теперь пошли. Они уже знают, что мы здесь, но, к счастью, не готовы к битве внутри своего убежища.

Они побежали, рассчитывая на скорость и внезапность и останавливаясь лишь тогда, когда натыкались на сопротивление. Пробегая мимо входа в один из туннелей, они услышали отдаленные крики. Брон остановился и подозвал остальных.

– Слышите? Там. Похоже на голоса людей.

В скалу была вмурована металлическая дверь, но луч лазера превратил замок в расплавленную лепешку, и Брон толчком распахнул дверь.

– Я уже думала, что нас никогда не найдут и мы умрем здесь, – сказала Леа Дэвис.

Она вышла из пещеры, ее поддерживал высокий человек с такими же медного цвета волосами.

– Хью Дэвис? – спросил Брон.

– Он самый, но давайте отложим более тесное знакомство на потом. Когда они тащили меня сюда, я успел увидеть довольно много. Главное здесь – центральный пост управления. Оттуда управляют всем, даже электростанцией, которая находится рядом. Там же и оборудование для связи.

– Я иду с вами, – решил Брон. – Если пост окажется в наших руках, мы сможем отключить энергию и вынудим их действовать в темноте. Моим боровам это понравится. Они проберутся по туннелям и позаботятся о том, чтобы наши знакомые не скучали, пока не прибудет милиция. Оттуда же мы свяжемся с городом.

Хью Дэвис показал на лазерное ружье в руках Хейдина.

– Не одолжите ли мне ружье, губернатор? Мне надо вернуть несколько старых долгов.

– Держите. А теперь показывайте дорогу.

Благодаря боровам схватка за пост управления оказалась недолгой. Почти вся мебель была разломана, но аппаратура вроде бы не пострадала.

– Встаньте пока возле входа, Хью, – велел Брон, – потому что я умею читать на сулбанском, а вы, вероятно, нет.

Он что-то пробормотал себе под нос, потом удовлетворенно улыбнулся:

– «Цепи освещения» – подпись может означать только это.

Он ткнул кнопочку, и все светильники одновременно погасли.

– Надеюсь, что темно стало везде, а не только на посту управления, – сказала Леа Дэвис из темноты.

– Конечно везде, – отозвался Брон. – Так, а включение аварийного освещения для этой комнаты должно быть здесь.

На потолке замигали и зажглись редкие синие лампы. Леа облегченно вздохнула.

– Честное слово, я уже стала волноваться, – сказала она.

Боровы выжидательно смотрели на Брона, их глазки недобро светились.

– Идите, ребята, – разрешил Брон. – Только постарайтесь не пораниться.

– Вряд ли им это грозит, – заметил Хью, когда два больших зверя пулей вылетели за дверь, дробно стуча копытами. – Я видел, как они работают, и счастлив, что не стал объектом их внимания.

Отдаленный грохот и вопли подтвердили его слова.

Губернатор Хейдин оглядел ряды приборов и кнопок.

– А теперь, – сказал он, – когда все успокоились, а непосредственной опасности пока нет, не снизойдет ли кто-нибудь до того, чтобы объяснить мне, что здесь происходит и для чего все это предназначено?

– Шахта. – Хью указал на схему туннелей на дальней стене. – Секретная урановая шахта, работающая уже много лет. Не знаю, как они вывозили металл, но здесь они его добывали и частично очищали с помощью автоматического оборудования, а пустую породу мололи и сбрасывали в реку.

– Я расскажу, что происходило потом, – сказал Брон. – Когда набиралась партия груза, его поднимали на катере в космос и перемещали на звездолет. У сулбани весьма обширные планы относительно расширения своей зоны контроля на большие космические пространства. Но им не хватает энергетических металлов, а Земля делает все, чтобы ситуация не изменилась. Одна из причин, по которым эту планету заселили, как раз и заключается в том, что она расположена вблизи сулбанийского сектора. И хотя нам самим не нужен уран, мы не хотим, чтобы он попал к ним. Патруль и понятия не имел, что они добывают уран на Троубри, – хотя знал, что они где-то его берут, – но не исключал такую вероятность. И когда местный губернатор направил нам запрос о помощи, эти подозрения усилились.

– И все-таки не понимаю, – сказал Хейдин. – Мы бы засекли любой корабль, садящийся на планету, – наш радар работает хорошо.

– Не сомневаюсь, что он прекрасно работает, – но у инопланетян был как минимум один сообщник среди людей, который обеспечивал секретность таких посадок.

– Среди людей!.. – ахнул Хейдин. От этой мысли его кулаки сжались. – Невозможно! Предатель человечества. Кто бы это мог быть?

– Это же очевидно, – сказал Брон. – После того, как подозрение насчет вас отпало…

– Меня?!

– Вы были под сильным подозрением – потому что ваша должность идеально этому способствовала. Именно поэтому я не был с вами особенно откровенным. Но вы ничего не знали о ховеркрафтах и погибли бы при атаке, если бы я не бросил вас на землю, поэтому я вычеркнул вас из списка подозреваемых. Остался единственный человек – радиооператор Реймон.

– Верно, – подтвердила Леа. – Он дал мне поговорить с Хью по телефону, а потом заставил позвонить вам, угрожая в противном случае убить Хью. Он не сказал, зачем хотел увидеться с вами, я не знала…

– Вы и не могли знать, – улыбнулся ей Брон. – Вряд ли он похож на убийцу и, должно быть, выполнял инструкции сулбани, которые хотели от меня избавиться. Реймон зарабатывал тем, что «не видел» их корабли на радаре. И обеспечил нарушение радиосвязи с экспедицией Хью в тот момент, когда на них напали сулбани. Вероятно, он записывал нужные сигналы и дал убийцам час или два, чтобы закончить свое дело, прежде чем сообщил, что связь прервана. Это прибавило таинственности всей трагедии. А теперь, губернатор, я надеюсь, что вы дадите благоприятный отзыв об этой операции СВИН.

– Наилучший из возможных, – сказал Хейдин. Он взглянул на Жасмину, которая пробралась на пост и разлеглась у его ног, грызя плитку сулбанийского концентрата. – Более того, я почти готов принести клятву не есть свинины до конца своих дней.