Перед тем, как он ее застрелил - Элизабет Джордж

— Андреа, возможна ли связь между этим выстрелом и серией убийств, которые сейчас расследуются?

— Да, такая связь не исключается. — Репортер поправила наушник. — Трудно удержаться от подобных предположений, когда стреляют в жену следователя, который возглавляет важное дело… Догадки напрашиваются сами собой.

За спиной репортерши открылась дверь больницы. На пороге появился человек во врачебном халате. К нему потянулись щупальца микрофонов. Следом за ним вышли несколько человек с суровыми лицами, на которых крупными буквами было написано «сыщики». Не останавливаясь, они проследовали мимо журналистов.

— Состояние крайне тяжелое. Жизненные функции поддерживаются искусственно, — раздались слова врача.

Журналисты забросали доктора вопросами, он отвечал осторожно и уклончиво, охраняя частную жизнь жертвы и ее семьи. Но Джоэл больше ничего не слышал. В ушах шумело, словно пронесся ураган. Доктор на экране уступил место подборке кадров, которые изображали то, что Джоэл и так слишком хорошо помнил. Улица, по которой они шли, место преступления — участок перед крыльцом, фотография женщины с подписью «Хелен Линли». Затем вернулись к больнице Святого Фомы, на южный берег Темзы; перед зданием скопилась дюжина полицейских машин. Какой-то блондин беседовал по мобильному телефону, стоя возле мрачного железнодорожного туннеля. Мужчина в форме важного полицейского что-то говорил в микрофон.

Тетя Кен поднялась по лестнице. Она держала поднос с вареными яйцами и душистыми тостами, запах которых приятно щекотал ноздри. Но только не Джоэлу. Он вскочил с дивана и бросился в туалет.

* * *

Кэл исчез. Джоэл искал его весь следующий день и потом следующий. Он посетил все места, где мог быть Кэл: Минвайл-гарденс в районе винтовой лестницы, под мостом и за холмом, где обычно Кэл курил и продавал подросткам дозу-другую; заброшенную квартиру в Лэнсфилд-корт, где торговцы наркотиками брали товар; дом на Портнелл-роуд, где жила Арисса. В надежде встретить Кэла Джоэл зашел даже на кладбище Кенсал-Грин, но Кэла нигде не было. Незаконченный рисунок на футбольном поле, в котором видна была рука Кэла, давал понять, что Кэл исчез внезапно. Словно испарился, не оставив следа.

Джоэлу это было непонятно. Кто же, если не Кэл Хэнкок, охраняет Блэйда?

Блэйда Джоэл тоже нигде не видел.

Только на третий день Джоэл наконец встретил Блэйда. Это случилось после того, как мальчик отвел Тоби на занятие с Люси Чинакой. Джоэл возвращался из Учебного центра. На другой стороне улицы ярдах в тридцати Джоэл заметил машину Блэйда. Он узнал ее по черной полосе, пересекавшей голубой кузов, и по картонке, заменявшей боковое заднее стекло. Машина была припаркована в неположенном месте. Рядом с ней стоял какой-то человек, он разговаривал с сидевшими в автомобиле.

Почувствовав взгляд Джоэла, мужчина выпрямился — это был Айвен Везеролл. Он по-приятельски похлопал по крыше автомобиля, поднял голову и узнал Джоэла. Айвен улыбнулся и помахал мальчику, потом снова нагнулся к окошку и продолжил общение.

Будь Айвен один, Джоэл бы тихонько ретировался: ему ничуть не хотелось встречаться с преподавателем и его верой в людей. Но Джоэл думал, что в машине находятся Блэйд, с которым ему требовалось поговорить, и Кэл, в присутствии которого он чувствовал себя более спокойно. Поэтому Джоэл перешел на другую сторону улицы.

Он приближался к машине сзади. Через стекло он увидел, что в салоне еще кто-то есть, и по очертаниям головы без труда узнал Ариссу. Он бы дорого дал, чтобы ее там не было — вряд ли он сможет серьезно поговорить с Блэйдом и Кэлом в присутствии этой чокнутой, которая только и мечтает запустить руку кому-нибудь в штаны. Но Джоэл понимал, что ему придется терпеть общество Ариссы до тех пор, пока она не надоест Блэйду и тот свою подругу не выпроводит.

Конечно, Джоэла смущало и присутствие Айвена. Преподаватель, безусловно, удивится, увидев, как Джоэл садится в машину к Блэйду, и уж наверняка об этом не забудет.

— Бесконечно рад тебя видеть, Джоэл! — поприветствовал Айвен. — А я как раз рассказываю Стэнли о нашем проекте.

От недавнего прошлого Джоэла отделяли столько событий и дум, что он не сразу сообразил, о чем речь. Айвен помог ему.

— Я имею в виду наш фильм. У меня состоялась гениальная встреча с человеком, которого зовут мистер Мусорщик. Это, конечно, не настоящая его фамилия. Скорее, профессиональный псевдоним. Но об этом потом. Короче, наконец-то дело сдвинулось с места, и мы сможем закончить подготовительный этап. Теперь у нас есть финансирование. Да здравствует это чертово финансирование!

Айвен широко улыбнулся и торжествующе потряс в воздухе рукой, в которой Джоэл заметил газету. Все издания на первой полосе сообщали о покушении в Белгрейвии. Значит, интерес к этой истории докатился и до Северного Кенсингтона, что было, с точки зрения Джоэла, совершенно некстати.

Мальчик глазами пытался найти Кэла, невнимательно слушая слова Айвена.

— Я знал, что мы получим финансирование, если выйдем на человека определенного культурного уровня…

Конца фразы Джоэл не разобрал. Его словно оглушило: в машине находились Блэйд и Арисса, но Кэла Хэнкока не было. На пассажирском месте, которое обычно занимал Кэл, теперь сидел Нил Уатт. И чувствовал себя, как показалось Джоэлу, вполне уверенно.

Джоэл переводил взгляд с Блэйда на Нила Уатта. Откуда-то издалека доносился голос Айвена:

— Ты ведь знаком с Нилом, Джоэл? Я тут ввожу его в курс наших дел. Мне бы очень хотелось, мальчики, чтобы вы оба приняли участие в проекте. Потому что пора уже — послушайте меня, старого человека, — положить конец вашей ссоре. Вам нужно подружиться, у вас гораздо больше общего, чем вы думаете. И, работая над фильмом, вы это поймете.

Джоэл не слушал Айвена. Он напряженно соображал и пытался понять, что все это значит.

И пришел к следующему выводу: Кэл сообщил Блэйду, что Джоэл теперь стопроцентно свой человек, и Блэйд решил наконец выполнить свою часть договора. Блэйд разыскал Нила Уатта и приказал сесть в машину. Нил Уатт не посмел ослушаться — кто бы посмел! — и забрался в автомобиль. Блэйд угостил его косяком; вот почему у Нила такой довольный вид — парень расслабился и потерял бдительность. И теперь Блэйд сделает с Нилом все, что захочет, он проучит этого подонка раз и навсегда. Джоэл попытался успокоить себя, нарисовав эту картину. А если Блэйд решил разобраться с Нилом Уаттом, продолжил размышления Джоэл, то наверняка и его, Джоэла, защитит от полиции, если та начнет преследование из-за выстрела в жену сыщика.

Что Джоэла не беспокоило вовсе, так это то, почему выстрел вообще произошел. Каким образом рядовое уличное ограбление завершилось пулей, выпущенной в женщину? Когда этот вопрос появлялся в сознании Джоэла, мальчик гнал его прочь. Случайность, убеждал он себя. Несчастное стечение обстоятельств. Пистолет выстрелил в воздух, потому что Кэл неловко выхватил его у Джоэла — когда тот, смущенный ласковым взглядом женщины, не смог потребовать деньги. И пуля случайно ее задела…