Принцесса и плохой парень - Мишель Дуглас

Нелл оставалось лишь восхищаться со стороны. После эпизода в гараже они с Риком едва перекинулись парой фраз. В воздухе то и дело чувствовалось напряжение, когда они оставались в одной комнате, поэтому Рик коротко докладывал о проделанной работе, а она уединялась в библиотеке за просмотром очередного фильма про шпионов.

– Да что ж такое-то… – вздохнула Нелл, в очередной раз захлопывая крышку ноутбука. Ответ должен лежать на поверхности – она понимала это на уровне интуиции. Тем не менее упрямый код никак не поддавался.

– Кризис идей? – Голос Рика, взявшийся из ниоткуда, заставил ее подпрыгнуть на стуле.

– Можно и так сказать. – Нелл обернулась и нервно сглотнула при виде обнаженного по пояс мужчины. На нем были простые рабочие штаны и ремень для инструментов. Больше ничего.

– Под крышей адская жара, – объяснил он свой внешний вид.

– Да, конечно. Ну и денек, – протянула Нелл, не отдавая себе отчета в том, что до сих пор смотрит на его торс. – Я не думала, что ты будешь работать в выходные.

Рик сощурился.

– Чем занят сейчас?

– Делаю щеколды для окон, – Рик показал ей лобзик, – прошлые были просто подарком для взломщиков.

Нелл оставалось лишь виновато улыбнуться.

– Я взгляну еще раз?

– Что? А, шифр… Конечно. – Нелл протянула ему листок. – Я уже успела выучить его наизусть, только все напрасно. Зачем было делать его таким сложным?

– Затем, чтобы я не нашел сестру.

Нелл покачала головой:

– Какой смысл тогда устраивать все это?

– Освободиться от чувства вины, – предположил Рик, – очевидно же.

Возможно, он и прав. Только мысль эта доставляла ей мало удовольствия. Джон не признал сына при жизни, но он сделал это после смерти. Значит, все же хотел поступить правильно.

«ЛЛЧ 217, ПЛ 163, ШИЯ 8, СВЛН 64, КСВ 33, МНФ 102», – озвучил Рик. – Что это значит, черт возьми?

– Без понятия. Кстати, насчет замков. Могу я наконец увидеть чеки?

– Да, как только я вспомню, куда положил их… – ответил Рик, чересчур уж заинтересованно разглядывая монитор.

Нелл нахмурилась. То же самое он говорил вчера.

– Может, я и на мели, но оплатить материалы все же способна.

«К тому же ты сам не в лучшем положении», – хотелось добавить Нелл.

– Даже если ты вложишь все-все средства в этот дом, может не хватить, – осторожно заметил Рик, – а нужно еще что-то кушать.

– Ой, – отмахнулась Нелл, – обо мне не волнуйся. Могу выжить на голодном пайке.

– А о себе поволноваться можно? – поддел ее Рик.

Нелл хлопнула себя по лбу:

– Сэндвичи! Как я могла забыть? – Он, должно быть, не ел весь день. – Прости, – виновато пролепетала она.

– Да ладно, переживу, – усмехнулся Рик, и от его очаровательной улыбки у Нелл смешались в голове все мысли. – На самом деле я не в поисках обеда сюда зашел.

Нелл с трудом отвела взгляд от его губ, возвращаясь с небес на землю.

– Нужно поговорить насчет библиотеки. Поднимемся наверх? – Голос Рика доносился словно издалека.

– Зачем? – только и могла произнести Нелл.

– Библиотека, принцесса, – напомнил он и поднял указательный палец, – в последний раз я видел ее там.

– Да, конечно. – Нелл резко поднялась, сильно рискуя потерять ориентацию в пространстве, и направилась к лестнице.

Рик пожал плечами и последовал за ней.

Конечно, она помнила прекрасно, где расположена их библиотека. Только там она могла просиживать целыми днями в тишине, не мозоля никому глаза.

– Моя любимая комната, – скромно объявила Нелл, как бы знакомя Рика с милыми сердцу стеллажами.

– Несложно догадаться. – Он одарил ее внимательным взглядом.

На чердаке привычно пахло пылью и старыми книгами. Сквозь небольшое круглое окно, выходившее на запад, пробивались теплые лучи предзакатного солнца. Здесь все было так, как и пятнадцать лет назад.

– Так что ты хотел узнать?

– Что делать со всем этим… – Рик провел рукой по одной из полок, – кхм, богатством?

– Оставить конечно же, – возмутилась Нелл и в задумчивости потянула на себя потрепанный корешок знакомой книги.

«Портрет леди», – прочел он, заглядывая через плечо девушки, и нахмурился.

– Да, некоторые придется убрать, – согласилась Нелл, – я зачитала их буквально до дыр.

«Портрет леди», «Любовник леди Чаттерлей», «Шум и ярость». Сколько незабываемых часов провели они вместе. Эти книги заслужили отдельное место на личной полке Нелл.

«И новые обложки», – добавила Нелл про себя, представляя, как открывает переплетенный заново том с полюбившейся историей. Блестящие золотые буквы. Да, она уже видела их наяву… И тут что-то щелкнуло в мозгах девушки.

– Как же я сразу не догадалась! – воскликнула она, пугая Рика, и, всучив ему пыльный фолиант, принялась шарить по стеллажам. – Так-так, СВЛН – «Сон в летнюю ночь», КСВ – «Комната с видом», МНФ, очевидно, «Мельница на Флоссе»…

Рик глядел на нее в недоумении, но не вмешивался. Принцесса снова начала бормотать, а это, по его наблюдениям, могло означать лишь одно: очередная загадка близка к разрешению. Вскоре стопка книг в его руках стала довольно увесистой, и он позволил себе прервать девушку:

– Это то, о чем я думаю?

Глаза ее горели диким огнем.

– Открой «Любовника» на сто семидесятой странице, проверим. – Нелл понятия не имела, подтвердится ее теория или нет, но, когда пальцы его остановились на нужной странице, сомнений не осталось.

– Просто закладка? – Рик, нахмурившись, отлепил сложенный пополам стикер, который кто-то оставил для них.

Нет, не кто-то – Джон. В глубине души он уже понимал это, однако скептицизм не спешил уступать место надежде, как обычно.

Нелл затаила дыхание. Она боялась шевельнуться и ненароком потревожить его в этот ответственный миг. Меж тем не терпелось узнать, что ждет их дальше. Окончен ли сумасшедший квест, или это только начало? Ответ – на клочке бумаги, содержание которого Рик отчего-то не спешил озвучить. Может, послание опять его разочаровало?

Ожидание затянулось. Девушка поняла, что еще немного – и она спятит. Наконец он изрек:

– Эс.

Улыбка, откуда ни возьмись, тронула уголки ее губ.

«А ведь никто не говорил, что будет легко».

– Что ж, оставляю это тебе. – Она указала на книги и повернулась на каблуках, чтобы дать Рику побыть наедине с собой. Эти буквы наверняка сложатся в имя, и одному богу известно, захочет ли он разделить это открытие с ней.