Небо цвета стали - Роберт М. Вегнер

Легкая колесница остановилась рядом. Боутану встал рядом, с равнодушным лицом глядя на вражескую армию.

– Сейчас все узнают, – сказал он.

Анд’эверс улыбнулся. За их спинами уже шла волна, весть, передаваемая быстрыми ладонями, катилась от фургона к фургону. Анахо’ла порой был проклятием.

Но в обозе все еще оставалось тихо. Ни криков страха, ни стонов отчаяния, мрачного рычания испуганных людей.

Никогда он не был так горд ими.

– Стебель теряет опадающий цветок, – процитировал Анд’эверс старую пословицу.

– …и тот умирает там, где коснется земли, – закончил Эмн’клевес. – Сделаем это. Сейчас, потому что через час они нам не позволят.

– Обоз в твоих руках, друг. – Кузнец повернулся и поднял правую руку.

«Мертвый Цветок».

* * *

– У страха – сила тысячи копий, мой Сын. Он отбирает дыхание, ослабляет ладони и мутит сознание. Он – лучшее оружие на поле битвы.

Ких Дару Кредо поклонился еще ниже. Слова уже не были нужны. В то время, как он сражался с караваном, Йавенир отдавал приказы. Сахрендеи усадили на лошадей всех, кого только смогли, в его лагере пять тысяч женщин получили заводных коней и заняли место среди воинов. Вдвое больше надели светлые одежды и присоединились к Молниям, увеличивая их число. Одним простым приказом Отец Войны увеличил свои силы в глазах врага, который теперь отчаянно перестраивал фургоны, окапываясь на возвышенности.

– Может… ударить сейчас?

– Может. – Улыбка старика резала холодом. – А может, провести бой ночью, когда глаза их снова будут слепы, а каждый огонь станет видно на десять миль? Когда сердца их сокрушатся сильнее, а наши жереберы получше приготовят свои заклинания? Кроме того, твоим воинам нужно успеть приготовить инструмент для штурма. Моя милость все еще на тебе, Сын. У тебя будет честь начать первую атаку.

На миг, на кратчайшее движение век царила тишина. Ких Дару Кредо уже понимал, отчего ему все еще приказывают становиться перед Йавениром без оружия. Имей он хотя бы кинжал…

– Да, Отец. Это честь для меня.

– Я знаю. Иди готовься к битве.

* * *

Нет. Только не это. Не делайте этого!

Формируйте Каменную Стену, или Свернувшуюся Змею, или даже Рогатую Городьбу, но не Цветок, не Мертвый Цветок!

Кей’ла дернулась так, что затрещала тренога, а боль прошила пленницу снизу доверху. Она крикнула коротко, но никто – даже ее стражники, занятые наблюдением за силами кочевников, – не обратил на это внимания. Не могла она оценить, сколько всадников вышло в поле, казалось ей, что одних сахрендеев – с полсотни тысяч. Встали перед своим лагерем шеренгой на две-три мили, сели на оба холма, между которыми находились подходы к реке. Слева стояли кочевники Дару Кредо, а далеко за ними – серебристо-золотая стена Наездников Бури. Такие силы се-кохландийцы не выставляли в одном месте со времен великой войны с империей. Но все равно… Не Мертвый Цветок!

Воздух наполнял несмолкаемый рев:

– Аг сайе!!! Аг сайе!!! Аг сайе вара-а-а-а!!!

Даже вызов орали они на своем языке, и казалось, что сам купол неба, покрытый бледно-серым заслоном высоких туч, трясется и колышется в ритме боевого рева:

– Аг сайе!!! Аг сайе!!! Аг сайе вара-а-а-а!!!

Кей’ла опустила лицо – когда б смогла, то заткнула бы уши. Но не могла. Было больно. Больно так сильно, что прошлые часы ей казались лишь ласками. Теперь уже не помогало медленное дыхание, раны рвало то острой, то тупой болью, в животе что-то давило, тянуло вниз, словно желая вырваться наружу.

Она сперва взглянула на свои ноги, потом на черную лужу внизу и только после – на лежащую рядом голову. Та моргнула ей уже дважды – а может, ей так лишь показалось? Это было быстрое моргание, а что она знает об отрубленных головах? Может, они и моргают от скуки? В конце концов, непросто сделать хоть что-то, когда нет тела, рук или ног, когда нельзя почесаться или уйти, и приходится лежать там, куда тебя запинали, – и моргать. Распухший язык наполняет рот, а потому она не может прищелкивать, или улыбаться, или даже говорить – это было бы сложным без легких и гортани. И…

– Ты сходишь с ума?

Старший из стражников развернулся внезапно, прошипел что-то резко и выдвинул перед собою копье. Женщина, произнесшая эти слова, отреагировала не более чем взглядом, какой дарят зарвавшейся псине, а когда тот, явно озадаченный, опустил оружие, она обронила несколько слов на гортанном языке. Он гавкнул в ответ коротко и отвернулся.

– Ты таращишься на эту голову и улыбаешься ей – это признаки безумия.

Кей’ла подняла лицо и взглянула в черные глаза. Саонра Вомрейс, уэнейа… жена того чернобородого убийцы. Сидела на пятнистой кобыле всего в нескольких шагах от треноги и смотрела на пленницу равнодушным взглядом.

– Уб… бийцы… пре… датели… – Кей’ле едва удалось это прошептать, и, должно быть, та не поняла, поскольку даже не моргнула.

– Мы готовы к битве. Не желаем ее, но пойдем, чтобы биться во славу Отца Войны, потому что вы, трусливые любители лошадей, смердящие замарашки, вернулись, хотя никогда не должны были этого делать. Мои братья и сестры погибнут, я же не чувствую ничего, кроме скуки и легкой печали. Я – Говорящая-с-Духами, но те еще к нам не добрались, резные столпы пока мертвы, оттого я не понимаю, откуда это чувство. Я должна вас ненавидеть и презирать, но уж поверь мне – не могу. Завтра мы убъем вас, а после, когда прибудут остальные, раздавим один за другим прочие лагеря, а наши шатры наполнятся добычей. Я должна радоваться этому, но тоже не могу. Полагаешь, что добыча будет достаточной расплатой?

Расплатой? Расплатой?!

Кей’ла дернулась так, что затрещали ремни, повернула голову и сплюнула под копыта пятнистой кобылы:

– Убийцы!

Старший стражник, искоса за ней наблюдавший, фыркнул коротким смешком, тотчас оборвавшимся, когда женщина соскочила с седла и в несколько шагов оказалась перед Кей’лой. Раскрыл рот, словно желая протестовать, но промолчал.

– Убийцы? Если бы вы сюда не пришли, мы не должны были бы вас убивать, – зашипела Саонра. – Сплюнь еще раз, и я лично прослежу, чтобы ты не умерла еще десять дней. Ну! Давай! Плюй!

Десять дней… десять…

Слюна пересохла.

– Вы не должны были возвращаться! Из-за вас… Нет, из-за тебя… Он колеблется. Может погибнуть. Другие тоже. Полагаешь, что мы не видим? Что мы слепы? Они повесили тебя так, чтобы все видели. Маленькая девочка на крюках. Не плачет, не рыдает, не стонет. Такая смелая, что даже урожденные сахрендеи, даже зная, из какого племени та происходит, спрашивают нас, отчего мы не оделим ее милостью. «Заслужила», – говорят они. «Дайте ей эту милость», – говорят. Люди ломаются… вспоминают… Ты забираешь у нас силу!

Женщина прервала себя, дыша словно после тяжелого бега. Верхняя губа ее покрылась капельками пота.