Тренировочный полет - Гарри Гаррисон

В здании было темно, и Брон остановился на пороге.

– Да, я здесь, – послышался ее голос. – Заходите.

Брон распахнул дверь, вошел – и тут же получил сильный удар по голове. Боль на мгновение лишила его сознания. Он попытался что-то сказать, но не успел и лишь поднял руку. Новый удар пришелся ему по руке, она сразу же онемела и бессильно повисла. Третий удар погрузил Брона в глубокий мрак.

– Что случилось? – спросило колышущееся розовое пятно.

Брон поморгал, и ему удалось разглядеть встревоженное лицо губернатора.

– Это вас надо спросить, – хрипло ответил Брон.

Он почувствовал жуткую боль в голове и едва не потерял сознание снова. К шее прикасалось что-то влажное и холодное. Брон протянул руку и нащупал ухо Жасмины.

– По-моему, я велел убрать отсюда свинью, – произнес чей-то голос.

– Пусть останется, – с трудом произнес Брон. – И расскажите, что же произошло.

Он с предельной осторожностью повернул голову и обнаружил, что лежит в офисе губернатора. Рядом стоял похожий на доктора джентльмен со строгим лицом, на груди у него болтался стетоскоп. В дверях толпились еще несколько человек.

– Мы нашли вас здесь, – пояснил губернатор. – Это все, что нам известно. Я работал у себя в офисе, когда услышал вопли – как будто девушка кричит от сильной боли. Ужасные были вопли. Люди, которые здесь стоят, услышали крики с улицы, мы прибежали сюда. И нашли вас возле задней двери – без сознания, с разбитой головой, а эта свинья стояла рядом и вопила. Никогда бы не подумал, что животное способно издавать подобные звуки. Она никого к вам не подпускала – стояла и весьма угрожающе скалила клыки. Когда пришел доктор, она немного успокоилась, а затем позволила ему подойти.

Брон быстро обдумал ситуацию – по крайней мере, настолько быстро, насколько был в состоянии думать, когда тупая боль раскалывала затылок.

– Тогда вы знаете столько же, сколько и я, – сказал он. – Я пришел сюда, чтобы выяснить кое-что о моих бумагах по поводу земельного участка. Дверь была заперта, и я подумал, что, может быть, смогу войти с черного хода, если в здании еще кто-нибудь есть. Я вошел через заднюю дверь, и что-то ударило меня. Больше я ничего не помню. А потом я очнулся здесь. Наверное, мне надо благодарить Жасмину. Скорее всего, она пошла за мной и увидела, как мне врезали. Тут она, должно быть, завизжала – вы же слышали – и наверняка тяпнула за лодыжку того, кто меня ударил. Зубы-то у свиней еще какие! Вероятно, она испугала его, кто бы это ни был. – Брон застонал – это было нетрудно. – Дали бы вы мне что-нибудь от головы, док…

– Не исключено сотрясение мозга, – предупредил доктор.

– Я рискну, док: лучше небольшое сотрясение, чем две половинки головы.

Когда доктор закончил свое дело, а толпа разошлась, боль в голове стала вполне терпимой. Брон погладил ссадину на руке, которую только что обнаружил. Он подождал, пока губернатор закроет и запрет дверь, и лишь тогда заговорил:

– Я не все вам рассказал.

– А я и не думал, что все. Так что же произошло?

– Меня ударил один или несколько неизвестных – и тут я сказал правду. Если бы Жасмина не проснулась, не обнаружила, что меня нет, и не впала бы в истерику, я, вероятно, сейчас был бы уже мертв. Это была ловко подстроенная ловушка, и я угодил в нее.

– Что вы имеете в виду?

– То, что в этом замешана Леа Дэвис. Она позвонила мне, назначила встречу и ждала здесь, когда я пришел.

– Вы хотите сказать…

– Я уже сказал. А теперь попросите девушку прийти сюда, чтобы она сама все объяснила.

Губернатор пошел к телефону, а Брон медленно спустил ноги на пол и решил выяснить, что будет, если он встанет. Ощущение оказалось не из приятных. Он стоял рядом с кушеткой, вокруг медленно вращалась комната, а пол качался, словно палуба корабля. Жасмина прижалась к его ноге и сочувственно застонала.

Когда мебель перестала двигаться, а комната – вращаться, Брон поковылял на кухню.

– Не могу ли я вам помочь, сэр? – спросила автоматическая кухня, когда он вошел. – Не закажете ли вы что-нибудь перекусить?

– Только черный кофе – и побольше.

– Сию секунду, сэр. Но специалисты по питанию утверждают, что кофе вредно пить на пустой желудок. Возможно, сэндвич из слегка поджаренных тостов или котлета гриль…

– Заткнись! – (Голова снова заболела.) – Я очень не люблю ультрасовременные роботизированные кухни, которые слишком много болтают. Мне больше по душе старые модели, у которых лишь загорается лампочка «Готово» – и это все, что они умеют говорить.

– Ваш кофе, сэр, – сказала кухня явно обиженным тоном.

Над стойкой распахнулась дверца, и появился дымящийся кофейник. Брон огляделся:

– А как насчет чашки? Или мне придется пить из ладони?

– Ах, чашку. Ну конечно, сэр. Вы же не сказали, что желаете чашку.

Внутри машины что-то стукнуло, и по наклонной дощечке скатилась щербатая чашка.

«Как раз то, что нужно, – подумал Брон. – Темпераментная кухня-робот».

Вошла Жасмина, постукивая копытцами по полу.

«Надо бы скорее помириться с кухней, а то как бы мне не влетело от губернатора».

– Раз уж ты заговорила о еде, кухня, – сказал он самым льстивым тоном, какой только смог изобразить, – то я, признаться, много слышал о том, как ты замечательно готовишь. Не сделаешь ли ты мне яйца по-бенедиктински?

– Секундное дело, сэр, – радостно откликнулась кухня, и вскоре перед ним появились исходящая паром тарелка, сложенная салфетка, нож и вилка.

– Чудесно, – сказал Брон, ставя тарелку перед Жасминой. – Никогда не ел ничего вкуснее.

В комнате раздалось громкое чавканье.

– Действительно, вы очень быстро едите, сэр, – проворковала кухня. – Наслаждайтесь, наслаждайтесь.

Прихватив кофе, Брон прошел в соседнюю комнату и осторожно уселся на кушетку. Губернатор взглянул на него, держа в руке телефон, и встревоженно нахмурился.

– Ее нет дома, – сообщил он, – и у друзей нет, я справлялся. Ближайшие кварталы осмотрел патруль, а я послал общий вызов на все местные телефоны. Никто ее не видел. Бесследно исчезла. Быть такого не может. Попробую вызвать станцию на шахте.

Губернатору потребовалось больше часа, чтобы окончательно убедиться: Леа исчезла. Освоенная часть Троубри занимала небольшую площадь, и любому человеку можно было позвонить. Никто не видел ее и не знал, где она. Она пропала. Брон догадался об этом задолго до того, как губернатор согласился признать сей факт, – и знал, что следует делать. Он развалился на кушетке и задремал, положив ноги на теплый бок Жасмины. Свинка мгновенно заснула, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

– Она пропала, – сказал Хейдин, закончив последний телефонный разговор. – Как такое могло произойти? Она не может иметь отношение к нападению на вас.