Запах сандала - Сьюзен Стивенс

– Я отпустил его на вечер. Поедем на метро, надеюсь, ты не возражаешь?

– На метро?! – Ближайшая станция находилась на углу улицы, но Зара слабо представляла себе, как ехать с шейхом на метро. Все это было слишком неожиданно. Может, он просто хотел сбить ее с толку? – Я только возьму свою куртку…

Снимая с вешалки куртку, Зара призналась себе, что не готова к такому повороту событий. Как, скажите на милость, ей, обычной женщине, не реагировать на этого высокого крепкого мужчину, который появился в ее жизни? Мужчину, который, будучи принцем пустыни, готов ехать на общественном транспорте? Который великолепно смотрелся в официальном костюме, а в джинсах и пушистом свитере был просто неотразим?

Когда Зара вернулась в гостиную, Шахин вел себя так, словно они были друзьями или коллегами по работе, которые просто собрались поужинать. У Зары же горели щеки, и сердце стучало в бешеном ритме.

– Позволь мне помочь тебе, – предложил Шахин, видя, что она надевает куртку.

– Нет, спасибо, я справлюсь сама. Пойдем…

Ресторан, который выбрал Шахин, был самым обычным, обстановка здесь царила непринужденная – словом, совсем не то, что вообразила себе Зара. Она не переставала удивляться его способности меняться, подстраиваясь под ситуацию. Надо запомнить это, думала Зара, пока он вел ее к отдельному кабинету, где они могли скрыться от любопытных глаз. Но не от глаз телохранителей, которые незаметно следовали за ними в ресторан и сейчас уселись за столик неподалеку.

Пока Шахин и Зара шли через зал, все смотрели им вслед, но девушка не питала никаких иллюзий на свой счет. Она знала, что посетители смотрят на Шахина. Да это и неудивительно – от него исходила какая-то особенная энергия, всегда действующая на людей, где бы он ни находился и куда бы ни шел.

– Тебе нравится это место? – спросил он.

– Да, спасибо… – Зара села, машинально отметив про себя, что ему надо побриться. Наверняка он сделал это перед выходом, но его щеки и квадратный подбородок уже были покрыты небольшой щетиной. Она представила, как эта щетина покалывает ее кожу… но тут же выбросила подобные мысли из головы.

К счастью, в эту минуту пришла официантка принять заказ.

– Дайте нам минутку подумать, – обратился Шахин к официантке, и девушка, залившись краской, отошла.

– Что-то не так? – спросил он у Зары. – Ты выглядишь озабоченной.

Зара вздрогнула от неожиданности и заметила про себя, что Шахин сразу замечает перемены в ее настроении.

– Ты обещал мне рассказать о моих родителях, – напомнила она ему.

– А ты уже решила, что будешь есть? – Шахин откинулся на спинку стула.

– Салат «Цезарь» и имбирное пиво, пожалуйста…

– Мне нравится твой выбор… – Шахин заказал тот же салат и минеральную воду.

Они оба ели с удовольствием, хотя до этого Зара и не подозревала, что так голодна. В течение дня у нее не было ни времени, ни желания хоть что-нибудь перекусить. Она взглянула на Шахина, пытаясь понять его чувства, но его лицо, оставалось непроницаемым.

Когда с салатом было покончено, Шахин начал рассказывать о Заддаре, и Зара снова удивилась произошедшим в нем переменам. Она старалась внимательно слушать, ей нужно как можно больше узнать об этой стране, где жили ее родители.

Зара и сама не заметила, как не на шутку увлеклась его рассказом. Шахин положил руки на стол и, наклонившись вперед, увлеченно поведал ей о своих планах. И хотя девушка внешне старалась сохранять равнодушие, она была поражена широтой его взглядов. В какой-то момент она так увлеклась, что даже улыбалась и кивала головой. Шахин рассказывал о национальных традициях, о том, как поставлено образование в Заддаре, о тра-. дициях, медицинском обслуживании и расширении прав женщин. Только когда принесли кофе, она поняла, что Шахин даже не коснулся той темы, ради которой они и пришли сюда.

– Ты не изменила своего решения в отношении пудинга? – спросил Шахин. – Может, еще кофе?

– Да, чашку кофе, пожалуй. Спасибо, все было очень вкусно, – добавила Зара. – Но теперь мы должны поговорить…

В глазах Шахина она уловила беспокойство. Неужели он все спланировал? Он сам предложил ей поужинать и поговорить, а теперь приходится напоминать ему, словно это была ее идея. Очень мудро, действительно, очень мудро. Шахин сидел, откинувшись на спинку стула, и изучал ее лицо.

– Шахин? – напомнила она ему.

– Тебе нужно услышать то, что я должен сказать, в соответствующей обстановке, понимаешь? – Он сделал паузу. – Есть некоторые вещи, которые ты можешь понять, только вернувшись со мной в Заддару.

– Вернуться с тобой? – Ее голос перешел в шепот. Теперь понятно, почему он так непринужденно вел себя, почему так замечательно рассказывал. Он с самого начала знал, что преподнесет ей такой сюрприз! По спине прокрался холодок. Одно дело обсудить все в местном ресторане, ей было спокойно здесь. Но покидать Англию с Шахином и ехать в страну, которой он правил, где его слово – закон, слишком рискованно. К такому повороту событий она не готова. – Думаю, в этом нет необходимости. Ты можешь воспользоваться электронной почтой, выслать фотографии….

– Если бы можно было обойтись этим, я показал бы фотографии сейчас. Как только ты приедешь в Заддару, все встанет на свои места; ты сможешь окунуться в ту среду, с которой связано прошлое.

Зара была растеряна. А если эта поездка окажется бесполезной? Но если она не поедет, сможет ли вообще понять, что происходило в те годы? Правда, за то время, что они вместе провели в ресторане, Зара узнала совсем другого Шахина и поняла, что у них много общего…

– А еще тебе следует знать о наследстве, – прервал ее мысли Шахин.

– О наследстве? – удивилась Зара.

– О наследстве твоего отца.

Глаза Зары расширились от удивления, потом она нахмурилась.

– Если это деньги, то я не могу их принять. Тебе придется поискать какую-нибудь благотворительную организацию… – Она даже думать не могла о деньгах, которые заработали ее родители ценой собственной жизни.

– Это не деньги, – заверил ее Шахин, – это намного ценнее денег. Так ты поедешь со мной?

Он прекрасно понимает, что она не станет особенно сопротивляться, размышляла Зара. Он также знает, что ее не интересуют материальные ценности. Она не потратила на себя ни пенни из переводимых ей денег. Поэтому сама процедура принятия наследства станет для нее лишь эмоциональным путешествием в прошлое, которого она так хотела. И все же Зара попыталась прояснить ситуацию.

– Но если бы отец оставил наследство, я уверена, что знала бы об этом… – Девушка закусила губу, не желая, чтобы он видел, как она волнуется. – Каким бы ни было это наследство, я хочу, чтобы оно осталось в Заддаре. Мои родители обожали твою страну, уж я это точно знаю. Может быть, я поставлю там небольшой памятник. Думаю, они бы хотели…