При свечах - Дженел Тейлор

— Да ничего особенного. Кажется, нашел для нашей фирмы новую рекламную модель.

— Филипп? — Сандра презрительно усмехнулась и откинулась на спинку стула. Рука Джейка, оказавшись на свободе, немедленно спряталась под стол. Она словно жила собственной жизнью и не хотела повиноваться воле хозяина. — Господи, да что бы он ни придумал, для «Тэлбот индастриз» это будут одни убытки.

— Что вы не поделили, не понимаю? — спросил Джейк, хотя ему было совсем неинтересно. Сандра и Филипп. Они терпеть не могли друг друга. Может быть, из-за Джейка, а может, просто у них карма такая. Ему сейчас было все равно. Только бы достойно пройти через этот вечер, и желательно без потерь.

— Твой Филипп грубый и примитивный мужлан. — Сандра скривилась. — К тому же я уверена, он против того, чтобы мы встречались. Он считает, что я тебе не подхожу.

— А в чем, собственно, вопрос? У нас с тобой пока ничего особенного и не было. Подумаешь, несколько раз встретились.

— Ну, положим, не просто встретились, — улыбнулась Сандра.

Джейк мысленно назвал себя сволочью еще пару раз. Действительно, они встречались немногим больше месяца, но уже переспали несколько раз. Правда, если быть до конца честным, то инициатива принадлежала больше Сандре, чем ему. В его планы вовсе не входило ее добиваться, просто он испытывал к ней дружеское расположение, ему захотелось поближе ее узнать, а Сандра резко пошла на сближение.

Принесли ужин. Джейк с преувеличенным усердием начал поглощать салат, хотя голоден совсем не был. Сандра поковыряла вилкой спагетти и, отставив тарелку в сторону, хмуро спросила:

— В чем дело?

— Ни в чем. Просто устал.

— Ты витаешь в облаках.

— Разве?

Сандра пристально на него смотрела.

— Не знаю почему, но, мне кажется, ты что-то скрываешь. Скажи мне честно, это ведь не только из-за усталости. Верно?

— Что? — Джейку не удалось скрыть удивление.

— У тебя есть кто-то еще?

— Нет.

— Очень бы хотелось в это верить. — Взгляд Сандры был таким проницательным, что Джейку стало не по себе, хотя он сказал чистую правду.

— Обещай мне, — неожиданно весело произнесла она, — что, если у тебя кто-то появится, ты сразу же скажешь мне. Я знаю, мы подходим друг другу. Я это почувствовала с самого начала.

— Сандра, — мягко проговорил Джейк, — не надо представлять наши отношения более серьезными, чем они есть.

— О, я и не собираюсь этого делать. Я просто прошу тебя, не вычеркивай меня из списка слишком поспешно. Только и всего. — Она натянуто улыбнулась.

Джейк не отозвался. На улыбку Сандры наложилась другая улыбка. Улыбка Кейт. Ее губы. Темно-розовые, нежные. Ее улыбка светилась радостью и весельем. Это было давно, многие годы… целую вечность назад. Желание пробежало по всем его жилам. Он снова испытал это чувство, какого не испытывал многие годы! Джейк резко втянул носом воздух в легкие и медленно выдохнул. У него захватило дух, как будто он сейчас скатывался с «русских горок».

— Так обещаешь? — повторила Сандра.

Джейк вдруг понял, что разглядел его брат Филипп с самого начала в Сандре Геллоуэй.

— Я обещаю, что буду с тобой честен, — ответил он.

Но она еще некоторое время внимательно его изучала.

— В таком случае все хорошо, да?

Он кивнул.

Казалось, она хотела добавить что-то еще, но передумала. Джейк напрягся, понимая, что их отношения уже изменились. Из-за Кейти Тиндел или из-за него самого? Непонятно.

Сандра, видимо, решила изменить тактику.

— Как насчет того, чтобы побыстрее закончить ужин и отправиться к тебе?

— Сегодня не могу, — проговорил Джейк. У него было такое чувство, как у человека, который делает первый шаг по трапу после долгого морского путешествия. — На столе меня ждет целая куча бумаг. Как-нибудь в другой раз…

Кофеварка натужно пыхтела. Из нее в чашку Кейт сочилась тоненькая струйка. Часы показывали семь утра, и кухня была залита летним солнцем. Она взяла чашку и с удивлением посмотрела на дочку, появившуюся на пороге кухни.

— Что это ты так рано поднялась?

— Кофе. — Эйприл провела рукой по спутанным волосам. Кейт улыбнулась и нацедила ей чашку. — Я хочу сегодня пойти на работу с тобой, — сказала Эйприл, подавляя зевок. — Нужно готовиться к следующему вторнику.

— Но ведь ты работаешь с трех.

— Знаю. Просто хочу подготовиться. Думаю пойти с тобой на съемки Дилайлы.

Кейт сделала глоток.

— Только, пожалуйста, не возлагай на это большие надежды. Хорошо?

— А я вообще никаких не возлагаю. Правила игры мне прекрасно известны.

— Это всего лишь пробы.

Эйприл задумалась, затем, нахмурившись, отставила чашку, так и не допив до конца.

— Что? — спросила Кейт.

— Ничего. — Эйприл направилась к себе в комнату. — Подожди меня. Я буду готова через несколько минут.

— Но до проб еще целых пять дней!

— Подожди меня… пожалуйста.

Кейт вздохнула. Как ни ряди, все равно это становится проблемой.

Дочка отправилась принимать душ, а Кейт сидела за кухонным столом и перебирала в памяти события вчерашнего дня. Поспать практически не удалось. Всю ночь она ворочалась в постели, снова и снова просматривая кинофильм, поставленный по сценарию ее жизни, с Джейком в главной роли. И вот теперь, утром, вспомнив о вчерашнем, она поежилась.

«Ну почему я так взволновалась? Господи, ведь это было почти восемнадцать лет назад!»

Вышла Эйприл, в узких голубых джинсах и желтой рубашке, подчеркивающей ее золотистые волосы. Серьезно посмотрев на мать, она села на стул.

— Почему у тебя такой виноватый вид? — спросила Кейт.

Эйприл сморщила нос и извлекла свой кошелек. Сумочку она не носила. В переднем кармашке лежала гигиеническая губная помада. Никакого другого макияжа в походных условиях ей не требовалось.

— Вот. — Она достала несколько пятидесяток.

— Что это? — простонала Кейт.

— Я не могла оставить все это на чай, — призналась Эйприл. — Мне показалось очень глупым так поступать. Поэтому я взяла деньги мистера Тэлбота.

Кейт подскочила как ужаленная, сцепила руки, потом, видимо, осознав, как это смешно выглядит, тяжело опустилась на стул. Дочь с тревогой за ней наблюдала.

— Мам, что с тобой?

— Как ты посмела взять его деньги!

— Я их верну ему во вторник.

— Нет! Вернее… положи их сюда. Вот так.

Эйприл сделала то, что ей было приказано. Кейт трясло. Вся красная, она рассматривала деньги, словно это были опасные ядовитые насекомые.