Тайная библиотека - Анна Джеймс

– Девчонки странные, – сказал Оскар.

– Ты на самом деле так думаешь? – разочарованно спросила Тилли.

– Нет-нет, – поспешно ответил он. – Просто я хотел сказать, что глупо было вам с Грейс перестать дружить из-за какого-то баскетбола.

– Не из-за самого баскетбола, – поправила Тилли. – А из-за всего, что с ним связано. И не глупо это вовсе. Глупо считать, что все девочки странные.

– Ну, ты же понимаешь, что я считаю странными не всех девчонок, – сказал Оскар. – Просто не понимаю, почему нельзя относиться к дружбе как-то проще? Неужели так трудно найти человека, с которым тебе приятно общаться? И что ещё-то нужно для дружбы, собственно говоря?

– Проблема в том, что на свете слишком мало людей, с которыми приятно общаться, – авторитетно заметила Тилли.

– Ну, у тебя по крайней мере есть…

– Если ты сейчас скажешь «воображаемые друзья», я с тобой никогда больше разговаривать не буду, – гневно перебила его девочка.

– Но слушай, они же из книг… они же придуманные… значит, воображаемые по определению.

– Придуманные – это ещё ничего, но воображаемые – нет, большая разница! – вспыхнула Тилли. – Но я в любом случае не хочу с тобой о них разговаривать, ты этого просто не способен понять. И вообще, знаешь ли, мне спешить нужно, бабушка ждёт молоко! Пока!

И она резко рванула вперёд, оставив Оскара стоять в одиночестве посреди улицы, задумчиво шаркая подошвой по асфальту.

Спустя двадцать минут Тилли с грохотом поставила на кухонный стол пакет с молоком, и бабушка удивлённо подняла брови:

– С тобой всё в порядке?

– Да, всё прекрасно, – ответила Тилли, быстро направляясь к двери в магазин.

– Тилли, я же вижу, что это не так. Вернись и расскажи мне, что происходит, – окликнула её бабушка.

– Нет! Оставьте меня в покое! Я иду читать, – крикнула в ответ Тилли и ушла.

Оставаясь по-прежнему в расстроенных чувствах, девочка поднялась на третий этаж и обнаружила на своём любимом диване Алису.

– О! А я как раз тебя дожидаюсь, – сказала она, поднимаясь на ноги. – Не хочешь пойти на чаепитие?

– Алиса? – застыла на месте Тилли.

– Ну да, – с некоторой досадой откликнулась Алиса. – Между прочим, очень невежливо так быстро забывать людей, с которыми ты познакомилась.

– Нет, – возразила Тилли. – Я тебя не забыла. Я просто уже начала задаваться вопросом, действительно ли ты… настоящая.

– Спрашивать человека о его настоящности ещё невежливее, чем забыть его, – с этими словами Алиса потянулась вперёд и легонько ущипнула Тилли за руку.

– Ой! – взвизгнула Тилли. – Зачем ты это сделала?

– Чтобы доказать, что я настоящая, для чего же ещё? – ответила Алиса.

– Но это же невозможно! – в отчаянии покачала головой Тилли.

– Когда-то и я думала в точности как ты. – Алиса похлопала Тилли по руке, которую только что ущипнула. – Но со мной случилось столько невероятных вещей, что я начала верить в то, что на свете не бывает почти ничего невозможного. Я знала одну даму, которая почти всё время несла какую-то чушь, но однажды она сказала, что иногда успевает до завтрака поверить в шесть невозможностей! Так что теперь я всегда стараюсь освободить больше места для невозможного. – Алиса хотела дать Тилли время обдумать всё, что она только что сказала, но не утерпела и почти тут же продолжила: – Ну, так что, идёшь ты со мной на чаепитие? Между прочим, ты сама говорила, что хочешь приключений.

– Почему бы и нет? – задумчиво склонила голову Тилли. – Даже интересно, насколько ещё более странным может всё оказаться?

Алиса подскочила ближе и протянула руку.

Тилли пожала плечами и сжала её.

И ТУТ ЖЕ ОКРУЖАВШИЙ ЕЁ МАГАЗИН «ПЕЙДЖИЗ И КО» СЛОВНО ПРЕВРАТИЛСЯ В МОЗАИКУ ИЗ МАЛЕНЬКИХ ПЛИТОК, И ЭТИ ПЛИТКИ, ЩЁЛКАЯ, НАЧАЛИ СКЛАДЫВАТЬСЯ ДРУГ НА ДРУГА, КАК КОСТЯШКИ ДОМИНО.

Спустя несколько секунд все стены магазина рухнули, словно карточный домик, а затем вдруг подул сильный ветер и, словно мощный магнит, утащил за собой Тилли и Алису.

Желудок Тилли провалился куда-то вниз, как это бывает на американских горках, запахло испечённым на костре зефиром, и вместо уютной комнаты девочки оказались в удивительном красочном лесу. Впереди под деревьями виднелась крытая соломой хижина, а перед ней, прямо на траве – длинный стол. За дальним его концом сидели большой заяц в галстуке-бабочке, дремавшая с закрытыми глазами садовая соня и человек в совершенно сумасшедшей шляпе.

– О, так ты говорила об этом чаепитии, – тяжело сглотнула Тилли.

– Добро пожаловать в Страну Чудес! – весело воскликнула Алиса. – Здесь всегда время пить чай. Позволь мне тебя представить и, пожалуйста, не обращай внимания, если они покажутся слегка невежливыми, во всяком случае, до тех пор, пока не узнают тебя поближе. Хотя, возможно, они и после этого такими же останутся.

Тилли подошла к столу вслед за Алисой, не до конца веря тому, что чувствует траву у себя под ногами и может потрогать деревянный стул, на который она собралась присесть, но тут…

– Мест нет! Мест нет! – закричал заяц, и Тилли испытала странное ощущение дежавю. Точно сцена из книги, которую она читала много раз. Хотя по сути так и было.

– Тут полно места! – твёрдо заявила Алиса. – Мы это уже проходили. – Она ободряюще кивнула Тилли и добавила: – Подходи, садись. Всё хорошо.

Тилли примостилась на самый краешек большой мягкой подушки, лежавшей на сиденье стула, и нервно улыбнулась, глядя на хорошо знакомых ей персонажей, которые сейчас открыто и надменно разглядывали её.

– Не хотите ли торта? – спросил Шляпник, указывая рукой на стол, на котором не было ровным счётом ничего съедобного, одни только чайники да чашки.

– Нет, благодарю вас, – ответила Тильда. – Чашечку чая, если вас не затруднит.

– Прошу прощения, но чай у нас закончился. Совершенно закончился. Мне жаль, очень жаль. Может быть, выпьете вина? – Шляпник налил себе чашку чая.

– Я не могу пить вино, мне одиннадцать, – смущённо заметила Тилли.