Нереальная дружба - Рина Аньярская

– Не смущайтесь, Ирена, – проговорил Джон, наблюдая за игривыми движениями друга. – Бедняжке Тудди сегодня страшно не везёт с женщинами: одни оказываются слишком озлоблены, а другие высокомерны, чтобы его заметить.

После этих слов Райт подошёл к девушке сам и проникновенно спросил:

– Но Вы-то от нас не исчезнете, смею надеяться?

От зрачка к краю радужки его тёмных глаз снова пробежали золотые солнечные лучи. Ирена улыбнулась:

– Во всяком случае, постараюсь не делать этого так неожиданно, как вчера.

Райт ответил тем же, понимая, что тонет в глубине её глаз. Странная встреча, не менее странное знакомство и неожиданное исчезновение девушки с жемчугом в волосах, которая невероятным образом освободила пленников Кеннеди – та тайна, что окутывала маленькую блондинку, не могла не заинтересовать опытного детектива. В этой истории осталось слишком много белых пятен, которые никак не укладывались в его голове. А Красный Джон привык складывать кусочки разрозненных данных в одну мозаику, чтобы получить правильный ответ на свой вопрос.

Кто она, эта странная незнакомка и что связывает её с бандитами Кеннеди? Ведь что-то же связывает – он это чувствовал… Но очарование блондинки сбивало с толку. «Как только начинаешь с Иреной разговаривать, сразу забываешь обо всём на свете. И забываешь спросить, кто она и откуда у неё такая подозрительная вещица в волосах. Завораживает русалка!» – вспомнились Райту слова старика с базарной площади.

Пауза затянулась. Красный Джон всё ещё улыбался, как мальчишка, глядя в бездонные глаза «русалки». Туд скроил странную мину, наблюдая за мимикой своего командира – давно уже этот воин так часто не снисходил до улыбок, тем более в сторону женщин. Самому Обермэйну новая знакомая вовсе не показалась красавицей, но что-то необыкновенно-притягательное в её взгляде не давало возможности просто закончить разговор.

Райт тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. «Завораживает русалка!» – повторил он про себя слова торговца рыбой. Ирена перевела взор на растрёпанного стрелка. Бирюзовые глаза кольнули его в самое сердце, и неожиданно для себя, парнишка выпалил:

– А может быть, Вы хотите посмотреть наш лагерь? Джон, ты же не будешь против?

– Отчего же? – пожал плечами Райт. – Буду рад пригласить очаровательную мисс в наш скромный уголок.

Туд заулыбался, словно выиграл приз. Девушка склонила голову, не пряча улыбки, и из-под ресниц бросила на красивое личико юноши озорной взор – она и сама уже хотела напроситься в гости, но Обермэйн опередил её вопрос, словно прочитав мысли.

Если бы слышали их сейчас лесные друзья, то поняли бы, что происходит что-то странное: никогда ещё Джон Райт не позволял посторонним приближаться к лагерю лесного братства.

– Я бы с удовольствием, – ответила Ирена, переводя взгляд от юноши к мужчине и обратно. – Но сегодня я не верхом. Уж извините.

– Ничего, – махнул рукой Джон. – Мой Вихрь прекрасно выдержит двоих.

– Тогда я согласна!

Все трое подошли к коновязи. Джон посадил Ирену перед седлом, а сам забрался позади неё. Но не успел мужчина взять поводья, девушка подмигнула Туду и, произнеся: «Сейчас мы проверим Вашего Вихря!», щёлкнула ими, заставив коня сорваться с места – он галопом помчался прочь. Мужчине же ничего другого не оставалось, как схватиться за талию Ирены. Её полураспущенные волосы били его по лицу, ветер свистел в ушах, и отчего-то становилось весело, словно в детстве, когда он забавлялся скачками с друзьями. Вдохнув полной грудью воздух свободы, Красный Джон подумал, что давно он не был так искренен с незнакомыми людьми.

Обермэйн скакал на пол-лошади позади. Но едва конь вывез своих всадников за пределы города, Райт проговорил:

– Всё – поводили, и хватит!..

С этими словами он перехватил ручки Ирены. Его ладони легли поверх её, и теперь Джон мог направлять движение коня, который, впрочем, и сам прекрасно знал дорогу домой.

Девушка обернулась и хитро прищурила глазки. Отпустив повод, она стала просто держаться за гриву Вихря.

– Ну как – получилось обмануть Красного Джона? – спросил поравнявшийся с ними Туд.

– Не совсем удачно, – призналась девушка.

– Не пойму только одного: почему Вихрь подчинился Вам? – проговорил Райт. – Он чужих обычно не слушается…

– Наверное, я ему понравилась, – улыбнулась в ответ Ирена.

– Оооо! – закинув голову, звонко рассмеялся Обермэйн. – Кто бы сомневался!

Кони летели, как птицы, поэтому очень скоро всадники, свернув с Лондонской дороги на Эшерскую, оказались в чаще леса. Погода с каждой минутой улучшалась. Средь туч, действительно, стали выглядывать солнечные лучи и, пробиваясь сквозь густую листву, высушивали землю после ночной грозы.

Неожиданно Джон и Туд свернули с тропинки, и всадникам пришлось сильно пригнуться, чтобы холодные и ещё мокрые ветки не хлестали их по лицу. Кони пошли шагом. Вскоре среди зелени показалась голова часового – крепкого молодого мужчины родом из Испании, настоящее имя которого было совершенно непроизносимым для англичан, поэтому они называли его просто Джек. Обменявшись с ним парой дежурных фраз, Джон с Иреной на Вихре и Туд на своём скакуне въехали на полянку, где разбили лагерь Лесные рыцари.

– Вот мы и приехали, Ирена.

– Здесь чудесно, – отметила девушка, опираясь на руку своего провожатого, что помог ей спуститься с коня.

– Вам нравится?

– Да, очень. Заметно, что вы занимаетесь стрельбой и фехтованием каждый день.

Произнося эти слова, Ирена обвела взглядом тщательно вытоптанную площадку и стоящие на северной границе лагеря мишени. Отчего-то в голове девушки не было даже тени мысли, что приехать к малознакомым мужчинам в гости может быть опасно. Она чувствовала себя в лесу уверенно и свободно.

– Вы чертовски наблюдательны… – покачал головой Красный Джон.

«И чертовски хорошо умеете заставлять людей подчиняться своим желаниям…» – добавил он мысленно.

С восточной стороны полянки располагались сколоченные из свежесрубленного дерева стойла, а вдоль западной тянулось странное деревянное строение, напоминающее закрытую беседку – оттуда валил дым и доносился подозрительный запах разогретого масла. Именно эта «беседка» служила мужчинам летней кухней.

Джон подвёл гостью к костру, возле которого на широком бревне уже собрались проснувшиеся воины четвёртого звена. Многие из них узнали Ирену и приветливо кивали ей.

Девушка поняла, что её вчерашний откровенный интерес к персоне командира лесного братства не мог остаться незамеченным остальными членами отряда. Это обстоятельство её немного смутило, но не настолько сильно, чтобы залить щёки румянцем, как совершенно не смущал и тот факт, что она оказалась одна в лесу в обществе двух десятков мужчин.

Туд раздал друзьям лепёшки, засыпал в котёл крупу и осведомился, ощипаны ли индейки, чтобы их было возможно жарить. Получив утвердительный ответ, он отправился под навес летней кухни.