У тебя мое лицо - Тора Карташова

Пикап бодро ехал, шурша шинами по асфальту. Я пыталась усесться так, чтобы не толкать Михаелу к двери, но получалось плохо.

– Так что за утопленники, на встречу с которыми мы едем?

– Так, утопленники, – повторил Рич, словно выдерживая драматичную паузу. – Их название говорит само за себя. Это те счастливчики, которые погибли насильственной смертью в воде и их не упокоили. Поэтому они восстают и портят живым людям жизнь.

– Это как-то мягко, – сказала Михаела. – Они озлоблены из-за своей смерти, поэтому выходят на берег ночью и просто убивают тех, кого встретят. Они хотят отомстить, но не знают кому. Им не важно, кого жрать – виновника в своей смерти или влюбленную парочку, сидящую в романтической обстановке у костра.

– Почему они это делают? – с сомнением спросила я.

– Наверное, они думают, что, если отомстят, обретут покой, – Михаела пожала плечами и перекинула красные дреды за плечо.

Она здорово смотрелась в черных джинсах и кожаной куртке с красными волосами и бледным лицом. Из-под рукавов виднелись татуировки, которые покрывали обе ее руки, образуя красочный узор.

Я засмотрелась на них, даже немного позавидовав. Давно хотелось сделать татуировки, даже эскизы были куплены. Но руки так и не доходили до этого. То нужной суммы на руках не было, то Луна не в той фазе, то еще черт знает что отвлекало от задуманного.

– Значит, вы их убиваете? – спросила я.

– Да, зачищаем территорию, избавляемся от них, а потом еще какое-то время наблюдаем за местом. У этих тварей, как и у многих других, есть стадный инстинкт. Это странно, но они редко охотятся поодиночке. Сбиваются в группы от трех до десятка особей и нападают на своих жертв скопом.

– Почему этим не занимается полиция или еще какие-то службы? – это с самого начала не давало мне покоя. – Ведь правительство должно быть в курсе таких вещей.

– Я в душе не пою, чем они там занимаются, – Рич посмотрел на меня. – Либо им все равно, либо они просто не знают, что со всем этим делать. Ведь монстры – это не то что легко и просто может вписаться в картину мира людей.

– Мне тоже мало в это верится, – ответила я.

– Сегодня ты поймешь, что мы не сумасшедшие фанатики, которые обдолбались по полной и уверовали в несусветный бред, – Михаела мягко улыбнулась.

– Просто будь готова к тому, что увидишь кучу мерзости, – сказал Рич, посерьезнев. – Первая охота всегда самая трудная, но сегодня тебе нужно будет просто смотреть и не путаться под ногами.

– Не забудь про эликсиры, – Михаела показала на свои, прикрепленные к бедру. – Белый – поможет чуть лучше видеть в темноте. Синий разгоняет адреналин, чтобы ускорить реакцию. А красный – применяй только в случае ранения. Поможет не истечь кровью до возвращения в усадьбу. Запомнила?

– Да, – слишком бодро ответила я. – Все просто.

– Вот и славно, – она похлопала меня по плечу. – Там должна быть небольшая стая из трех или четырех утопленников, поэтому мы справимся быстро. Если кто-то не будет больше тупить, да? – она многозначительно посмотрела на Рича.

– Ой, да хватит тебе бурчать, – скривился он, будто съел кислый лимон. – Все под контролем, и ты это прекрасно знаешь.

– Знаю, но и тут можно обосраться.

Наверное, язвительность и ругань были нормой общения этих двоих.

– А как давно вы столкнулись со своими перевертышами? – ребята притихли.

– Я уже год как работаю на Александра, – Михаела немного поерзала на сиденье.

– Так долго? – спросила я. – Почему?

– Потому что тварь, которая меня подменила, попалась изворотливая. – Михаела отвернулась к окну, рассматривая деревья. – Я пытаюсь на нее охотиться, но как только она чует меня, сразу сваливает. А потом ее жесть как сложно найти.

– Неужели это так сложно? – спросила я. – Как можно не поймать человека, даже если он перевертыш, когда у вас есть связи, оружие и ваши зелья?

– Потому что деньги, связи и оружие не помогут изловить перевертыша, который хитер, быстр и обладает определенной чуйкой. Они сильны, – Михаела покачала головой. – Только один раз я подобралась к перевертышу достаточно, чтобы напасть, но она отмудохала меня так, что Максу на неделю работы прибавилось.

– Они настолько сильны? – я поежилась.

– Ты же не думаешь, что природа наградила их только способностью менять личину? – спросил Рич. – Они нечеловечески сильны, быстры и обладают такими рефлексами, которые нам и не снились.

– То есть убить их почти невозможно? – я понимала, что наступила ребятам на больную мозоль.

Но останавливаться не собиралась, раз уж мы теперь в одной лодке.

– Фишка в том, что своего перевертыша ты должна убить сама, – ответила Михаела, не отрывая взгляда от окна. – Если это сделает кто-то другой, то вы оба умрете.

– В смысле? – а вот с этого момента мне хотелось узнать больше подробностей.

– Да в прямом, – ответил Рич, крепче сжав руль. – Ты должна сама убить перевертыша, который обратился тобой. Иначе вы оба погибаете. Что тут непонятного?

– Я просто не совсем понимаю, как это работает, – а точнее, не понимаю совсем.

– Никто не знает, как это работает, – Михаела повернулась ко мне. – Просто между вами возникает связь и разрушить ее можешь только ты. Перевертыш может тебя убить, но тогда он лишится подпитки. Не сможет дальше жить без носителя. Но ты можешь разорвать эту связь, убив его. Считай это привилегией, – она пожала плечами. – Только толку от нее мало. Перевертыш может избить тебя до полусмерти, но ваша связь поддержит в тебе силы, чтобы ты не откинула копыта окончательно.

– Да. в какой-то степени они как паразиты, – сказал Рич. – Отбирают твое тело, твою жизнь, но не дают тебе умереть, чтобы продолжать паразитировать на всем, что тебе было дорого.

– А были те, кто смог убить перевертыша? – с надеждой спросила я.

– Конечно, были, – с гордостью ответил Рич, выруливая на грунтовую дорогу, ведущую сквозь лес. – Просто они навсегда покидают усадьбу и перестают быть охотниками. Таковы правила.

– Если хочешь остаться, придется оставить навсегда все, что у тебя было раньше, – сказала Михаела. – Убив перевертыша, ты вернешь свою жизнь, но никогда не вернешься к охотникам.

Дальше наш путь проходил в молчании. Я думала о том, что случилось со мной за последние дни. Пыталась принять, хотя это было сродни тому, как десятки раз вбивать ржавый гвоздь себе в руку, чтобы убедиться, что кровь все еще красного цвета.

Меня как будто вытащили из уютного кокона, швырнув на палящее солнце. Было непривычно и хотелось обратно. Забиться в панцирь, который давно стал и домом, и броней. Не знать ничего о перевертышах, монстрах и прочей странной хрени.

***

Грунтовая дорога, проросшая травой, привела нас к берегу озера. Остатки закатного солнца блестели на водной глади, отражаясь веселыми бликами. Воздух прохладно касался кожи и густо пах хвоей.