Дракон, (не) бери меня в жены! - Альма Либрем

– Мне не позволяли вникать в дела, так что, боюсь, все, что я могу сказать о тетушке – это подтвердить её жажду денег. Но, если это свойственно драконам…

– Драконам в первую очередь свойственна честь и желание оберегать собственное гнездо от любого горя… Прошу прощения, поместье, не гнездо, – Арин улыбнулся. – Иногда моя животная часть слишком активно выражает своё мнение, а я не успеваю исправиться.

Я ответила ему улыбкой, но сама невольно поёжилась. Животная часть?.. Да, мне доводилось видеть Арина драконом, и не сказать, что это очень неприятное зрелище, но я, признаться, боялась себе представлять, как именно он осознает реальность, когда находится в драконьем теле.

– Сегодня ко мне приходили советники, – продолжил Арин. – Ну, ты видела, как я выгонял их отсюда.

– Да, – кивнула я. – Должно быть, они чем-то провинились?

– Они привезли мне предложение о выкупе драконьих земель. Плата: золото, драгоценные камни. Мне сообщили, что владелец тех земель уже дал своё согласие, надо только мне поставить подпись. В казну, разумеется, пойдет процент от дохода… Очень выгодная сделка. Вот только есть одна проблема. Эти земли собираются выкупить орки. И поселиться прямиком под носом у драконов.

– Зачем вы… ты рассказываешь мне об этом? – сглотнув, спросила я.

Может, это какая-то проверка? Логично же, что будущая королева должна разбираться в таких делах и иметь своё мнение. Но я даже толком не понимала, в каком мире живу, и ни о каком мнении речи не шло и вовсе. Тут бы разобраться, что вокруг происходит!

– Речь идет о землях рода Буоно.

Вилка выскользнула из моей руки и со звоном упала на тарелку. Я воззрилась на Арина широко распахнутыми глазами и почувствовала, как меня буквально изнутри снедает жуткое чувство стыда.

Неужели я такое сделала?!

Теперь уже слова Арина о передаче земель в чужие владения звучала особенно остро.

– Я ответил своим советникам отказом, – серьезно, но при этом очень спокойно произнес он. – И дал им понять, что не приемлю подобного. Однако они вернутся и будут настаивать. Будут напирать, что владельцы земель желают заключить подобную сделку.

Мне хотелось промолчать. Просто отвернуться и сделать вид, что меня не интересует ничего кроме мяса. Но так было нельзя.

Как бы ответила Беатрис?..

Впрочем, какая разница? Жить-то теперь здесь именно мне, а не ей. И мне нести ответственность за всё происходящее. Значит, надо ответить так, как хочу я сама, а не так, как диктует глас разума. По крайней мере, именно такой логичный вывод и напрашивался в данном случае.

– Я… Моя тетя хотела получить право на владение тем, что досталось мне от родителей, – я использовала максимально обтекаемые формулировки, упоминала то, о чем более-менее точно знала, надеясь не попасть впросак. – Она… Собиралась доказать, что я не способна управлять всем этим, и, возможно, если б не отбор, я бы уже была признана недееспособной. Но этого пока не случилось. Получается, она не имеет права распоряжаться этими землями? Если так, то… Я не знаю, как под этими документами появилась моя подпись. Если она там есть, конечно. Возможно, обманом. Я… Не все помню из происходящего до моего попадания на отбор. Наверное, это показывает, что было вмешательство в моё сознание, да?

Арин смотрел на меня долго, пристально. Потом подался вперед и накрыл мою ладонь своей. Я вздрогнула, но руку убирать не стала, только почему-то подумала: а ведь это, наверное, совершенно не по этикету! Но его прикосновения были мне очень приятны, и я не стала противиться. Плевать на этикет, на все на свете правила!

И как же мне нравилось сейчас смотреть ему в глаза… Синие и бездонные.

– Я верю, что ты этого не хотела, – твердо промолвил Арин. – И ни в чем тебя не виню. Хорошо, что сейчас ты в безопасности. И все документы, якобы подписанные от твоего имени, я могу игнорировать как потенциальную подделку. А сейчас… Предлагаю не думать о грустном, позавтракать и отправиться на прогулку. Согласишься составить мне компанию?

– Конечно! – выдохнула я.

Наверное, мне следовало отказаться и вспомнить о приличиях, но от одной мысли о прогулке сердце билось в разы быстрее. Хотелось верить, что Арин действительно ко мне расположен, и у нас может что-то получиться. И что он так общается со мной не потому, что пытается разузнать что-то.

Что ж, возможно, у меня и были поводы его заподозрить, но сейчас я отмела все сомнения прочь и улыбнулась.

Из-за плотно завешенных тяжелых штор в зале царил полумрак. Точнее, должен был царить, но вчера один из карнизов свалился, не выдержав веса, который пытались к нему прикрепить, и теперь, пока слуги пытались приладить его обратно, внутри было достаточно светло.

– Не понимаю логики, – протянул Риан. – Зачем в испытании, которое должно проверять ум невест, затенять зал, в котором они должны проходить тестирование?..

Я тяжело вздохнул.

– Ну, знаешь, не каждому везет на учредителей отбора. У тебя они были логичными, придумывали чудесные испытания, а у меня вот это и драконий устав.

Риан, мой лучший друг, кузен и по совместительству король Земнолесья, прибыл вчера вечером. В соответствии с уставом драконьего отбора проводить испытание, призванное проверить уровень «интеллектуальной чувствительности невесты», должен был сам король-дракон и кто-то высокого происхождения, обладающий магией и имеющий соответствующий уровень допуска.

Советник Берг был свято уверен, что я выберу именно его кандидатуру. По крайней мере, из всех драконов, пребывающих в замке, он обладал самым высоким титулом. Ну, а что его дочь – одна из невест, так это же мелочи. Мы ведь не выбираем победительницу, а только должны отсеять девушек, у которых не хватает интеллекта. А Анабель, разумеется, умнее всех!

Я не сомневался в том, что юная леди Берг не глупа, как и в том, что отец подскажет ей правильные ответы. А ещё подозревал, что мой советник постарается избавиться от тех девушек, которые ему не нравятся и, по его мнению, могут помешать.

От одной конкретной девушки.

Леди Буоно.

Но, к огромному сожалению для самого Берга, настоять на собственном присутствии он не смог. Трудно противопоставить что-то самому королю!

А в том, что Риан не станет пытаться вредить моим невестам и не выделит какую-то фаворитку среди них, ориентируясь на собственные предпочтения, я даже не сомневался!

– Мой логичный главный советник пытался меня убить и захватить трон, – усмехнулся Риан. – Если ты забыл. Твой всего лишь завешивает окна шторами.

– Да, – подтвердил я. – Мне предоставили сценарий, по которому я должен проверять уровень интеллекта у девушек.

– Вот как, – заинтересовался Риан. – Два короля на ходу не смогут ничего придумать, потому им надо продемонстрировать сценарий?