Рождественская сказка - Сандра Джоунс

Пытаясь не думать о том, как приятно ощущать на своих плечах тепло его рук, она слегка запрокинула голову и улыбалась ему так, как, по ее разумению, должна улыбаться любящая и любимая женщина.

— Стивен, а вам не кажется, что вы несколько переигрываете? — чуть задыхаясь, еле слышно произнесла она. — Может, стоит сбавить темп? Тем более что спектакль вот-вот начнется.

Он молча улыбнулся, глядя ей в глаза. Эмили боялась шелохнуться. Впрочем, вряд ли ей это удалось бы. Внезапно силы оставили ее. Стивен сидел слишком близко, а со всех сторон она ощущала на себе любопытные взгляды. Господи, что она здесь делает?! Здесь так душно! Ей показалось, что она задыхается, и внезапно очень захотелось оказаться среди привычной холодной пустоты своего дома.

Стивен склонился над ее запрокинутым лицом, осторожно взял за подбородок и нежно провел пальцем по сомкнутым губам. Эмили прикрыла глаза и не видела, как его лицо приблизилось к ее лицу, только почувствовала тепло его дыхания. Не отпуская подбородка, Стивен коснулся губами губ Эмили. Его губы оказались такими же теплыми и мягкими, как щека — чисто выбритая, гладкая и пахнущая свежим запахом сосновой хвои.

Эмили не открывала глаз и не осознавала, что инстинктивно обняла его за шею, пока не почувствовала, как у нее под пальцами бьется его пульс. Она не могла оторваться от него, не могла не встретить его ищущих губ и не разомкнуть своих под властным напором его языка.

Наконец он отпустил ее и чуть отодвинулся. Сердце у Эмили бешено колотилось. Она отважилась открыть глаза и увидела, что Стивен смотрит на нее с каким-то странным выражением лица - словно только что обнаружил нечто новое, что его не на шутку встревожило. Похоже, у него тоже перехватило дыхание. Эмили хотела высвободиться из его объятий, и он с улыбкой шепнул:

— Поклонники будут в восторге. Спасибо.

Эмили умудрилась улыбнуться в ответ.

— Не стоит благодарности.

Зал погрузился в темноту, и она с облегчением вздохнула: наконец можно расслабиться и привести в порядок мысли и чувства, прежде чем снова предстать перед публикой.

Впредь надо быть осмотрительнее, решила Эмили. Если и дальше так пойдет, то за две недели она напрочь потеряет покой и сон. После первой же любовной сцены на публике она сама не своя. Нет, это никуда не годится!

Внезапно Эмили поняла, что хочет его ласк. Да-да, она хочет еще раз почувствовать прикосновение его рук и губ, хочет снова понежиться в теплом свете его глаз. Может, все дело в том, что она вот уже почти три года живет без мужской ласки?

Сколько же она потеряла за годы своего затворничества! Конечно же встреча со Стивеном всего лишь эпизод. Через две недели он уедет на съемки новой передачи и у нее не останется ничего, кроме красивых воспоминаний. Ее снова ждет одиночество. И даже если она будет очень осторожной, а Стивен прекратит демонстрировать свою любовь публике, ей будет о чем жалеть.

Первое действие закончилось, и Стивен повернулся к Эмили с той самой улыбкой, которая повергала в восторг миллионы телезрителей. Эмили улыбнулась в ответ, и сердце радостно затрепыхалось в груди.

Хорошо, что развязка еще не скоро. Только через две недели.

6

— Нет, ты только посмотри! — восхищенно ахнула Либби. — Умереть — не встать!

Эмили с неохотой покосилась на подругу, впившуюся в свежую газету. Поскольку Либби приложила немало усилий для того, чтобы втянуть подругу в двухнедельную авантюру, то теперь считала своим долгом морально и физически готовить Эмили к путешествиям в Страну Чудес. Она с искренним удовольствием играла роль доброй феи и всячески поддерживала Эмили, чему та была рада.

— А что там? — оживилась Кэсси, сидевшая за соседним столиком, и, резво вскочив, подошла к Либби и уткнулась в газету. Потом перевела взгляд на Эмили и вытаращила глаза. - Везет же людям! — еле слышно выдохнула она.

— Что еще? — спросила Эмили, предчувствуя недоброе.

Либби ухмыльнулась и передала ей газету. На фотографии была запечатлена «сладкая парочка» в момент поцелуя. У Эмили потемнело в глазах. Кто-то из репортеров умудрился-таки подловить момент, когда Стивен уже в зрительном зале, держа ее за подбородок, склонился над ней.

Эмили вскочила и, бросив недоеденное пирожное, метнулась к выходу. Либби поспешила за ней.

— Нет, это уж слишком! - возмущалась Либби. — Эти журналисты совсем обнаглели. Разве ты не имеешь права на личную жизнь? — Она хмыкнула. — Пожалуй, Стивен прав: ты слишком хороша для подобных экспериментов. А ты, подруга, оказывается еще и фотогенична... Может, попросить Стивена устроить тебя на телевидение?

— Издеваешься? — Эмили резко остановилась и, взглянув в смеющиеся глаза подруги, чуть не заплакала. — И зачем только я тебя послушалась?

— Эми, ты уже большая девочка, — с ехидцей заметила та. — И я бы не сказала, что очень послушная...

Эмили промолчала. А ведь Либби, как всегда, права: она сама сделала выбор. Никто ее не неволил. Она вернулась на рабочее место. К счастью, — а может, к несчастью? — большого наплыва пострадавших не было, и Эмили скоро осталась наедине со своими мыслями.

Внезапно она с пугающей ясностью осознала, что ситуация вышла из-под контроля. И она даже знала почему. Потому что она делала не только то, о чем ее просил Стивен, но и то, чего хотела сама.

То, что она оказалась в центре внимания, не слишком ее тревожило. Она с удовольствием ходила по театрам и ресторанам и прогуливалась со Стивеном по паркам. А натиск поклонников и репортеров служил для них лишь постоянным поводом для шуток. Эмили неожиданно поняла, что эта новая жизнь ей нравится, и с удивлением открывала в себе самой все новые и новые грани.

Стивен оказался на редкость интересным собеседником. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше удовольствия получали от общения. И хотя его прикосновения были такими волнующими и новыми, Эмили чувствовала себя с ним так, словно они знают друг друга всю жизнь. Она заметила, что с его уходом теряет уверенность в себе, но самое ужасное - стала подмечать в себе вспышки обиды при любом упоминании Патриции Пембертон.

Если бы Патриция была глупа или нехороша собой! Или хотя бы была изрядная стерва... Тогда бы Эмили чувствовала себя правой. И могла бы негодовать по поводу близорукости Стивена, поддавшегося чарам недостойной женщины. Но, к сожалению, Патриция ровня Стивену. Он сделал прекрасный выбор.

Эмили вспомнила, как после спектакля Патриция встретила их в своей гримерной. Эмили не могла отвести глаз от ее породистого лица, мраморной кожи, глубоких синих глаз и пепельных волос. Если верить прессе, цвет волос у нее был натуральный.

— А в жизни вы еще лучше! — с улыбкой приветствовала гостью актриса. — Газеты пестрят вашими фотографиями. Ловко Стивен все придумал, да?

Эмили ограничилась любезной улыбкой. Патриция закрыла дверь на ключ, чтобы им никто не мешал, и Эмили с любопытством огляделась. Ей еще не доводилось бывать в артистической уборной. Напротив двери висело большое зеркало с подсветкой, сбоку стояла вешалка с костюмами, в углу уютный диванчик, на туалетном столике баночки с гримом, на подоконнике ваза с алыми розами... Кругом царил идеальный порядок, что особенно потрясло Эмили.