Жуга. Осенний лис - Дмитрий Игоревич Скирюк

здесь прижимались друг к другу, соседняя крыша была совсем рядом. Ещё можно было уйти, но Линора медлила.

На чердаке загремело. Хлопнула дверь. В слуховом окне возникла вихрастая рыжая голова, огляделась по сторонам, и через мгновение Жуга уже стоял на крыше. Меч его мерцал.

– Эй, ты!

Золтан, выбравшийся следом, оказался у травника за спиной и ничего не смог поделать – Охотник уже повернулся к новому противнику. Жуга ударил, целясь в грудь, и попал в пустоту. Мгновение травник балансировал, сохраняя равновесие, выпрямился и снова шагнул вперёд. Лонд атаковал, перехватил меч книзу остриём, ударил раз, другой, ещё раз – с разворота и вдруг замер, не закончив движения, будто налетел на стену.

Жуга поднял взгляд.

В левой глазнице Охотника торчала стрела.

Лонд не издал ни звука, лишь с нечеловеческим изумлением покачал головой и поднял руку. Три человека смотрели, как рука в перчатке охватила белое, заляпанное кровью древко, и короткий арбалетный болт со скрежетом пополз наружу.

Пауза длилась не больше секунды – крыша за спиной Охотника разлетелась в брызги битой черепицы, и в образовавшемся проломе возник разъярённый викинг. Яльмар рассчитал верно – топор сверкнул и рухнул, разрубив Охотнику бедро. Потеряв равновесие, тот взмахнул руками и выронил меч. Нога соскользнула, загремела черепица, и через мгновение снизу донёсся приглушённый стук упавшего тела.

Всё стихло. Некоторое время все четверо молча смотрели вниз, на улицу.

– Спасибо, – наконец сказал Жуга.

Варяг медленно повернулся к нему. Покосился на топор, потрогал пальцем лезвие.

– Ты был прав, – задумчиво проговорил он. – В одиночку не справиться.

– Пошли вниз, – устало сказал Золтан.

Когда они выбрались на улицу, вокруг упавшего тела, оживлённо обсуждая происшедшее, кучковались запоздалые прохожие. Жуга вздохнул – похоже, славы у корчмы прибавилось.

Возле трупа сидел невысокий подросток в зелёном, с арбалетом в руках. Завидев его, Яльмар ускорил шаг.

– Зерги! – изумлённо воскликнул он. Линора вздрогнула. – Что ты здесь делаешь?

– Зашла повидаться. – Девушка, которой на поверку оказался «подросток», привычно откинула волосы со лба. Прищурилась. – Привет, Жуга.

– Здравствуй, – молвил травник. – И спасибо. Ты по-прежнему хорошо стреляешь.

– Приходится. – Она пожала плечами. Посмотрела на Золтана, на Линору. – Яльмар сказал, ты в городе, я и решила зайти, а тут… – Она оглядела собравшихся. – Кто это с тобой?

Аннабель вскинула голову. Глаза её блеснули.

– Меня зовут Линора. – Голос девушки звенел, как лёд, и Жуга почувствовал, что назревает гроза.

– Я Коркан, – представился Золтан Хагг.

Зерги пихнула носком сапога распластанное тело.

– Хм… Кто такой?

Убитого перевернули на спину. Как травник и предполагал, он тоже не имел с Охотником ничего общего, разве что был высоким.

– Доппельгангер, – сказал Золтан.

– Что?

– Двойник. – Он поднял взгляд на травника. – Мертвяк, а поверху личина. Что-то вроде упыря.

– Это вряд ли, – помрачнев, ответил Жуга. Присел возле убитого на корточки. – Сдаётся мне, здесь кое-что похуже… Он ведь не просто стал похож, он сделался таким же, как Охотник. Притом ещё ведь оба мёртвые… – Он взъерошил пятернёй рыжие волосы и сморщился, как от боли. – Бог мой, я и не думал, что такое возможно! Что скажешь, Коркан? Может быть, он для этого и убивал… ну, тех, которых вы нашли?

Тот не ответил, молча наблюдая, как девушка в зелёном выдирает из глазницы убитого стрелу. Вытащила, вытерла и сунула в сумку. Зрелище было не из приятных. Хагг нахмурился. Зерги. Это имя ничего ему не говорило. Но вот белая стрела в глазу сказала о многом.

Девушка меж тем обернулась к ним:

– Может кто объяснить мне, что здесь происходит?

Жуга кивнул и медленно направился в корчму. Остальные двинулись следом.

* * *

Народ возле корчмы не расходился, опасаясь пропустить интересное, но и внутрь заходить не спешил. Дважды приходила городская стража, и дважды Золтан выходил к ним улаживать дела. Тела убитых унесли.

Отмывши кровь, Яльмар первым делом потребовал пива и съестного.

– Мне надо подкрепиться, – заявил он. – Хёг знает, что ещё может случиться нынешней ночью. Эй, вы, там! Плачу вдвойне!

Слуги забегали как ошпаренные.

Жуга сидел мрачнее тучи, не спеша прихлёбывая пиво и украдкой поглядывая на девушек. Зерги и Линора сидели по разные стороны стола, изредка бросая друг на дружку оценивающие взгляды. Гора забот, и без того огромная, пополнилась ещё одним кирпичиком, и здесь не могли помочь ни магия, ни меч. Травник вздохнул и повернулся к Золтану:

– Что теперь?

– Нам нельзя здесь оставаться, – ответил тот. – Он выследил нас.

Жуга покачал головой.

– Нам не убежать, пока не снимем с Зерги ожерелье, – сказал он.

– Зерги? – Золтан поднял бровь. – При чём тут Зерги?

– Я сказал «Зерги»? – опешил травник. – Чёрт… Оговорился. Ну конечно же, с Линоры. – Он оглянулся. По счастью, оба говорили тихо, и девушки, поглощённые своими мыслями, его не услышали. Яльмар откровенно насыщался и потому был глух и нем, как жареная рыба. – Надо же! – Жуга потёр ладонью лоб и криво усмехнулся. – И впрямь свихнёшься тут… Поверишь ли, впервые я вот так… попал.

– Обычная история. Знаешь, как говорят об этом на Востоке? «Нет двух одинаковых ковров, нет двух одинаковых женщин». С каждой всё по-другому. Ты не об этом сейчас думай – есть вещи поважнее.

– Да, конечно. Так, о чём бишь я… – Он помолчал, собираясь с мыслями, и после паузы продолжил: – Браслеты с ожерельем – это метка. Без магии, но… яд и пламя, как бы это объяснить… Охотник посылает зов, а ожерелье для него как зеркало. Пока мы их не снимем, он всегда будет знать, где мы.

– Угу. – Золтан нахмурился. – А снять не получается? – Жуга покачал головой. – Хм… А нельзя ли выследить, откуда он посылает этот самый зов?

– Вряд ли. Скажи мне лучше вот чего: сколько народу он успел убить так, как ты давеча рассказывал?

– Пятерых. А для чего тебе?

– Да так, подумалось: что, если одного убитого ему хватает в аккурат на одну личину?

– Шайтан! – Золтан вскинулся. – Об этом я не подумал. Тогда, выходит, у него ещё три попытки… Хотя, может, ты и не прав. Но если прав, он не придёт сегодня: два первых трупа обнаружили недели с две тому назад, сам видишь, сколько времени прошло с тех пор. А остальных убили позже. Гораздо позже.

– Думаешь, время для него что-то значит?

Хагг пожал плечами:

– Что мы знаем о нём?

Травник промолчал. Хагг встал и пристегнул к поясу меч.

– Значит, так, – сказал он. – Ждите здесь, я попробую проверить кое-что. Возможно, нам понадобится маг… и ещё кое-кто.

– Маг? – вскинулся варяг. – Что ты плетёшь! Зачем нам маг? Жуга и