Дело о подмененном лице - Эрл Стенли Гарднер

– Так как же быть? – спросила миссис Ньюберри.

– Прежде чем довериться вам, – ответил Мейсон, – я долженвыяснить две вещи.

– Какие?

– Одна из них заключается в том, выдержат ли показания ЭйлинФелл перекрестный допрос. Другая: почему вы не признаетесь, что звонили вкапитанскую рубку?

– Вы не верите мне?

– Я боюсь верить, – признался Мейсон. – Слишком многоепоставлено на карту. Я позволю вам рассказать свою версию в суде, когдауверюсь, что она правдива. Один раз вы уже солгали, думая, что это позволит вамвыйти сухой из воды. Вы можете солгать и вторично, рассчитывая на то же. Ещеучтите, излагая свою историю в полиции, вам придется объяснить, почему вам былинужны эти деньги. Тем самым вы раскроете настоящую фамилию вашего мужа, и насвет выплывет история с присвоением денег.

– Она так или иначе выплывет, – безнадежно сказала миссисНьюберри.

– Но это можно отсрочить на несколько часов, – сказалМейсон. – А за это время я займусь компанией «Продактс Рифайнинг». В самойистории с растратой есть что-то подозрительное. Главный ревизор Руни получилсвой пост благодаря родственным связям с президентом. Мне пришла в головумысль, что он может быть некомпетентен и, наверное, бухгалтерские книгинаходятся в таком состоянии, что по ним трудно понять, кто именно взял деньги.Если же теперь он узнает о смерти Моора, то взвалит обвинение на него и,возможно, так подделает документы, чтобы они подкрепляли его обвинение. Темсамым он спасет свое лицо. Если есть какая-то причина, по которой компания«Продактс Рифайнинг» не решается привлечь Карла Моора к уголовнойответственности, я должен выяснить это и расстроить их замыслы, прежде чем ониузнают о его смерти.

– Значит, вы считаете, что растрата может никогда и невыплыть на свет?

Адвокат кивнул.

– Это очень важно для Бэлл, – сказала миссис Ньюберри.

– Да, – согласился Мейсон. – Все это мне удастся сделать,если я найду слабое место в их ревизии и сыграю на нем, прежде чем они узнают осмерти Моора. Но для этого мне нужно сразу отправиться туда, как только мыпричалим. А значит, оставить вас на растерзание полиции и репортеров.

– Я выдержу это, – сказала миссис Ньюберри, решительновздернув подбородок. – Делайте все, что нужно, лишь бы помочь Бэлл.

– На пристани меня будет ждать детектив, – сказал Мейсон. –Мы полетим с ним в Лос-Анджелес и займемся там делом. Когда я дерусь, то незанимаю оборонительную позицию и не жду нападения, а нападаю сам. Я отыскиваюслабое место в обороне противника и наношу удар по нему. Итак, чтобы выставитьпротив вас обвинение, окружному прокурору понадобится доказать, что вы взялиденьги у Карла для того, чтобы вернуть их компании и тем самым спасти Бэлл отразоблачения. Чтобы свести здесь концы с концами, прокурору потребуетсянекоторое время. А я в этот срок постараюсь оказать давление на компанию«Продактс Рифайнинг» и добиться, чтобы они не выступали с обвинением вашегомужа в присвоении денег.

Миссис Ньюберри подошла ближе к адвокату. Ее взглядоживился.

– Положитесь на меня, мистер Мейсон, – сказала она. – Я будутверда. Они не вытянут из меня ни слова.

– Хорошо, – кивнул Мейсон. – Не отвечайте ни на какиевопросы о вашем прошлом. Не давайте им никакой ниточки, связывающей личностьвашего мужа с именем Карла Моора. Каждая минута отсрочки даст мне время дляработы. А оно, – мрачно закончил он, открывая дверь, – мне очень понадобится.

Мейсон нашел Бэлл Ньюберри в ее каюте вместе с Деллой Стрит.

– Как дела, Бэлл? – спросил он.

– Пока все в порядке, – сказала она. – Меня допрашивали.

– Что вы отвечали?

– Я сказала, что они не полицейские, а мучители, иотказалась отвечать на вопросы. Еще возмутилась, что они обвиняют мою мать вубийстве мужа.

Во взгляде Мейсона было сочувствие.

– Простите, Бэлл, что я заставил вас вести себя так, ноповерьте мне, это для нас единственный выход.

– Вы думаете, если я назову настоящее имя отца, они узнают отой лотерее и…

– Что-то в этом роде, – сказал адвокат. – Чтобы выстроитьзащиту, мне нужно несколько часов, в течение которых никто не заподозрил бы,что Карл Ньюберри является на самом деле Карлом Моором.

– Этого времени вам хватит? – спросила Бэлл.

– Не знаю, – пожал плечами Мейсон. – Я сделаю все, что в моихсилах.

– Селинда Дейл пыталась встретиться с Бэлл, – сказала Делла.– Она полна сочувствия и…

– Держи Бэлл подальше от нее, – приказал адвокат. – Говоривсем, что она взволнована и не хочет никого видеть.

– Так я и делаю, – сказала Делла. – Полицейские, конечно,входят, несмотря ни на что.

– Как мама? – спросила Бэлл у адвоката. – Она держится?

– Держится, – ответил он.

– А что за свидетель, видевший ее на палубе?

Мейсон отмахнулся.

– Не обращайте на это внимания, – сказал он. – Мало ли о чемболтают.

Он повернулся к Делле Стрит:

– Делла, нужно узнать, кто послал записку Карлу Моору.Рассыльный говорит, что получил ее у казначея. А тот утверждает, будтозанимался какими-то делами и не видел, кто положил записку на стеклянную полкуперед его окном. На конверте была надпись: «Немедленно вручить Карлу Ньюберри».Он вызвал рассыльного и велел ему передать записку.

Бэлл сказала:

– Кажется, я знаю, что было в записке, мистер Мейсон.

– Что? – спросил он.

– Там было карандашом написано только три слова: «Верхняяпалуба о’кей» – и не было никакой подписи.

– Почерк был мужской?

– По-моему, женский. Вот почему я никому не сказала озаписке. Я знала, у Карла не может быть ни с кем романа, но мама моглаприревновать его.

Мейсон сказал:

– Эту информацию можете сообщить полиции. Но вы не должныничего рассказывать о своем прошлом, Бэлл: о том, где вы жили, учились и такдалее. И между прочим, измените прическу. Сейчас вы слишком похожи на УинниДжойс. Полиция может выследить вас по этому сходству.

Делла Стрит взялась за расческу:

– Сейчас я устрою это.

Пол Дрейк, глава Детективного агентства Дрейка, ожидалприбытия парохода на пристани. Мейсон сразу разглядел его в толпе встречавших.

Адвокат незаметно подмигнул детективу, прошел со своимбагажом через таможню, отражая натиск репортеров, посадил Деллу Стрит в такси ипотом сел сам.