Запах сандала - Сьюзен Стивенс

– Я бы мог освободить галерею немедленно…

– В этом нет необходимости. – Это был спонтанный визит. Пустыня без маски – интригующее название для выставки. Проезжая мимо галереи на дипломатической машине, он увидел афишу и попросил водителя притормозить. Последовавший за этим телефонный звонок посла владельцу галереи позволил им войти туда через служебный вход. Шейх любил сдержанность и никогда не пользовался своим именем для пущей важности.

– Хороший кофе, – убеждал Шахин посла, который все стремился что-нибудь сделать, – я подожду здесь. – Но расслабленные манеры только прикрывали его волнение. На экране монитора фотографии были плохо видны, и ему не терпелось подойти к ним ближе… – Спокойно, – пробормотал он сам себе.

– Ваше величество? – Посол оживился, чувствуя, что сейчас последуют указания.

– Купи выставку…

– Купить?

– Да, все фотографии выставки. – Протягивая послу коробочку с маленькими красными этикетками, Шахин указал пальцем на дверь. – На каждое фото приклей такую этикетку. Я хочу купить все эти фотографии, Рашид. – Он сделал жест послу поторопиться, теперь он хотел побыть один.

Этот импульсивный визит в галерею был из разряда тех слабостей, на которые у него не было времени. Вернувшись после уединения в пустыне, Шахин узнал имя своей подопечной, ответственность за которую перешла к нему после смерти отца, и чувствовал настоятельную необходимость послать к девушке человека, который объяснит ей, что все будет как прежде. Именно по этой причине он приехал в Лондон. Надо было найти ее, представиться и объяснить…

Пробиваясь сквозь толпу, Зара направилась к сцене, где с фотографии в молчаливом великолепии смотрел в зал бедуин. На полпути она заметила в одном конце зала Гедеона, в другом – Ламберта, оба вежливо беседовали с посетителями. Действительно, все складывалось удачнее, чем она ожидала. Но как только Зара позволила себе немного расслабиться, она услышала недовольный ропот посетителей…

Подопечная шейха после окончания школы перемещалась повсюду, как лодка без якоря, поэтому люди Шахина не смогли сразу определить ее местонахождение. Его отец Абдулла как-то безответственно относился к этому делу, не сохранилось даже последнего адреса Зары. Дело затруднялось еще и тем, что все деньги, которые она получала из казны Заддары, девушка до последнего пенни отправляла в фонды защиты живой природы.

Достав из кармана фотографию, Шахин снова и снова изучал ее. Упрямый подбородок, взгляд прямо в камеру. Она напоминала ему кого-то… Шахин попытался представить, как выглядит эта девушка сейчас. Она могла изменить цвет волос, имя, да все, что угодно… Она стала неузнаваемой для команды частных сыщиков, которых он нанял. В школе могли бы дать более позднюю фотографию, но теперь уже поздно думать об этом. Он надеялся, что детективное агентство найдет что-нибудь. Странно, что у человека нет живых родственников, близких друзей или партнеров – никого.

– Ваше величество? – Посол поспешил вернуться в комнату, ведь его услуги могли понадобиться в любую минуту. Шахин поднял руку, прося не нарушать тишину. Ему надо еще немного поразмыслить. Посол уважительно склонил голову и остался в тени.

Какими бы ни были обстоятельства смерти ее родителей, он нес ответственность за нее.

Зара была не просто разочарована, она была шокирована. Галерея пустела, посетители начали как-то покорно расходиться, словно над ними нависла неожиданная угроза. Даже некоторые из самых рьяных коллекционеров направились к выходу. Зара ощутила внутри слабость и пустоту от одной только мысли, что выставка опустеет, едва открывшись… Отчаявшись, она встретилась взглядом с Гедеоном и была удивлена его бодрым видом. Она отошла в сторону, ожидая, пока он закончит разговор с кем-то из гостей. А в это время другие приглашенные гости продолжали покидать галерею.

– Гедеон… Что случилось? – спросила его Зара, когда они остались одни.

– Замечательная новость, – сказал Гедеон, обнимая ее за плечи.

– Замечательная?! О чем ты? Посмотри, все уходят. – Зара была настолько подавлена, что у нее даже не было сил противостоять Гедеону, когда он, взяв ее под руку, направился в боковую комнату, где они могли поговорить наедине. Подождав, пока он закроет дверь, она спросила: – Гедеон? Теперь ты можешь сказать мне правду. Им не понравилось?

– Что? – Он с изумлением посмотрел на нее. – Все просто без ума от твоих работ, как я и говорил тебе. Они в восторге, и я не удивлен…

– Гедеон, пожалуйста… – На этот раз у Зары не было настроения выслушивать театральные речи владельца галереи. – Просто скажи мне, что происходит.

– Состоится частный показ, и, конечно, все это организовано…

– Ты не понимаешь. Какой частный показ, когда все эти люди получили приглашения на сегодняшний вечер? Ты же не можешь просто так выгнать их…

– Я надеюсь, ты не считаешь, что я могу быть таким грубым.

Зара покачала головой.

– Не знаю, что и думать.

– Ты что, не заметила этикетки «продано»?

– Нет… – Она была слишком расстроена, чтобы заметить что-либо. Ее внимание было сосредоточено на лицах гостей, а не на фотографиях.

– Ну вот тебе и хорошая новость. – Гедеон похлопал ее по плечу. – Ты очень удачливая молодая дама. Частный коллекционер подошел ко мне с предложением купить всю коллекцию.

– Всю?!

– Пришел, увидел, победил, – с удовлетворением отметил Гедеон.

– Теперь понятно, почему все были так разочарованы…

– Должен признать, что гостей не обрадовало появление красных этикеток. Мне начали задавать вопросы.

– Но почему ты не посоветовался со мной?

– Ты забыла, я действую, как твой агент.

– Я не критикую тебя, Гедеон. Но продать все одному коллекционеру… Я занимаюсь этим не ради денег, ты знаешь это.

– Тебе повезло. – Гедеон поджал губы. – Не каждый из нас может позволить себе быть таким щедрым.

– Прости. Я просто шокирована, вот и все. – Зара пыталась вникнуть в то, что он сказал ей. – Все-таки надо все обсудить, прежде чем принять окончательное решение.

– Такая возможность выпадает не каждый день.

Зара была вынуждена согласиться.

– Ты прав. Вы с Ламбертом устроили мою выставку не для того, чтобы потакать моим прихотям.

– Хорошая девочка, – одобрительно сказал Гедеон. – Теперь пойдем со мной и познакомимся с твоим покупателем.

– Он сейчас здесь? Где? – спросила она, когда Гедеон открыл дверь в стремительно пустеющую галерею.

– Наверху, в моем кабинете. Он пожелал, чтобы это был частный визит, без фанфар.

У Зары бешено заколотилось сердце. Должно быть, это какая-то важная персона, возможно, один из сказочно богатых коллекционеров, который предпочел не афишировать свое богатство.