Куда ведет соблазн - Адриенна Бассо

— У меня перед леди Фионой долг чести, — сказал он. — Когда мы искали убежище на земле барона Арундела, он нам его предоставил.

— Ты обязан был ее мужу, — возразил Дункан.

— Тебе никогда не приходило в голову, что смерть барона была следствием той помощи, которую он нам оказал?

Дункан нахмурился, обдумывая слова Гэвина.

— Возможно.

— Более чем возможно. — Гэвин посмотрел Дункану прямо в глаза. — Мы поможем вдове барона и его сыну. Маклендоны всегда отдают свои долги. Всегда!

Дункан кивнул, хотя выражение его лица говорило о том, что он не был полностью убежден. Все же Гэвин понял, что их разговор о леди Фионе окончен. Лэрд всегда позволял своим приближенным свобод но высказывать свои колебания, но окончательное решение всегда было за ним. И все принимали это как должное, поскольку знали, что Гэвин всегда ставил благополучие клана выше своего собственного.

Киркленд и Дункан вышли во двор и отправились на тренировочную площадку, завернув по дороге в кузницу. Их обдало жаром, как только они вошли в каменное здание. Здесь огромные мускулистые кузнецы ковали оружие.

Увидев Гэвина, один из кузнецов разогнул спину и вытер пот со лба.

— Мы работаем не покладая рук, милорд.

— Я вижу, вы уже много сделали. — Гэвин взял с рабочего стола кольчугу и остался доволен тем, как крепко скованы звенья. Мало кто из его людей надевал доспехи для боя, но Гэвин знал, что если он сумеет убедить своих воинов сделать это, они будут лучше защищены.

— Я постарался как можно лучше скопировать образец, — сказал кузнец.

— Хорошая работа, — похвалил Гэвин.

— Я не понимаю, зачем тратить на это время и металл, — сказал Дункан и наклонился, чтобы получше рассмотреть изделие.

— Чтобы защитить твои потроха, — отрезал Гэвин.

— Правильно нацеленный наконечник стрелы может пробить любую кольчугу, какими бы крепкими ни были звенья. — Дункан поднял длинный меч с двумя ручками и начал им размахивать. — Вот все, что нужно, дабы отразить врага.

— Тем не менее я хочу, чтобы кольчуги были сделаны, — упрямо сказал Гэвин. — И шлемы тоже.

Дункан пожал плечами:

— Нам больше нужны алебарды, а особенно — боевые мечи с двусторонними лезвиями. Они лучше всего годятся для пикировки.

— У меня здесь целая куча, — сказал кузнец.

Гэвин оглядел мечи и остался доволен их качеством.

— Пусть кто-либо отнесет это в оружейную и пересчитает, сколько у нас всего оружия.

— Все сосчитать? — спросил Дункан.

— Да. Мечи, пики, молоты, шары с шипами, кинжалы, луки, стрелы. В общем, все.

— Ожидается столкновение, милорд? — спросил кузнец.

— Мы всегда должны быть наготове.

Дункан усмехнулся, но кузнец понимающе кивнул. Гэвин оценил, что даже кузнец осознает, что они находятся в серьезной ситуации и надо быть начеку.

— Мне нужно, чтобы ты сделал небольшой меч. Дункан даст тебе размеры, как только мы снимем с мальчика мерку.

Кузнец подался вперед и почтительно прошептал:

— Для английского парня?

Гэвин чуть было не рассмеялся. Хорошо, что безопасность обитателей замка не зависит от секретности: похоже, никто в этих стенах не способен держать язык за зубами.

— Да, для него. Спенсер начнет тренироваться с деревянным мечом, но я думаю, ему скоро понадобится настоящий.

Гэвин заметил, что кузнецу понравилось его предположение, как и рассчитывал Гэвин. Пусть все в замке узнают, что хозяин верит в способности мальчика.

Из кузницы Гэвин и Дункан отправились на площадку. Лязг металла был слышен задолго до их при хода. Пары воинов и стражей замка тренировались во владении мечами, вытаптывая и без того скудную траву.

К ним подошел вспотевший Эйдан.

— Вы к нам присоединитесь?

Вопрос был предназначен для Дункана, но Гэвин решил воспользоваться возможностью потренироваться. Физические упражнения помогут ему немного прочистить мозги.

— Дай мне только что выкованный меч.

— Я буду твоим партнером в поединке, — вызвался Дункан, вынимая из ножен свой меч.

— Нет, сейчас моя очередь, — настаивал Эйдан.

— Как насчет меня? Я справлюсь с вами обоими. — Коннор встал рядом с братьями.

Гэвин улыбнулся. Он не хотел распространяться о причине, почему это трио с таким рвением вызвалось скрестить с ним мечи, вспомнив, как он расправился с ними на утренней тренировке.

— Я начну с Коннора, — сказал Гэвин. — Следующим будет Дункан, а закончу я с Эйданом.

Вокруг уже начали собираться люди, чтобы понаблюдать за боем. К тому времени, как Гэвин снял тартан, уже собралась порядочная толпа.

Дункан бросил Гэвину меч. Тот проверил его баланс и остался доволен тем, как рука чувствует оружие. В последнее время лэрд забросил тренировки, занимаясь политикой, но поскольку назревает война, неразумно терять физическую форму.

Неожиданно Коннор безо всякого предупреждения сделал выпад.

Лязг металла о металл был слышен далеко за пределами площадки. Толпа криками поддерживала соперников. Стали заключать пари. Шум усиливался, но Гэвин не обращал на него внимания, зная, что если отвлечется, то станет более уязвим.

Гэвину потребовалось все его умение концентрироваться, чтобы отражать удары Коннора, которые оказались весьма умелыми. «Черт, я не тренировался всего несколько недель, а ослаб, как девчонка». Стиснув зубы, он постарался вложить в удар всю свою силу. Гэвину удалось увернуться от следующего удара Коннора, но он потерял равновесие и чуть было не упал.

Коннор сделал выпад, но Гэвин, выставив ногу, зацепился ступней за лодыжку Коннора и восстановил равновесие. Коннор, наоборот, его потерял. Воспользовавшись этим, Гэвин налетел на него и приставил острие своего меча к горлу Коннора в то место, где бился пульс.

Коннор бросил меч и поднял вверх руки в знак того, что сдается.

— Твоя очередь, Дункан, — хрипло выкрикнул Гэвин.

Во втором поединке Гэвин почувствовал себя увереннее, тем более что он немного разогрелся в первом, поэтому, прежде чем у Дункана появился шанс настроиться на бой, Гэвин его атаковал. Работая мечом, он наносил удары то справа, то слева, заставляя соперника быстро двигаться, чтобы отбивать удары.

Гэвин рассчитывал, что у Дункана не будет возможности перейти в наступление. Зная, что тот превосходит его в силе, Киркленд понял, что единственный способ победить — контролировать противника. Гэвин продолжал наступать, нанося точные удары. Толпа вокруг них неистовствовала.

— Не сдавайся, Дункан, — крикнул Эйдан. — Он скоро выдохнется!