Перед тем, как он ее застрелил - Элизабет Джордж

— …Это зависит от тебя, — закончил Айвен свой монолог. Он снова наклонился к машине. — А ты, Стэнли, подумай над моим предложением. Обещаешь, друг мой?

Блэйд улыбнулся, полуприкрыв глаза.

— Ай-вен, — лениво протянул он. — Ты чертовски везучий придурок, ей-богу. Не знаю, как уж тебе это удается, но ты сильно меня забавляешь. Вряд ли даже я смогу тебя когда-нибудь убить.

— Вот как, Стэнли? — Айвен отступил, потому что Блэйд завел двигатель. — Я тронут. Кстати, ты дочитал Декарта, друг мой?

— Ах, Ай-вен, Ай-вен. Ну как ты не понимаешь? Мыслить мало. Я действую, следовательно, существую.

— Вот тут ты ошибаешься, друг мой.

— Неужели? — Блэйд по-дружески обнял Нила Уатта за плечи. — До скорого, Айвен. Нам с приятелем нужно сделать одно важное дело.

Нил фыркнул и вытер губы рукой, словно стирая смешок, как липкую слюну. Он посмотрел на Джоэла и одними губами произнес: «Недоносок».

— Приятно было повидаться, Джо-эл, — кивнул Блэйд. — И передай этой шлюхе, своей сестричке, привет от Блэйда. Где бы она ни была.

Блэйд нажал на акселератор, и машина смешалась с потоком, двигавшимся в сторону Мейда-Вейл. Джоэл смотрел вслед. Рука — рука Нила — высунулась из окошка, помахала ему и сложилась в кулак. Из кулака высунулись два пальца, означавшие «победа». Блэйд не помешал Нилу показать этот знак.

Айвен настойчиво предлагал пойти выпить кофе, убеждая, что теперь, когда мистер Мусорщик обеспечил финансирование для фильма, в который Айвен и его ученики вложили столько сил, им нужно многое обсудить.

— Пойдем, — уговаривал Айвен. — У меня есть для тебя интересное предложение.

Джоэл отказался, пробормотав что-то про тетю, про брата, про домашнее задание. Но Айвен возразил, что это займет совсем немного времени.

Джоэл понял, что отвертеться не получится. Айвен будет настаивать, пока не добьется своего, полагая, что протягивает руку помощи. Может, когда-то это и имело смысл, но не теперь. Однако Айвен этого не понимал и упорно звал выпить чашечку кофе, или посидеть на скамеечке, или прогуляться. В конце концов Джоэл согласился. Он понадеялся, что это не займет много времени, и решил, что будет отвечать односложно — и Айвен быстро отстанет.

Айвен привел его в кафе недалеко от Харроу-роуд — довольно мрачное место с липкими столиками и меню, выдержанным в духе доброй старой Англии: тосты с фасолью, яичница с беконом, гренки, тушеные бобы, пирожки с мясом, жаркое-ассорти. Сильно пахло горелым маслом, но Айвен не обратил на это внимания. Он занял столик в углу и спросил Джоэла, что тот будет пить. Джоэл выбрал апельсиновый сок. Его наливали из жестяных банок, и вкус у него отдавал жестянкой, но Джоэлу было все равно.

К счастью, в кафе никого не было, если не считать пьяницы Боба, который клевал носом, сидя в своем кресле. Айвен сделал заказ и развернул газету, которую держал в руке. Джоэл разглядел часть заголовка на первой странице «Ивнинг стандарт». Что-то, связанное с камерами слежения и криминальными новостями. Из этого Джоэл заключил, что полиция закончила изъятие пленок с камер, установленных вокруг площади и в районе места преступления, и теперь собирается показать эти записи в «Криминальных новостях» по телевизору.

В этом не было ничего удивительного. Ясно, что любая видеоинформация о покушении на белую женщину, совершенном на пороге ее особняка в шикарном районе Лондона, может появиться на телеэкранах. Тот факт, что эта женщина является женой важного следователя, который ведет дело о серии нашумевших убийств, приближало вероятность этого к ста процентам.

По поводу видеокамер Джоэл питал две надежды: во-первых, качество изображения может оказаться столь плохим, что его не узнают; во-вторых, в районе, где он живет, не проявляют большого интереса к подобным телепередачам.

Принесли кофе и сок. Айвен положил газету на свободный стул и пригубил кофе.

— Кто бы мог подумать, — начал он, — что на мусоре человек сколотит целое состояние! А потом захочет поделиться с ближним. — Айвен обхватил кружку ладонями. — Если человек помнит о своих корнях, друг мой, он может сделать много хорошего. Если он не поворачивается спиной к тем людям, которые остались внизу… Как, например, наш мистер Мусорщик.

Джоэл прилагал неимоверные усилия, чтобы не смотреть на газету, лежавшую на соседнем стуле. Она была свернута пополам, и теперь взору открылась нижняя часть страницы. Газета завораживала Джоэла, притягивала как магнит. Джоэл видел фотографию и начало статьи. Слов он не мог разобрать, но снимок разглядел хорошо. Мужчина и женщина стояли спиной к балюстраде и улыбались в объектив, высоко подняв бокалы с шампанским. Мужчина — привлекательный блондин, женщина — весьма симпатичная брюнетка. Они выглядели идеальной парой, как в рекламе; залив у них за спиной сверкал под безоблачным небом. Джоэл отвел взгляд от газеты и заставил себя слушать Айвена.

— Это он сам себя так называет — мистер Мусорщик, — сообщил Айвен. — Он придумал простую схему, которая внедряется в крупных городах по всему миру, процесс управляется компьютером или чем-то вроде того. Весь мусор сортируется автоматически, так что население избавлено от необходимости разбирать мусор. В результате мистер Мусорщик заработал бешеные деньги и теперь хочет поделиться ими с обществом, и в том числе и с нами. Мы получили возобновляемый грант. Представляешь?

У Джоэла хватило только на то, чтобы кивнуть и произнести:

— Супер.

— И это все, что ты можешь сказать по поводу двухсот пятидесяти тысяч? Супер?

— Это круто, Айвен. Адам с ребятами с ума сойдут от счастья.

— А ты? Ты что, не с нами? Тебя это тоже касается. Нам нужно много рук и голов, если мы хотим сделать хорошую ленту.

— Я не умею снимать фильмы.

— Чепуха, полная чепуха. Ты отлично пишешь, обладаешь чувством языка. — Айвен подвинул стул поближе и заговорил горячо, как в тех случаях, когда старался донести до собеседника особо важную мысль. — Я не жду, что ты будешь играть главную роль или встанешь за камеру; все это тебе несвойственно. Ты нам нужен как сценарист. Нет, не возражай. Сейчас диалоги носят слишком жаргонный характер. Жаргон хорош в том случае, если мы рассчитываем только на местный прокат. Но теперь, когда у нас есть такая поддержка, я замахиваюсь на большее. Кинофестивали и тому подобное. Сейчас не время проявлять скромность и укрощать свои амбиции. Нужно действовать. И я рассчитываю, Джоэл, что ты покажешь пример остальным.

Джоэл понимал, что все это чушь, и ему хотелось расхохотаться. Ирония судьбы: он сидит и слушает, как Айвен засоряет воздух ненужными словами о человеке, который придумал способ избавляться от мусора. Но спорить с Айвеном Джоэл не собирался. У него было желание взять в руки газету и прочитать, что известно полиции. И еще встретиться с Блэйдом.

Он резко встал из-за стола.

— Айвен, мне нужно идти.

Айвен тоже поднялся с изменившимся лицом.