Черный страж - Э. Дж. Смит

Так было всегда. Рыцарей Красного ордена отправляли в бой по приказу короля. Они воплощали ту сторону сущности Одного Бога, которая представляла собой войну и захват чужих земель, и являлись всего лишь грубым орудием. Десять дней назад их отправили захватить город Ро Канарн и семью герцога Эктора. Люди этой страны уже в течение многих веков поддерживали дружественные отношения с соседями-раненами, и, по-видимому, герцог решил отделиться от Тор Фунвейра и попросил у лордов раненов убежища на Свободных Землях.

Уте говорили, что у короля Себастьяна имелась шпионка при дворе герцога Эктора, каресианская волшебница по имени Амейра, а это означало, что рыцари напали внезапно и застигли защитников Канарна врасплох. Неприязнь короля к Эктору и его союзникам из страны раненов в конце концов заставила его организовать эту быструю и жестокую кампанию.

Однако простым священникам негоже обсуждать волю короля, а Ута был прежде всего законопослушным священником.

– Ториан, у нас по-прежнему есть приказы, и эти приказы не изменятся от того, что ты думаешь о завоевании Канарна, – произнес Ута.

– Брат, мы знаем друг друга давно, но иногда мне все же бывает трудно с тобой разговаривать. Мы разные люди, и у нас разные понятия о добре и зле… – Он откинулся на спинку стула и взял себя в руки. – Очень хорошо, брат, каковы же приказы из Арнона?

– Вот это уже лучше, – улыбнулся Ута. – Сын герцога по-прежнему на свободе, и местонахождение его неизвестно; и, поскольку никто из вас пока не сумел его найти, мне велели отправиться с тобой и помогать тебе.

– Ута, когда я покидал Арнон, я отправлялся на охоту за преступником, отца которого называли предателем, а теперь мне придется выслеживать человека, родной город которого разрушен, народ перебит… Ситуация несколько изменилась, и я уверен, ты согласишься со мной.

Приказ пришел в церковный город одновременно с отплытием Красного флота; следовало как можно быстрее найти Бромви из Канарна и захватить его. Его назвали Черным Стражем и вычеркнули из списков аристократов; теперь он находился вне закона. В разные концы Тор Фунвейра отправились священники, занимающиеся поисками беглецов, и целью их было взять в плен молодого лорда; но до сих пор найти его не удалось, и лишь Ториан сообщил о том, что он, кажется, напал на след Бромви.

– Вообще-то, я не могу с тобой согласиться. Его по-прежнему нужно найти, и поиски его остаются твоей задачей. Что, собственно, изменилось? – сурово спросил Ута.

– Теперь ему незачем жить… а это делает человека очень опасным, – ответил Ториан.

Ута положил руку на плечо Ториану:

– Бромви двадцать четыре года, он повидал мир и умен для своего возраста, и тем не менее он еще молодой человек.

Раздался стук, и молодой оруженосец робко просунул голову в приоткрытую дверь.

– Могу я войти, господин?

Ториан еще несколько мгновений смотрел на Уту.

– Да, Рэндалл, входи.

Оруженосец повиновался и закрыл за собой дверь. Поставив бутылку красного вина на низкий деревянный стол, он быстро отошел в угол.

Ута взял бутылку и вытащил пробку.

– За твое здоровье, мой юный друг Ториан.

И сделал большой глоток. Вино сильно отдавало какими-то фруктами – не очень высокого качества, – но вполне подходило для того, чтобы утолить жажду.

– Ну а теперь все, что нам нужно, это парочка продажных женщин, и будет настоящая вечеринка. – Ута ухмыльнулся, но затем решил вести себя более серьезно. – Скажи, брат, что это за след, который должен привести нас к молодому лорду?

На суровом лице Ториана появилась едва заметная улыбка:

– Как раз сегодня я собирался встретиться в Касбе с одним человеком, который, судя по сведениям из надежных источников, помог Бромви бежать из Тириса. Это человек из Ро Лейта по имени Гленвуд – очевидно, изготовитель поддельных документов.

Ута кивнул; он был доволен успехами Ториана. Несмотря на все свои речи, мысленно он соглашался с тем, что Красные рыцари действовали с бессмысленной жестокостью. Тем не менее Ута вел себя прагматично по отношению к другим священникам и считал гнев, раздражение и недовольство ими напрасной тратой сил и времени.

– Что привело тебя к Гленвуду? – продолжал Черный священник.

– Я заплатил одному нищему в бедном квартале – он видел, как молодой лорд верхом направлялся на юг. Это привело меня к стражнику, вспомнившему его богато украшенный меч и головку эфеса с литым изображением Бритага, Мирового Ворона. Всех, кто покидает город через южные ворота, обыскивают, но этого человека не обыскивали. Есть не так уж много способов выехать из города в южном направлении, не подвергаясь досмотру. И наш молодой лорд, судя по всему, нашел один из таких способов.

Бритаг был древним богом раненов и покровителем правящего дома Канарна. Говорили, что он сидит на плече Рованоко и воплощает одновременно удачу и мудрость – многие ранены не видели разницы между первым и вторым.

– Стражник вспомнил, что у этого лорда была официальная печать Красной церкви. Поскольку он не мог раздобыть настоящий документ, я отыскал единственного мошенника в этом городе, который оказался настолько глуп, что связался с Черным Стражем.

Ториан не терял времени зря всю неделю после отъезда из Ро Арнона, и на Уту произвели должное впечатление результаты его работы.

– Итак, я допиваю бутылку, и мы отправляемся на свидание с господином Гленвудом, верно? – спросил Ута.

– Таково было мое намерение, – ответил Ториан.

Ута сделал очередной глоток из горлышка, не заботясь о том, что красная жидкость потекла по его подбородку. Затем он поднялся и обернулся к молодому оруженосцу. Рэндалл был высоким парнем, и Ута подумал, что через год-другой тот еще прибавит в росте и многим придется смотреть на него снизу вверх.

Как это было у него в обычае, Ута решил проверить, насколько оруженосец умен и умеет ли он владеть собой. Он пересек помещение и жестом велел Рэндаллу подняться. Тот быстро вскочил, испуганно глядя на альбиноса.

– Ториан рассказал мне о том, что твой бывший господин повел себя не как человек чести, парень. Надеюсь, ты понимаешь, что это выставляет тебя в довольно-таки невыгодном свете. Пусть Ториан слеп и не видит, что ты являешь собой потенциальную угрозу, но я буду приглядывать за тобой.

Уте не нужно было оборачиваться: он знал, что при этих словах Ториан покачал головой.

– Итак, парень, ты считаешь себя подходящим оруженосцем для Пурпурного священника? – спросил он.

Мальчишка нервничал, но Ута заметил в его взгляде проблеск ума. Рэндалл ответил:

– Я даже не знал раньше, что священникам позволено заводить оруженосцев, милорд. Поэтому мне не с кем себя сравнить, и я не могу сказать, подхожу я на это место или нет. А у вас когда-нибудь был оруженосец, брат Ута?