Пара для дракона, или просто будь пламенем - Алиса Чернышова

— Мой Властелин! — Диве кинулась к ней, падая на колени. — Как же так?! Все будет хорошо, я послала девочек за лекарями!

Фьорд говорить ничего не стал, просто подошёл и рывком вправил подвёрнутое крыло. Ири рыкнула от боли. Не ту, ой не ту стезю парень выбрал по жизни! Ему бы в палачи — было бы самое оно.

Ну, или в лекари — боль отступила, и драконица вполне уверено поднялась на лапы, встряхиваясь.

— Вы можете превратиться? — зачастила Диве. — Так нам будет проще…

— Нельзя, — отрезал Фьорд. — Пока кровотечение не остановится.

— Откуда вы знаете?..

Глава Гвадии Властелина выразительно скривился. Ири знала — говорить он об этом не любит, но и проигнорировать вопрос Диве, её помощницы, не сможет.

— Я некоторое время работал в своем мире на правительство Серого Круга. Убивал драконов, ловил их живьём для загонов, потому знаю, о чём говорю. Наши отличались от местных, были слабее и не отличались от людей в человечьем облике, но принцип превращения тот же: если крылатый сменит обличье на человеческое, пока регенерация не сделала своё дело, рана будет заживать долго, если вообще заживёт. Мы специально загоняли раненных, заставляли превращаться, чтобы ослабить.

Диве замерла, и глаза её остекленели.

"Бедняжка", — подумала Ири. — "Меня тоже в своё время шокировали откровения Фьорда. С другой стороны, сколько миров, столько и порядков, а война — она и в мире Льда война".

— Фьорд, я прошу прощения, что вклиниваюсь, — проговорил Эу-хений. — Но не нужно ли нам в связи с этим совершать некие мобилизационные действия? У нас на Властелина напали.

Ири рыкнула, привлекая внимание, и выразительно покачала головой. Маги зароптали.

— Нет? — тон у Фьорда был нехороший. — Мой Властелин, при всем уважении, кто бы ни пытался вас убить, у них почти получилось! И я хотел бы пообщаться с этими умельцами. Обстоятельно!

В стане гвардейцев прозвучали одобрительные выкрики.

"Это будет очень, очень длинный день," — устало подумала Ири и приготовилась ко множеству боёв.

Словесных, конечно, но от этого не менее, а то и более трудных.

* * *

Круговая порука у боевых магов и воинов — явление неистребимое. Как ни крути, сложно рисковать жизнью в бою, не доверяя товарищам. А вершить закон в городе Чу, где долгое время единственным правом было право сильного, также невозможно без плеча друзей, что прикроют, если надо, и отвернутся, когда надо. Неудивительно, что у защитников города был "их" трактир, где они собирались отдохнуть, опрокинуть рюмашку и перекинуться новостями.

Никто официально не запрещал посторонним заходить сюда, да и дверь была приветливо распахнута круглые сутки — но, слава всем известным божествам, непонятливых дураков среди горожан было не так уж много. А те, что были, вполне поддавались перевоспитанию, прижизненно или посмертно. Ибо мало ли пьяниц находят в подворотне с перерезанным горлом? Пусть Властелин, да продлят боги его дни, и учредил отчеты по случайной смертности… так а порука круговая, спрашивается, на что? Так и пишется в отчетах: помер, мол, от несчастного случая. Горлом на ножичек напоролся, с кем спьяну не бывает?

В гарнизоне как раз была пересменка, у стражей порядка — обед, потому в трактире было не продохнуть. Одного из властелиновых гвардейцев, вошедшего в зал, приветствовали тепло, сунули кружку в руки и предложили выпить за охоту. После пятого тоста доблестный боевой маг начал рассыпаться в откровениях.

— Эти иномирные уроды совсем распоясались! Ик!

— Какие на этот раз, наши градоправители, что ли? — заржал кто-то.

— Да если бы! — закатил гвардеец глаза. — Эти утырки с хутора чуть не прибили нашего Властелина!

В зале тут же стало очень тихо.

— Шутишь? — прищурился один из стражей стены.

— Да чтоб мне век магии не видать! — возмутился гвардеец. — Властелин прилетел утром, крыло подрано, весь в кровище. Нас попросили выйти, но один краем уха услышал — это случилось на вольном хуторе.

Народ охнул. Кто любил ящера, кто не особенно, но полезность его успели понять все.

— И от хуторских, небось, ничего не осталось?

— Где там! Один из наших подслушал — в доме Совета обсуждают, на каких условиях этих иномирных пригласить сюда.

По толпе прошёлся злобный ропот.

— У нас город что, резиновый?..

— Напали на Властелина, а теперь сюда лезут…

— Самим жрать нечего!

— Ворье разводить…

— Тих-ха!!! — вопли толпы перекрыл зычный голос Плесени, Главы Стражи Стены.

Все тут же заткнулись, ибо орка с умными глазами и насмешливой ухмылочкой боялись все.

Он был единственным представителем старого военного порядка, что сумел сразу понять, откуда дует ветер, замириться с Фьордом и принять нужную сторону. Когда Жрец с помощью Властелина и поддержавшие их маги победили, Плесень не только сохранил свой пост, но и вошёл в круг приближенных, отлично мимикрируя под новый порядок и весело насаждая его.

Старыми методами.

— Ну, и чего вы раскричались? — сказал он лениво, с усмешкой, при виде которой несколько человек трусливо сделали шаг назад. — Пусть приходят. Надо быть добрыми и гостеприимными, ребята!

— Но…

— Надо быть гостеприимными, — гнул свое орк. — Вот давайте и встретим этих… по всем правилам нашего гостеприимства.

Ответом ему стали понимающие усмешки.

* * *

— Эу-хений, нам надо обсудить вольный хутор, — сказала Ири категорично, принимая грозный вид.

Это потребовало некоторых усилий — тяжело быть внушительной, полулёжа в кресле. После сражения за право обойтись без лекарей, притираний, постельного режима и усиленной охраны она, выставив Фьорда с Диве за дверь, чувствовала себя вкрай измотанной.

— При всем уважении, для этого не время и не место, — Жрец был взволнован и раздосадован. — У нас такая ситуация с Матерью Соли, а вы не в форме. Ещё и отослали лекарей… Как вы себя чувствуете?

— Во имя Неба, я — дракон! — вспылила Ири. — Что мне будет?! Даже поговорка есть — заживает, как на драконе. Не слышали? Вот, запомните на будущее. А вот вольный хутор — проблема посерьёзнее; там больше трёх десятков существ постоянно рискуют умереть…

— Потому что ими управляет самонадеянный малолетний дурак, не уважающий старших, — отрезал Жрец зло. — Жизни не видел, ума, как у тетерева в брачный сезон, а все туда же — руководить! Построил мини электростанцию из мусора, организовал какую-никакую оборону, несколько артефактов не умеючи тяп-ляп зачаровал и думает всерьёз, что на этом выедет. Вырастили поколение дегенератов на наши головы…

— Не оскорбляйте его, — отрезала драконица, вдруг ощутив глубокую обиду за рыжика. — Он смелый юноша! И умный. Объясните лучше, в чем суть вашего конфликта!