Смертельный загар - Роберт Лоуренс Стайн

– Как они сюда попали? – сердито спросила Марла, пристально глядя в мусорную корзинку. – Как? – повторила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как могли пиявки оказаться в спальне на втором этаже?

– Кто-то здесь был! – рыдала Джой, вытирая слезы простыней.

– Что? – изумленно воскликнула Марла.

– Кто-то посадил их мне на руку! – прокричала Джой. – Их тут не было, когда я ложилась. Не было их в постели. Их кто-то принес.

– Откуда ты знаешь? – спросила Клодия, успокаивающе поглаживая распухшее плечо Кло-дии.

– Оттуда, что я проверяла! – всхлипнула Джой. – Вы же знаете, как я боюсь жучков и червей. Я снимаю все покрывала и простыни, каждый вечер осматриваю постель, прежде чем лечь!

Марла шагнула к окну, выглянула, побледнела. Вид у нее был озабоченный.

– Кто сюда может войти? Кому надо ставить пиявок тебе на руку, Джой? В этом… тут нет ни малейшего смысла.

Джой испустила глухой стон.

– Они жутко противные. Чувствую, что-то мне в руку впилось. Они… они мою кровь сосали. Они…

– Постарайся, пожалуйста, успокоиться, Джой, – мягко попросила Клодия, по-прежнему держа руку на плече Джой. – Теперь все в порядке. Ничего с тобой не случилось.

– Кто-нибудь знает, что Джой насекомых боится? – спросила Софи.

– Здесь никого не было, – твердо объявила Марла, отворачиваясь от окна. – Сюда никто не может попасть. Тебе это известно, Софи.

– Тогда как пиявки оказались у нее на руке? – громко, резко спросила Софи.

Марла, встряхнув головой, закрыла глаза. Распущенные светлые волосы свободно падали на плечи ночной рубашки. Она дернула прядь, скрутила, поднесла ко рту, стала ее покусывать, размышляя.

– Летом всегда полно насекомых, – заключила она, наконец, отбросив прядь волос, говоря сама с собой. – И мышей. Но попасть сюда пиявки никак не могли. Пиявки не живут в океане, значит… – Голос ее прервался.

– Кто-то их посадил на меня! – объявила Джой, чуть спокойней.

– Я намерена прямо сейчас обсудить это с Альфредом! – решила Марла, встряхнула головой и вышла из комнаты.

Клодия слушала, как шаги ее затихают на лестнице.

– Да, загадка, конечно, – сказала она и взглянула на Джой. – Тебе лучше?

– Знаете, что я думаю? – сказала Джой, проигнорировав этот вопрос. Она села повыше, прислонясь к спинке кровати. – Знаете, что я думаю? Думаю, Марла нас пригласила сюда, чтобы мучить!

– Что?! – изумленно воскликнули Клодия и Софи.

Софи в шелковой полосатой пижаме опустилась с краю на кровать, усиленно щурясь на Джой. Клодия так и осталась стоять рядом с Джой.

– Ради всего святого, что ты хочешь сказать? – переспросила Софи.

– Ты отлично слышала, – объявила Джой. – Все, что здесь творится… никакая не случайность.

– Джой, что ты говоришь? – вымолвила Клодия.

Джой вытерла нос простыней.

– Я говорю, Марла нас пригласила сюда, чтобы мучить, – мрачно повторила она. – Из-за Элисон.

– Я уверена, Марла нас не винит в происшествии с Элисон, – без особой уверенности возразила Софи.

– Давайте не превращаться в полных параноиков, – мягко предложила Клодия.

– В параноиков? Я не параноик! – сердито запротестовала Джой. – Ты в самом деле считаешь, будто Марла случайно тебя оставила в песке жариться?

– Да, считаю, – подтвердила Клодия.

– А как насчет Софи? – воскликнула Джой, передернув плечами. – Это ведь Марла попросила Софи прикоснуться к воротам, которые были под током. Софи могла получить электрический шок. А теперь я! К моей руке присосались пиявки. Говорю тебе, Клодия, я не параноик. Я…

– Ш-ш-ш, – зашипела Софи, прижав к губам палец.

Все услышали в коридоре шаги Марлы. Марла вошла в комнату с озабоченным видом, откинула назад волосы.

– Альфред озадачен нисколько не меньше нас, – тихо вымолвила она.

В комнате воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать. Через открытое окно доносился тонкий стрекот сверчков.

– Совсем как в лагере, – с дрожью подумала Клодия.

Софи громко зевнула.

Джой, перестав плакать, лежала, натянув одеяло до самого подбородка.

– Давайте ложиться, – хмуро предложила Марла. – Может, утром удастся сообразить.

* * *

Убедившись, что Джой вполне успокоилась и ее можно оставить одну, Клодия, пожелав ей спокойной ночи, пошла по коридору к своей комнате. Стало прохладно. Она плотно закрыла стеклянную дверь, хотела лечь в постель, снова мысленно видя трех огромных пиявок, присосавшихся к руке Джой, и тут сообразила, что во рту у нее пересохло.

– Воды, воды… – вслух простонала она и подумала, что хорошо бы выпить стакан холодной воды из холодильника.

Шагая как можно тише, чтобы не потревожить остальных, прокралась по длинному коридору, вниз по лестнице к кухне.

Остановилась в дверях, с изумлением видя слабый свет над длинным кухонным столом, чувствуя под босыми ногами холодный кафель.

Шевельнулась тень.

“Здесь внизу кто-то есть”, – поняла Клодия.

– Марла! Это ты? – прошептала она.

Нет. Она мельком заметила позади высокую фигуру, наполовину скрытую тенью возле буфетной.

– Дэниел! – закричала она. – Что ты здесь делаешь?

– Дэниел… как ты сюда попал? – шепотом спросила Клодия.

Темная тень двинулась вдоль стены.

Застыв в дверях, Клодия щурилась в слабом свете, стараясь разглядеть лицо.

Тени сгустились.

Никто не отвечал.

На краткий миг слабый свет, горевший над столом, скользнул по его лицу. Клодии удалось разглядеть выражение – озабоченное, испуганное.

– Дэниел! – окликнула она и шагнула к нему, дрожа от прикосновения босых ступней к холодному кафелю. – Эй, постой…

Но он тихо исчез в темноте.

– Дэниел?…

Тишина. Никаких шагов.

Где– то скрипнула дверь. Под порывом ветра в кухонное окно стукнула ветка дерева.

Клодия, слыша, как колотится ее сердце, продолжала искать его в темной кухне.

Но он исчез.

“Почему он мне не ответил? – гадала она. – Почему ничего не сказал? – Почему у него такой испуганный вид?”

– Он не привидение, – вслух проговорила она. – Этого не может быть. Я к нему прикасалась. Я его целовала. Но тогда как он проник в дом? Как пробрался через ограду под током?