Невеста с бурным прошлым - Беверли Лонг

Он посмотрел на свой наполовину съеденный обед.

– Как я могу тебя выгнать, когда ты так готовишь? Я что, похож на психа?

Возможно, он сам хочет неприятностей.

– Я только объяснила тебе мои намерения.

– Яснее не бывает. – Он показал на хлебную корзинку. – Не передашь мне булочку?

После обеда они убрали со стола. Он вымыл, а она вытерла посуду.

– Пойдем осмотрим дом, – предложил он.

Рядом с кухней располагалась главная спальня. Ее тоже недавно покрасили, но мебели пока не было. Примыкавшая к ней ванная была чиста, там не осталось ни единого признака Брика Дугана.

Он подумал, не это ли сделал Чейз в первую очередь. Он ведь тоже испытал на себе гнусный характер Брика, когда защищал от него всех в семье.

И Кэл позволил ему. Это знание до сих пор ранило его чувством вины.

Когда они со Снегурочкой поднялись наверх, сразу стало очевидно, что у Чейза есть планы и на второй этаж, но не хватает времени их осуществить.

В комнате Брэя было пусто, за исключением запечатанных банок с краской. Кэл открыл стенной шкаф. Тот был набит старыми зимними куртками и пальто. Он узнал одежду, которую мать носила на протяжении нескольких лет. Она умерла восемь лет назад, а Брик так ничего и не выкинул. Может, он был сентиментален. Или просто ленив. Не важно. Хотя что-то могло подойти Снегурочке.

Комната Чейза, как и шкаф, тоже была пуста.

Он не удивился, когда открыл дверь в свою комнату и увидел, что и ее недавно перекрасили. От кровати остался только матрас на полу и пружинная сетка. Чистые простыни и одеяла лежали на матрасе. Он открыл дверь шкафа. Там была женская и мужская одежда.

Не Брика и не матери. Все принадлежало Чейзу и Рэйни. Он повернулся к Снегурочке.

– Не подойдет ли тебе что-нибудь из этого?

Она посмотрела на некоторые вещи, изучила ярлычки с размерами.

– Да, правда, я ненавижу брать чужие вещи без разрешения.

– Чейза это не заботит, и, хотя я не знаю Рэйни, если мой брат любит ее, значит, она не из тех, кого это будет сильно беспокоить.

Она кивнула.

– Наверно, хочешь, чтобы я вернула твои брюки?

– Я рад, что они пригодились. Оставлю тебя ненадолго, чтобы ты что-нибудь выбрала.

Оказывается, он умеет быть джентльменом. Даже когда его либидо воспрянуло при одной мысли о ее раздевании.

Она кивнула, он вышел из спальни. Пятая ступенька, как всегда, скрипнула. Это пробудило в нем шквал воспоминаний. О том, как ему было четырнадцать – пятнадцать лет, и он ждал, когда брат вернется домой, так чтобы Брик не услышал, что он пришел поздно, выпивши. Он вздрагивал, слыша скрип шагов и думая, хоть бы Чейз шел осторожнее, а Брик спал крепче.

Потом, когда Чейз и Брик начинали ругаться и кричать, он залезал под одеяло. Дальше Брик переходил от ругани к рукоприкладству.

А Кэл просто лежал и боялся.

Однажды он поговорил с Чейзом, призывая брата к осторожности, а тот лишь улыбнулся.

Он был таким тупым ослом, никогда не спрашивал, почему Брик так сильно цеплялся к Чейзу, а к нему нет. До тех пор, пока Брик ему не сказал.

В тот день все изменилось.

Но с тех пор прошло больше восьми лет, и нужно забыть это. А если и не забыть, то хотя бы принять. Вот почему он вернулся домой на День благодарения.

Он сел в гостиной на диван и посмотрел на дорогу. Там обычно проходило мало машин, а сегодня не было ни одной. Солнце светило, делая комнату с большими окнами теплее, чем остальная часть дома.

Кэл закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Он дома. К лучшему или к худшему. Вернулся в Рэйвзвилл.

Пять минут спустя он услышал, как наверху открылась и закрылась дверь. Легкие шаги по лестнице. Он улыбнулся, когда появилась Снегурочка.

Она надела голубую джинсовую рубашку, черный свитер и сапоги до колен. Черные леггинсы. Снегурочка выглядела сногсшибательно. Сексуально. «Она замужем, – напомнил он себе, – или близка к этому».

– Что ты хочешь сделать со свадебным платьем? – Он очень хотел как можно скорее прийти в себя.

Она выглядела удивленной.

– Я не знаю.

– По-моему, не нужно оставлять его в машине. Не хочу возиться с ним, если придется быстро ее менять.

Она кивнула:

– Конечно. Предлагаю занести его в дом. Думаю, оно будет очень хорошо гореть.

Он пристально посмотрел на нее.

– Как ты можешь быть уверена, что платье для тебя не имеет значения или не нужно тебе?

– Не знаю, как это объяснить. Могу сказать, если бы на самом деле вышла замуж, знала бы. Я чувствую это.

Услышанное было трудно назвать образцовой логикой.

– На мне нет кольца.

– Может, ты из тех, кто просто не любит ювелирные украшения?

– Кое в чем ты не прав.

– В чем?

– У меня есть кольцо. Любимое кольцо. Серебряное. Широкое и тяжелое. Сейчас я понимаю это. Однако понятия не имею, как оно у меня оказалось и где теперь. Честное слово, мне хочется разорвать мозг на части.

Он посмеялся.

– Ну что же, хорошо, что ты не можешь до него добраться. Не мучай его. То, что ты смогла вспомнить про кольцо, уже кое-что. Остальное тоже придет. Я возьму твое платье. Пожалуй, не надо его сжигать. Там могут оказаться улики, которые не следует уничтожать. Может быть, не стоит торопиться, пытаясь избавиться от него.

– Не уверена, что уловила смысл.

– Те не знаешь, это новое платье или его позаимствовали у кого-то?

Он видел, что вопрос удивил ее. Она закрыла глаза.

– Оно висело на мягкой вешалке, такие бывают в магазинах свадебных платьев. Платье с широким вырезом вешают на петли, пришитые с изнанки, если его нельзя повесить как обычно. Кто-то вешал мое платье на такие петли. Я не видела ярлычок, но думаю, вполне возможно, оно новое.

Она открыла глаза.

– К чему ты клонишь?

– Магазины продают определенные марки одежды. Даже свадебные платья. Так?

– Думаешь, мы могли бы определить магазин, где оно куплено, по фирме?

– Возможно, но я не уверена, что сама ходила туда. В этом случае нам ничего не смогут рассказать обо мне.

– Но, может быть, платье забирал один из тех типов в «мерседесах»? Например, заплатил кредитной карточкой. Пожалуй, тогда мы бы смогли что-нибудь узнать о них.

– Во всяком случае, больше нам не от чего отталкиваться. Итак, с чего начать?

– Мы знаем, где ты в конце концов оказалась. Вряд ли они засунули тебя в свадебное платье, а потом доставили сюда самолетом. Давай обзвоним все магазины свадебных платьев в штате Миссури, попробуем выяснить, продают ли они платья этой фирмы.